15/16

天国の門の前で

「ここが入り口」

　白狐はそう言って私の手を離した。目の前には大きな白い扉が見えている。あの先が多分、俗に言う天国なのだろう。

「へぇ。三途の川とか、お花畑を想像してたけど、扉なんだ」

「イメージは人それぞれ違う」

「へぇ」

　昔からお城に住みたいなどと想像していたせいで、大きな扉なのだろうか。

　扉を見ると、取っ手も何も付いていない。これをどうやって開けるのだろうか？　

　まさか自分で押すわけではないと思うのだが。

「そろそろ行くけど、心残りは？　あの扉をくぐったら、現世には戻れない」

「心残り…………いっぱいあるかな」

　私の言葉を聞き、白孤は少し困った顔をする。

「亜季。私は本当に願いを受け入れられた？」

「そりゃ、裕ちゃんとも喋れたし、亜矢にも逢えた。十分だよ」

　白孤は私の言葉を聞いても、釈然としない表情を取る。

「そんな顔しないでよ。白孤には本当に感謝してるんだよ？」

　事故の直後、私は自分が死んだ事も分からず、その場に縛りつけられていた。

　毎日同じ場所から同じ景色を眺めていた。たまに通る人に声をかけては無視され、何度泣いた事か。

　そんな私に気が付いたのは、人間ではなく神様だった。

　白孤はまず私に謝った。自分の力では助けられなかった事を。

　そして知った。事故の事、私が死んだ事。そして、もう一人。ずっと待っていた人が今、危篤であるという事を。

　自分の死以上に裕ちゃんの事が気にかかった。裕ちゃんを失いたくなかった。

　私は白孤に願った。「あなたが本当の神様なら、裕ちゃんを助けて欲しい」と。

　彼女は答えた。「裕を助ける事もできる。でも、あなたは一生彼と生死を別つことになる」と。

　問いの意味が理解できなかった私は、がむしゃらに「助けて欲しい」と、頼み込んだ。

　あそこで助けを求めなければ、おそらく裕ちゃんと私は結ばれたのだろう。

　でも、死の淵にある大切な人の生を願うことしかできなかったのだ。

　白孤は私の願いを叶え、裕ちゃんを助けてくれた。本当なら、私と言う存在はそこで消えている筈だった。

けれども、私は現世を離れる事が出来なかった。

「亜季――――ごめんな…………」

　裕ちゃんは私にそう言っていた。その言葉だけで、彼の痛みを感じてしまったから。

「お願いだよ！　白孤！　もうひとつだけ、願いを聞いて」

「無理」

「そんな…………この通り、何でもするからっ！」

「…………はぁ。分かった。願いを言って」

　随分無理を言って、お願いを聞いてもらったものだ。

「亜季。私も、あなたと居て、楽しかった」

　白孤は言った。

　彼女は願いを聞き入れる代わり、ある条件を提示した。

「その代わり、私の遊び相手になって」

　白孤の言う通り、私は彼女と七年を共にした。友人として。それは裕ちゃんと過ごした日々と同じ長さだ。

　だから、彼女との別れも何だか寂しい。

「白孤は、これからどうするの？」

「どうもしない。今まで通り」

「寂しくない？」

「…………少し」

「そっか…………」

　私は彼女のことも一人にしてしまう。そのことがどうしても気になっていた。

「心配しないで。私は一人じゃない。それにあなたも」

　私は頷いた。

　そうだ。私ももう縛られてはいないのだ。

　進もう。未来へと。

　裕ちゃんも亜矢も幸せを手に入れたのだ。私だって――――

「じゃあね」

　私は手を振り、光の扉へと寄った。

　息を吸い込み、扉を押した。