殺人事件の続きは異世界で

二章.翼をください

46.姉弟邂逅3

【魔歴593年07月02日19時06分】

「だから、私はオルじゃない！！入江マキだ！」

　閉ざされた空間の中、オルの獰猛な攻撃がルミの体に次々と叩き込まれていった。ルミの深紅の血が室内を赤く染め上げていく。それは美しくも、かつ悲惨な光景だった。オルの拳は鋭く、まるで戦闘機のように無情にもルミの身体に突き刺さる。その一撃一撃が、ルミの体をより深く、より痛烈に切り裂いていく。傷は深く、血は流れ続ける。

　しかし、ルミは口から血を垂れ流しながらも、笑みを浮かべていた。反撃もせず、弟の拳を全て体で受け止めた。

「全く、どうしてこう暴力的になったのかなぁ」

ーーああ

ーーいいのか

ーーまだあきらめなくて

　どれだけ血を流そうとも、ルミは呆気らかんとしていた。痛みを感じていないわけでもなく、時折顔を歪めながらも、笑っていた。

　絶望に染まっていた僕のもとに落ちてきた、一本の光。

　ここは、異世界だ。真っ当な殴り合いで人が死ぬわけがない。血が流れても、臓器が消し飛んでも、魔法があれば元通りになる。

「あのな、オル。お前が一人で抱え込んで、暴走するのは勝手だけどな」

　ルミが一歩進むたびに、オルは一歩後退する。一歩、また一歩と続くが、それは彼の背中が壁に当たることで終わりを続けた。

「来るな！」

　オルはルミを押しのけようとしたが、彼女は力強く彼の腕をつかみ、弟の瞳を見つめた。

「大事なモニちゃんを守りたいんだろ」

　ルミの声は穏やかで、しかし力強いものだった。

「だったら、姉を頼れよ。あたしたち、家族だろ。」

　オルは彼女の言葉に一瞬、固まった。その目には戸惑いが浮かんでいた。彼の口から発せられたのは、小さなつぶやきだけだった。

「私は、入江、マキなんだ」

「いいや、お前はオル・スタウだ。あたしはお前が生まれた時から知っている。泣き虫で、頑丈で、料理が上手で、甘えるのが下手な、あたしの大切な弟だよ」

　ルミは、ゆっくりと弟の体を抱きしめた。オルもまた、血まみれの手で、たどたどしく背中に手をまわした。

　それは確かに彼の心の中にある感情を表していた。そして、その感情が彼の内面をゆっくりと変えていく様子が見て取れた。

「だ、だって。殺人鬼が前世からやってきたんだよ」

「うん」

「また、私の大切な人が死んじゃうんだよ」

「うん」

「魔法がある世界で、包丁一本で殺してるんだよ」

「うん」

「一人は、怖い。また、一人になっちゃうんじゃないかって思ったら、頭がおかしくなりそうで」

　泣きつくオル乱れた髪を優しく撫でながら、ルミは宣言した。

「安心しろ。お前にはあたしがついているんだから」

「う、ぐ、あ。お姉ちゃん…」

「前世に縛られなくていいんだ。お前はオル・スタウなんだから」

＊＊＊

　転生者、異人、魂の漂流者。

　前世の記憶を持つ人間は、呪いとして前世に縛られて生きていく。自身が転生した理由を探し求め、『次こそは上手くやろう』と背伸びして生きることを強いられる。

　前世に失ったものが多いものほど、多くのものを望み、多くのものに恐怖する。

　貧困なものは、富を求める。

　死を知っているもは死を恐れる。

　だが、呪いは解かれる日は来る。前世のことを過去として精算し、現世を自由に生きていいと知る日が来るはずだ。

　僕は三歳の時、ロイにそう教えてもらった。佐藤ミノルとしてではなく、モニ・アオストとして生きていいと知ったのだ。

　オルにもそういう存在がいたのだ。入江マキとしてではなく、オル・スタウとして愛してくれる存在が。

「はぁ」

　未だに地に付している僕は、天井を見つめながらため息をつく。

　結局、またルミに助けられることになった。取り返しのつかない過去も、彼女がなんとかしてくれる余白を作ってくれた。僕に、後悔する時間を与えてくれた。

　彼女に感謝しても仕切れない。

　ルミとオルが家族になれたように、僕もマキとの溝も埋められるのだ。

　僕たちはまだ若い。時間はたっぷりあるのだから。

「これにて、一件落着、か」

ーーおいおいおい

　俯瞰して僕のことを見ている佐藤ミノルが、ため息混じりで言葉を漏らす。

ーー何が解決したって？

ーーオルがマキだったってわかっただけだろう

　それでいいじゃないか。僕は妹に再び出会えた。

　『お兄ちゃんは慎重すぎだよ』とよくマキに言われていたことを思い出す。佐藤ミノル時代は何事も慎重に、俯瞰して、冷静に物事を判断しようとしていた。

　今となって思えば、面白みのない男だ。妹との再会を素直に喜ぶこともできないのか。

　佐藤ミノルは僕の反論をつまらなそうに聞き流した。

ーーマキが殺人鬼じゃないなら、誰が僕達を殺した

ーーイアム・タラークを殺したのは？

ーー鬼塚ゴウの手紙は、誰が渡してきたんだ？

　そこまで脳内で自問自答した僕は、ようやく事の状況に気がついた。

ーー事件は一件落着どころじゃない

ーー振り出しよりも、さらに前に戻ったのだ

　事件の全貌を理解していたつもりだったのに、それはただの勘違いに過ぎなかった。犯人の手掛かりも、目的も、全てが謎に覆われた。

　殺人事件は、始まったばかりである。

＊＊＊

【魔歴593年07月02日19時10分】

　アオスト邸一階。

　殺人事件以降、異人の可能性を排除するべく、ロイは使用人のすべてに休暇を取らせた。唯でさえ人数に反して大きい屋敷は、不気味なほど静かになっていた。

　家主であるロイは、妻を自室に追いやり、身の回りの世話はすべて行った。特に夜は警戒レベルを高め、あらゆる可能性を考慮して殺人鬼と向き合おうとしていた。

「一応、俺はお前も信用してないんだが」

「なら、入り口で追い返すべきだったな」

　魔法学院警備隊ヘルト村支部隊長、ラス・スタウを屋敷に向かい入れたロイは、頭を掻きながらため息をつく。

　言葉の通り、ロイは家族以外誰も信用していない。前世の記憶があるということは、現世での行いを全て演じられるということだ。

　何人かの異人とかかわりあいのある彼は、経歴で人を信用する愚かさを知っている。

　だが、それ故に諦めている節もある。

「まあ、お前が犯人だったら、終わりだし…」

　魔法学名門であるスタウ家当主を前に、彼は二度目のため息をついた。

　ヘルト村全域を転移可能範囲とするこの男が殺人鬼だった場合、対策のしようがない。玄関から丁寧に訪問してくれただけマシである。

　やろうと思えば、妻のいる寝室に転移し、殺害後何事もなかったように転移で逃げれるのだ。この村の誰よりも暗殺に特化した魔法使いなので、警戒しようがない。

　だから、ラスのことは頼りにしている。ラスも、その娘のルミも。犯人だったら仕方がないと割り切って、協力関係にいる。

「で、なんだよ。こんな夜遅くに」

　お茶を用意しようとキッチンに向かうロイを手で押さえ、ラスは神妙な顔つきをする。

「モニちゃんは？」

「寝室で寝てるってよ。そういえば、オルくんが部屋まで連れて行ってくれたって妻が言ってぜ」

「できれば彼女も交えて話したい」

「いや、今日は寝かせてやってくれ。あいつも疲れてる」

「なら、後で伝えておいてくれ」

　そういって、席に座ったラスは、やけにそわそわした様子だった。冷静沈着な彼らしくもなく、重い口を開くのに時間がかかった。異常事態を察したロイは、焦ることもなくラスがしゃべり始めるのを待った。

　ラスは深呼吸をして、何度も言葉を探した後、ロイに向けて話し始めた。

「二人目の死体が見つかった。イアムと同じく、赤い柄の異物で心臓を一刺しだ」