ドラゴンとゴマスリ男
緑竜が怒りを身の任せながら飛び立ってからのノイガー王国は大混乱であった。それは城の中も街中も近隣の村もだ。
コービンの目的も分からず、緑竜は何処かへ行ってしまう。市民には緑竜の怒号だけが聞こえ、怯えて震え上がっていた。
何一つ状況が理解できないまま悪戯に時間だけが過ぎて行き、メイクーンは事態の収拾にあたっていると監視を続けていた兵士が遠くの空で飛んでいるものを見つけた。
「緑竜様です！緑竜様が帰ってきました」
その報告を聞くと城の中にいた全員が窓から外を眺めた。無論メイクーンもだ。
その姿はまごうことなき緑竜であるが何故か首の無い竜を抱えていた。
「あれはなんだ？」「赤竜か？」「まさか！」
人間達の不安や心配をよそに緑竜はそのまま自身の離宮に帰ってしまった。
何が起きた説明してもらう為にメイクーンは急いで緑竜の下へ向かった。
「緑竜殿！ご無事でしたか！」
「当然じゃ」
緑竜はいつも通り外で丸まって寝ていた。そして嫌でも目につくのは乱雑に放置された首のない竜である。
メイクーンは疲れた様子の緑竜を気にしながら謎の首無し竜について質問した。
「それとその首無しの竜は一体？」
「コイツを狩る為に呼び出されたのじゃ」
「コービン・ヘツラウェルについては？」
「あの小僧か？あやつとは二度と会わん。全く……ワシを好きに使いよって」
緑竜はぶつぶつ文句を言いながら眠りについた。
「まっ！緑竜様！」
「ぐおーぐおー」
こうなるとメイクーンは緑竜を起こす事は出来ない。少ないやりとりでメイクーンは状況を理解しなければならなかった。
後日、正式に発表を出した。緑竜はアレクサンドラの要請により黒竜討伐の為に飛び立ったと。勿論コービンに挑発された事は伏せられた。
これにより国民の不安は完全に解消されて今まで通りの落ち着きを取り戻した。
そしてメイクーンにはコービンが宰相を辞した事が遅れて伝えられた。
こうしてメイクーンは立場上二度とコービンと会う事は無くなった。
――竜の前に立っても臆する事もなく、命を賭して国を守り、その責任を全て一身に引き受けた……コービン・ヘツラウェル、なんて勇敢で気高く恐ろしい男だ……
メイクーンは会う事の無い男に尊敬と畏怖の念を抱いた。
一方でコービンは一件のドタバタでなし崩し的に宰相を辞められ悠々自適な生活を送っているかと思われたが現実はそうではなかった。
これまでと変わらず城の中を走り回り、国中を飛び回っている。
アレクサンドラの相手が出来るのはコービンだけであり、宰相を辞めても城に通いアレクサンドラの為に駆け回っていた。
そして黒竜の一件によりアレクサンドラの心境が大きく変化した。
傍若無人はそのままで王としての自覚を持ち積極的に政治に関わる様になった。
人前に積極的に顔を出して国民の声を聞き、会議にも参加するようなり王として非の打ち所がない存在になったのだ。
そうなると仕事が増えるのはコービンである。日程の調整や根回しなどありとあらゆる裏方の仕事を全て押し付けられた。
コービンも代わりを探そうとしたが、当然誰一人手を上げる者はいなかった。
「コービン、最近魚料理が出ないがどうしたのだ？」
それは食卓に並んだ料理の数々を見てアレクサンドラは思った。
「はい、申し訳ございません。魚が採れず王都に入ってくる魚の量が減少しております。今原因を調査中でございます」
そうコービンが答えるとアレクサンドラは少し考えたのち、
「よし、視察に行くぞ」
今日もまたアレクサンドラが突然の思い付きで話し始めた。
「今からですか？」
「当然だ、何か問題あるか？」
「いいえ！とんでもございません！流石アレクサンドラ様！陛下自ら動かれるとは臣民としてこれほど喜ばしい事はありません！直ぐに手配致しますのでどうぞごゆっくり朝食をご堪能下さい」
「早くしろよ。夕食は豪勢な魚料理するからな」
「料理長にも伝えておきます。それでは失礼します」
扉を丁寧に閉めた瞬間コービンは走り出した。
見慣れた光景に城の人間も笑みが溢れる。
コービンが走っているとアイビーとすれ違い呼び止められた。
「コービンさん、今日はどうしました？」
「アレクサンドラ様が港を視察なさる。直ぐに関係各所に伝えなければ。それと料理長にも！」
「そうでしたか頑張って下さい」
「はい！それと今晩は久しぶり魚料理が食べられるかもしれません」
「楽しみにしています。お呼び止めて申し訳ありません」
「いえいえ、では！失礼します」
コービンはアイビーと別れて走り出した。
コービンは今日もアレクサンドラの為に全力でゴマをする。それはコービンの命が尽きる瞬間まで続く事だろう。
