殺人事件の続きは異世界で

一章.呪いは続くよどこまでも

21.山道散歩1

【魔歴593年07月02日07時20分】

　気がついたら屋敷の自室に戻っていた。

　父親が運んでくれたのだろうか。寝巻きにも着替えられてたし、口の中もスッキリしていた。至れり尽くせりである。

　朝早く目が覚めた僕は、すぐに風呂に入った。魔道具によってお湯が湧き出る風呂は、地球の浴室よりも快適だ。『物体の湿度を適切に保ちながら乾燥させる』という、ドライヤーの結果だけを残した魔道具なんて物もある。

　髪の毛が長い僕にとって、魔道具による自動化生活は快適すぎた。

　2023年の地球でも、DX化やらRPAやら自動化推進が進められていた。魔歴593年のパラス王国でも同じ流れが起きている。

　魔道具による自動化。魔法を自分で組んで発動する時代はとっくに終わっている。

　過程はどうあれ、どの世界でも人類史の行き着く先は同じなのだ。

　登校の準備をさっさと終わらせ、身だしなみを整える。目元の腫れも引いていて、着崩れもなし。

ーーよし、今日も最高に可愛いぞ、僕

　自己肯定感も、問題ない。昨日は取り乱したが、今日は安定している。

「行ってきまーす」

「行ってらっしゃーい」

「…」

　いつものように、母親の声が屋敷の奥から聞こえる。僕の母親はいつも明るくて元気で、今日と変わりない様子。元気なのは良いことだ。

　余談だが、意識的に僕は母親を避けている。今まで僕が母親について語ったことがないのはそのせいだ。理由は、話したくない。察してほしい。

　さて、今日も今日とて、義務教育に縛られに行くぞー。

　両開きの扉を勢いよく開け、外に飛び出る。そのまま駆け出して行こうとした僕の視線は、外の光景に奪われた

　緑の海の中心に半裸で剣を振るう男がいた。ロングソードを片手で振り回し、汗を日光に反射させる。屈強な肉体は男だったら憧れただろう。

　断じて変態ではない。僕の父親である。

「おはよう」

「お父さん、おはよう」

「今日くらい学校休めよ」

「いやいや、今休んだらマキにバレちゃうよ。動揺してますーって」

「そういうもんなのか？まあ、ルミちゃんから離れるなよ？」

「もちろん。二人に守ってもらいますよん」

　それじゃ、と僕は手を振る。

　今日のモットーは、「普通」だ。ビビらない、焦らない、疑わない。何かあっても、ロイとルミが何とかしてくれる。僕は普通であることが大切だ。

　何ならスキップでもしながら学校に行こうか。

　僕が左右どちらの足からステップを踏むか考えていた時、背後からロイの声が耳に届く。

「イアム・タラーク」

「誰？」

「昨夜殺された女性の名前だ。大広場の露店で果物を販売していた。俺も何度か喋ったことがある。最近結婚もした」

「…」

「万が一に備えて、母さんには家から出るなって言ってある」

「む」

　ロイが考えているのは、今回の殺人は『八年前の七連続女性刺殺事件』と同じ、子持ちの母親を対象にしている、という可能性だ。だとしたら、僕の母親も例外ではない。

　僕はマキのことで精一杯だったが、殺人というのは誰が殺された、という情報も重要である。犯人との関係性、当日の動きなど、調べなければならない事はたくさんある。

　機密情報をルミの父親から教えてもらったらしい。この情報は、イアムの家族と、魔法学院警備隊、そして僕たちだけしか知らない。

　と言っても、この小さな村だったら情報はすぐに出回るだろうが。

「警備隊はこの事を隠すそうだ。誰が死んだか、そもそも殺人が起きたということさえ、ラスが管理している。内々で事件解決に動くらしい。だが、俺たちはそれに従う必要はない。『入江マキ』を探すんだろう？」

「うん」

「それなら、俺はイアムについて調べる。何か手掛かりがあるかもしれないしな。何より、ヘルト村で二度と殺人は起こさせない。村長として、殺人鬼は許せない」

　そう言ったロイは、再びロングソードを振り回し始めた。昨夜の出来事を思い出す。彼は、扉を一瞬にして八つ裂きにし、僕の背後をとった。

　この男に狙われて、生きて帰れる人間はいるのだろうか。異世界剣士は想像を超えてくる。転生者が勝てる相手ではないとは思う。

「じゃあ、行ってきます」

「おう」

　だが、殺人事件は起きている。

　純粋な強さではない。相手は転生者。異世界の常識が通用しない、異人だ。

　誰がマキかわからない状況、これを解決することが最優先だ。

＊＊＊

　アオスト邸からゆっくりと下っていると、大きな空気の振動が僕の鼓膜を震わせる。工事現場の横を通り過ぎるような、何かが弾けるような音が聞こえてきた。何かをリズミカルに叩きつけている、打撃音。

　と言っても、僕は警戒するつもりもなかった。音の中心にいる人物が誰がすぐにわかったからだ。

　赤い髪は激しく舞い、彼女の手から放たれる拳は最早見えない。森林の木々に打ち付けられたそれは、ついに大きな音ともに破壊をもたらした。

　人一人分ほどの大きな大木が、倒れる。赤髪の少女はその様子を見て、満足そうに頷く。振り返りざまに汗を拭きながら、こちらに笑顔を向けてくる。

「おはよう！」

「おー、、はよう」

ーーおいおい

　よくよく考えたら、僕のパーティは脳筋しかいなくないか？村一番の剣士と名高いロイに、暴力女と恐れられているルミ。

　二人とも、昨日の今日でやることは体のアップだった。鍛錬による自己強化。思考回路が同じだ。

ーーまあ、強いに越したことはないか

　護衛として付いてくれるなら、最適な二人だ。平和ボケしている僕が、落ち着いて脳みそを回せるのは、二人がいるお陰でもある。

「って、モニ、何だその服？」

　彼女は呆れながら僕の体に指を刺す。白いブラウスに紺色のスカート、つまりは制服なのだが、学校に行くのだから当たり前である。

　対して、彼女の服装はラフそのものだった。動きやすいパンツに、シャツ、異物の笛を首からぶら下げている。休日に遊びに行くときの格好だ。それも、激しい運動をするときの。

「『何だその服』は、こっちのセリフなんだけど」

「おいおい、学校に行くわけないだろ。父さんがもう休みの連絡入れてくれたぜ？だから、行きたくても行けないんだ」

　残念、と呟く彼女の頬は緩んでいた。魔法学の講義から逃れることを心から喜んでいる。

「でも、いきなり休んだらマキに怪しまれちゃうから」

「うるさいうるさい。もう休むことは決定したの。だから、今日はロスト山に向かいます」

「ちょっと、遊びたいだけなら一人でやってよね。僕はマキの手がかりを探さなきゃいけないんだから」

「人聞き悪いな。あたしが遊びたいなんて考えるわけないだろう。あの話、事件と無関係と思うか？」

「あの話？」

　ルミは真剣な表情で言葉を告げる。本当に、異物探索をしに行きたいわけではないらしい。

「白い動く異物の目撃情報が、つい最近あったって話だよ。『ロスト山の天使』。この話は、無関係だと思うか？」