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魅惑と質問

TURN WEI

　勇は声の主へ視線を向けた。その先には迷彩服を着た、同年代と思しき少女が立っている。

「付いてきてください。話は後です。」

　そう言い、勇の手を引いた。

　比較的友達が多く、様々な人と面識を持つ勇だが、少女のエスコートに、先ほどまでとは異なる鼓動の昂ぶりを感じていた。

　見惚れていたのだ。数十秒前まで死を覚悟していたにも関わらず、である。

　少女は美しい黒髪を揺らしながら、部屋の押し入れへと勇を導いた。そこには一見すると単なる板の切れ目のようなものがあり、少女はその中の窪みに右手の人差し指で触れた。

　音もなく板に穴が開く。その中には下へと続く梯子があった。

　梯子を下りきった先には短い横穴が続いており、勇は少女のすぐ後ろをついていった。

　狭い空間の中、魅惑的な香りを感じる。少女の香りだ。かつてない感覚に、勇の警戒心は自然と和らいでいく。

　穴の中から出ると、そこはアパートの一階の部屋だった。

「なんで外階段から降りないんですか？」

　勇は尋ねた。

「外を通ると保安局の監視に引っかかるかもしれないので」

「じゃああの開錠音は？」

「あなたの警戒心を高めるためです。急いでください」

　強い疑問を抱きながらも、自らの目的のため、今は彼女に従うことにした。

　少女は部屋の畳を持ち上げた。そこには先ほどと同じような板の切れ目があり、同じく下への梯子が続いていた。

　長い横穴で少女の芳香をかぎながら、この娘に迷彩服はもったいないと愚考した。

　地上に出ると、アパートから数百メートルほど離れていると思しき河原の中の、車の下だった。

「そのまま上の車に乗ってください」

「すごい仕掛けですね...」

　勇は苦笑する。

「河原にまで監視が及ぶことはないです。心配する必要はありません」

　自動運転の車の中で、勇は様々な疑問を投げかける。

「あのアパートは何なのですか？」

「組織の施設です。廃墟にカモフラージュしています」

「なぜ鍵がかかったのですか？」

「あなたを警戒させるためです」

「カモフラージュならなんで不自然に一般家庭の部屋に見せるのですか？」

「それもあなたを警戒させるためです」

　少女の話を整理する。まずは廃墟として警戒をあおり、次に不自然な内装で警戒を強める。そして入口を封鎖し、絶望へと誘う。一見すると人を弄んでいるようにしか映らない。

「目的は何ですか！？」

　強い口調で問う。

　少女は美しい横顔で、優しく言った。

「入団試験です」

　車は奥多摩の山奥の施設に到着した。