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76.対話5

【魔暦593年07月03日12時40分】

　副院長との通信は、ラス隊長が魔道具を破壊したことによって中断した。

　普段冷静なラス隊長だが、根はルミと何ら変わりない。若い時は、ルミのように暴れたことだろう。

　彼女の怒りっぽさを、自制心と立場で抑圧している。仕事人という印象が強かったが、随分と人間らしい一面を見れた。

「でも、あれですよ。副院長が最後に言ってた、『呪異物』ってのは本当の話です。僕らがあの人に会った時も、呪異物を狙う異物ハンターだと疑われましたもん」

「だとしたら、あの男は何をやっている」

「ロスト山に出現した危険な呪異物を探していたけど、殺人事件が起きたから辞めたって言ってました。優先順位が上回ったから、先に事件を解決するみたいな…」

ーーん、まてまて

　それはおかしい。順番が違う。

　副院長のセリフを思い出せ。彼は『呪異物を排除するためにロスト山に来た』と言っていた。これは六月からの取り組みだろう。

　しかし、７月１日に殺人事件が起きた。呪異物を取り除くよりも先に、事件を解決しなければならない。だから僕と協力する、という話だったはず。

　だが、副院長は『呪異物のせいで殺人現場に行けない』と言った。

一、呪異物の捜索を行う

二、事件が起きたので中断、解決に動く

三、呪異物のせいで現場へ向かえない、中断

四、呪異物の捜索を再開する

　後手もいいところだ。魔王討伐戦線だか副院長だか知らないが、エリク・オーケアという男がここまで遅れをとっていたとは。

ーーいや、そんなわけがない

ーー副院長は、わざと呪異物を放置している

　というか、その呪異物を異物ハンター達から守ろうとしていた雰囲気さえあった。あの洞窟の最奥部に呪異物を隠し、宛ら宝を守る門番のように周辺を彷徨いているのだ。

　それならば、あの男はロスト山で何をしているんだ？

「それに、呪異物のせいでロスト山に入れないなんてことがあるんですか？そんな結界みたいな効果を、都合よく持つかな」

「ケッカイが何かは知らないが、十分にあり得る話だ。ヘルト村民だけが通れる魔法陣か。あの男が嘘をつくとも思えない」

「ふーむ」

「異物について魔法学院としては触れたくはないことだが。だから、魔王討伐戦線という異端な部署が対処することになっている」

「話の筋は、通ってはいるんですね」

　話の筋が通れば通るほど、行動の意味がわからなくなってくる。副院長は何を知っていて、何をしているんだ。

「とにかく！モニちゃん、言わなくてもわかっているだろうが、一応言っておこう」

「わかってるから言わなくていいですよ」

「黙れ、聞け」

ーーこわいこわい

　この親があって、あの娘がある。普段はクールぶっているが、根は暴力女ルミの父親だ。加えて、僕のようにほとんど身内のような存在には、彼も強くあたる。

「エリク・オーケアには近づくな」

「警備隊長の命令ですか？」

「いいや、これはモニちゃんが生まれた日から見てきた、近所のおじさんとしての忠告だ。あの男は他人を騙して利用して、平気で報酬の分前の話をするような無神経な奴だ。碌な奴ではない。これ以上、私とロイの心配事を増やさないでくれ」

「これ以上ってことは、これ以外にもあるんですね」

「そうそう、あいつら(・・・・)にも関わらないでほしい…って、もうモニちゃんとは喋りたくないな。思わず口が緩んでしまう」

「普通にひどいこと言ってるよ、この人」

　そんな話をしていたら、赤髪の姉弟がこちらに向かってくる。親子3人が、こうして外で集まるなんて珍しい。

　丸焦げの死体同然だったルミも、すっかりと元通りに戻っていた。回復魔法の再生力に、賞賛を超えて呆れてきた。彼女はいつものように弟に悪態をつきながら歩いていた。

　その後ろに、警備隊員が二人。彼らも、ラス隊長仕込みの先鋭隊だろうか。彼が信用できる人間は、これだけいるということだ。

　それにしても、ラス隊長の長距離転移によくついて来れている。先鋭隊だけあって、誰も疲れている様子はない。長距離転移できるのは隊長だけの筈だから、走ってきただろうに。

ーーあれ

「あ」

「なんだい、悪い顔をしているが」

「いえいえ、僕は家に帰って事件が収まるのを待つことにします。それじゃあ、事件解明頑張って」

「おい、もう少しマシな嘘を付いてくれ。全く、君の行く先は常に監視していたいぐらいだ」

　勘弁してください、そう言って僕は彼から離れた。

　赤髪の姉弟の元へ向かう途中、振り返る。

　地面は未だ凍りついていて、入る前となんら変わりはない。ラーシーの家も、扉を開ける前と全く同じ景色だった。事件が起きたということさえ、現実味がない。

　死体と対話して、少しだけ彼のことがわかった気がする。地球への未練や異世界への歩み寄り、様々な葛藤があったに違いない。

　何より、殺人鬼への恐怖。一本道に地雷を設置するほど、彼は怯えていた。二度目の死を、誰よりも恐れていた。そして、再び殺人鬼の相対し、恐怖のどん底に落とされた。

「おやすみなさい、ラーシー」

　転生という呪いの継続は、一度だけで十分である。

　呪いから解き放たれたことを、天国で喜んでいたら良いな、と心から思った。