ドラゴンとゴマスリ男

六話

献上

「しっかり守れ！今だ！攻めろ！」

「「うぉーーー！！」」

　メイクーン達は大森林の中でタイラントリザードを狩っていた。

　緑竜より大分マシだがそれでも大型の魔物。メイクーンも戦闘に参加して兵士達を鼓舞しており、兵士達はそれに応える為に必死に戦っている。

　タイラントリザードの討伐は熾烈を極めた。

　タイラントリザードが尻尾を振るたびに辺りの木々は薙ぎ倒され、前足を振り下ろすと地面が割れた。兵士達も死人こそ出なかったが身体は悲鳴をあげていた。

　満身創痍の中なんとかタイラントリザードの討伐を成功させたが盾は折れ曲がり、剣は砕けていた。

「我々の勝利だー！勇敢な戦士達よ！ノイガー王国に栄光あれ！」

「「うぉぉぉぉーー！！」」

　メイクーンが勝鬨を上げると兵士達は空気が揺れるほどの大声を出して喜んだ。

「やりましたね陛下」

　騎士団長がメイクーンに話しかけた。

「ああ、だがこの大きさ……どうやって緑竜の下へ運ぶか……」

「ひとまず首を切り落として討伐した証明をするべきでは？」

「そうだな、緑竜を待たせる訳にはいかない」

　兵士達は硬い鱗に覆われたタイラントリザードの首を返り血を浴びながら必死で切り落とした。

　そしてその首を六人掛かりで担ぎ上げて緑竜の下へズンズンと運んでいった。

　やっとのことでメイクーン達は緑竜の下へ戻ってきた。

「緑竜よ！起きているか！」

　メイクーンが緑竜に呼び掛けると丸まって寝ていた緑竜の体が動いた。

「何者だ？」

「メイクーン・ノイガー・キリリキーだ！」

「……誰だ？」

「え？いや、その先程会いにきたノイガー王国の王だ」

　緑竜は少し沈黙した。何かを考えているのか思い出しているのかは人間達には分からない。だが何かやな予感がして誰も声を出せなかった。

「……ああ、そうだった。そんな者が来たのう。てっきり夢かと思ったわい」

「思い出してくれて何よりだ。それで頼まれていた」

「そうだ！そうだ！ワシは腹が減っていて……」

「そうだ」

「お主らに十匹程フォレストウルフを頼んだんじゃ」

「……え？」

　メイクーン達の時が止まった。

「それでそのフォレストウルフは何処だ？腹が減って力が出んでのう」

「え？いや……その」

「なんじゃ？狩ってもいないのにワシを起こしたのか？」

「え、いや、タイラント……」

「あまりワシをおちょくるでないぞ？」

　兵士は心配そうにメイクーンを見つめている。メイクーンは喉まで出かかっている言葉を飲んでこの状況を受け入れた。

「あ、フォレストウルフはどの辺りに生息したいのだろうか？探してみたが見つからなくてな」

「そんな事か……山の麓に奴等の縄張りがあるはずじゃ」

「感謝する」

「お主らが狩ってくるまで後ろにあるタイラントリザードの首でも食ってるかのう。その為に狩ってきたのじゃろ？」

「え？それなら……それでもう……」

「ん？くれんのか？」

　緑竜がメイクーンをギロリと睨むとメイクーンは緑竜の言葉に従った。

「いや、食べて待っていてくれ」

「ありがとうのう。お主ら中々気が利くのう」

「あ、いえ」

　メイクーンが振り返ると兵士達は何とも言えない表情で立ち尽くしていた。

「そっちに行ったぞ！囲め！！」

「「うおおおおおおぉぉぉぉ！！」」

「囲まれた！防御陣形！」

「「うおおおおおおおぉぉぉぉぉ！！」」

「残り一匹だ！探せ！」

「「うおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」」

　メイクーンと兵士達は十匹のフォレストウルフを狩る為にボロボロの装備で森の中を走り回った。

　気力も体力も底を尽きている彼等は自棄になって腕を振って走っている。

　何人かは意識が朦朧としていったい何の為に走っているのかさえ分からなくなっていた。

　日が落ちかけた頃ようやく十匹のフォレストウルフを狩る事が出来た。その時は誰一人顔を上げる事が出来ず、喜び声を上げる人間は誰もいなかった。ただ疲れていた。

　地面に膝をつき肩で荒い呼吸をして、口からはよだれが垂れている。

　メイクーンの綺麗に手入れされた金髪も今や泥だらけでバサバサになっている。

　少し休憩した後メイクーン達は十匹のフォレストウルフを緑竜の前へと運んでいった。

　緑竜は人間達の苦労を知ってか知らずか相変わらずぐっすり寝ていた。横には先ほど渡したタイラントリザードの頭の骨が転がっている。

　メイクーンは出来る限り身だしなみを整えて緑竜に呼び掛けた。

「緑竜よ！起きてくれ！」

「何者じゃ？」

「メイクーン・ノイガー・キリリキーだ！」

「そんな名前聞いた事があるような……ないような……」

　メイクーンはやな予感がした。

「ノイガー王国の王で貴方が腹を空かせているからと」

「そうだった！それで確かビッグボ……」

「フォレストウルフを十匹狩ってきた！」

　メイクーンは緑竜が別の魔物を答える前に即座に割り込んで訂正した。

「おや、フォレストウルフだったかのう？」

「その通りだ！こちらがそのフォレストウルフだ！」

　兵士達は緑竜の前にフォレストウルフを差し出した。

「あーご苦労、ご苦労。これで腹が膨れるわい」

「それで赤竜の件だが」

「そうだった！そうだった、ご飯のお礼にワシが王城に住むんだったのう」

　メイクーンは固まってしまった。兵士達も緑竜が何を言っているか分からなかった。もしかしたら疲れで幻聴が聞こえたのかもしれない。

「え？住む？」

　メイクーンは疑問を口にした。

「ん？違うのか？赤竜が会いにくるからワシが城で暮らして話し相手になるのでは？」

「え……あーそうだ！よろしく頼む」

　メイクーンは反論する気も起きなかった。半ば自棄だ。

　こうして緑竜はノイガー王国の王都に招かれ城で暮らすことになった。

　メイクーンは城へと帰る時に考えた。

　――コービンはどうやって赤竜を御しているのだ……

　メイクーンの苦難から数日後、アレキサンドライト王国にノイガー王国から書簡が届いた。

　それをコービンは本を読んでいるアレクサンドラに報告した。

「ノイガー王国から緑竜様の件で返答が来ました。会談場所は何処で行うかの相談だそうです」

　アレクサンドラはコービンを見ずに答えた。

「緑竜？会談？何のことだ？」

「え？アレクサンド様が緑竜に会いたいと」

「そんな事言ったか？」

　コービンは硬直した。そして――

「私の勘違いでした。緑竜様の話題が出た時にアレクサンドラ様が緑竜様に会いたいと、私が勝手に想像してしまいました」

「そうか、もういいか？それなら茶を用意してくれ」

「かしこまりました」

　コービンは急いで立ち去った。

　アレクサンドラは一人になると本から顔を上げて何かを思い出した。

「確かそんな事言っていた様な気がするな。まあいいだろう」

　アレクサンドラは人間達の苦労も考えもせず本を読むのを再開した。