殺人事件の続きは異世界で

一章.呪いは続くよどこまでも

20.呪いは続くよどこまでも

　僕は死ぬ。

　この量の血を吐くと、人は死ぬ。

　それに、血液を吐いただけではないのだ。

　『赤い柄の包丁』。どうせ、凶器はそれだろう。

　僕の心臓に刺さっている物を想像しながら、心の中で笑った。

　とある雪山の山荘。

　吹雪の音は山荘に響き渡り、外にでることはできない。山荘は白一面に覆われ、外の景色は全く見えない。

　密室となった雪山山荘で行われていた連続殺人も、これで終わりだ。

　結果は、殺人鬼の一人勝ち。

　とうとう、最後の一人である僕を殺すことに成功したのだ。

　彼女は、どんな顔をしているのだろうか。

　ふと、僕は後ろに立つマキの表情が気になった。

　呪われた子供たちをわざわざ雪山に呼び出して、全員殺したのだ。目的は達成されたはずだ。

　笑っているのだろうか。

　満足げな表情を浮かべているのだろうか。

　それとも、人殺しの責務に苦しんでいるだろうか

　純粋な好奇心だった。死後の思い出とはこのことだ。

　せめて、マキの顔を見てから死にたい。

　僕は最後の力をふり絞って、体を横向きに倒した。

　木製の天井を通り過ぎ、視線は彼女の顔に向けられる。

ーーは、ははは。なんだそりゃ

　僕を八年間騙し、六人を殺したマキは目を見開いて僕を凝視していた。

　そこに感情はない。大きな瞳からは生気が抜け、まるで人形のようにただ僕を見ていた。

【『00.呪縛転生』より引用】

＊＊＊

【魔歴593年07月02日00時34分】

「おえっ」

　吐いた。

　吐きました。

　僕の美しい髪がさらりと垂れ、吐瀉物に触れる。僕は慌てて顔を上げ、髪が汚れないようにした。惨めで、涙も少し出た。

ーーだめだ。まだ、受け入れられていない。

　隣のルミが僕の背中をさすってくれる。ロイは部屋の外から水の入ったコップを持ってきてくれた。彼らの優しさが何だか辛くて、僕は再び吐いた。

　胃の中身を全て外に出して、僕の脳内はグラグラと揺れていた。

　マキとの生活、思い出。母親の死を乗り越え、僕たちは幸せだった。だからこそ、マキによって殺されたという事実は、今までの人生を全て否定された気分だった。

　三歳の家出の時までは、マキに問いただすことだけを考えて生きていた。あの日以降は、前世の記憶に蓋をしていた。

　モニとして生きるようになってから、前世のことは考えないようにしていた。マキのことや父親のことなど、精算がついていないことが多すぎたからだ。

　ロイとルミに説明するために、一から思い出したことが良くなかった。涙は溢れて止まらないし、口の中は気持ち悪いし、最悪だった。

　それでも、二人を仲間だと思うなら、話す必要がある。

　水をこくりと喉に流し、言葉を紡ぐ。

「山荘に着いた時、吹雪が襲った。下山は不可能で、僕たちは閉じ込められた。そこには、僕とマキみたいな、8年前の事件で母親が殺された子供たちが集められていた」

　青木ユイ、村田アイカ、如月ラン、立花ナオキ、平井ショウケイ、佐藤ミノル、そして入江マキ。

　全員が、現役の大学生。僕たちはお互いの母親の話をして、事件について理解しようとした。

　それぞれが呪われた傷を負っていた。

　お互いの話から、事件のことを推察しようとしていた、はずだった。

「そこで、そう。また、起きた。人が死んだんだ。お母さんみたいに、赤い柄の包丁で、心臓を」

「モニ」

「毎日誰かが殺されて、最後に僕たちだけが残ったんだ。マキだけは守らないとって、僕は犯人を探したんだけど。山荘には誰もいなくて」

　そうだ。僕は彼女を助けないと、そう思って必死になった。マキだけには、幸せになって欲しかった。

「それで、下山しようって言ってたのに。僕は殺された。妹に、なんで。僕が守るって、言ってたのに」

　マキとの思い出は幸せで、故に呪いとなって僕に刻まれた。

　呪いは続く、どこまでも。

　鬼塚ゴウから始まり、入江マキへ。今度は、ヘルト村で呪いが振りまかれる。

　僕は怖くなって涙が止まらなかった。理解できないものは怖い。マキがわからない。嫌だ、もう裏切られるのは嫌なんだ。

「モニ！もういい。わかった。わかったから、もう思い出さなくていい。話さなくていい」

　ルミの手が僕の口を塞ぐ。そのまま、残った手で僕を抱きしめた。その温もりは、マキと出会った日を思い出して、気持ち悪かった。

ーーはは、よかったじゃん。泣いてる女の子側に回れて

　俯瞰して僕のことを見ている佐藤ミノルが、笑う。あの日は、僕がマキを抱きしめていたんだった。

　モニになってから、涙脆くなった気がする。どんどん、女の子になっているのだろうか。佐藤ミノルは、強く、冷静で、論理的だったはずなのに。

ーーまあ、いいか

　だって、モニ・アオストは女の子だし。

　僕はルミの温もりに甘えて、そのまま睡魔に襲われていった。

＊＊＊

【魔歴593年07月02日00時50分】

「寝た？」

「はい」

　モニをゆっくりと横に倒し、ベッドに寝かす。モニの疲労は溜まっていたようで、彼女は死んでいるかのように寝ていた。

　村長は娘の頭をゆっくりと撫で、ベッドに腰を下ろす。

「あのー、未だに実感がないんですけど、前世って何ですか？」

　あたしは頬を掻きながら気まずそうに、村長に尋ねる。ロイは真剣な表情を浮かべながら、口を開いた。

「まあ、ラスは魔法学院警備隊だ。異人は存在しないって考え方だろうな。異人は中でも特殊な考え方だ。そもそもは、『全ての世界は繋がっている』という異物協会の思想から始まってるんだが」

　魔法学院と異物協会は折り合いが悪い。魔法こそが時代を作るという魔法学院と、魔力のこもっていない異物こそが神秘であるという考え方は、交わらない。

　あたしのお父さんも、根っからの異物協会嫌いだ。だからこそ、あたし達の異物探索という趣味は、隠さなくてはならないことだったりする。

　村長は、中間的な立場で立ち回っている。魔法学院と異物協会、両方の恩恵を得ているからこそ、知り合いも多い。

「『全ての世界は繋がっている』。だから、異世界から異物が流れてくる。そして、死者の魂も。つまり、前世ってのは、『別世界の記憶』と置き換えてもいい。モニの前世は、『佐藤ミノル』という人だったんだろう。死んだことによって、モニとして生まれ変わった」

「それが、異世界からの魂の漂流…。なんだか、物語を聞いてるみたいです」

「モニはそれを経験して、記憶しているんだろう。マキという妹との思い出も、自身の死の瞬間もな」

　自分が死んだ時の記憶を持っているなんて、どんな気持ちなんだろう。その感覚に怯えながら、毎日生きていたんだろうか。

　それとも、妹に裏切られたという気持ちが、モニの心にずっとあったんだろうか。

　彼女は、その気持ちを外に漏らさないように隠していたのだろうか。

　とてもじゃないが、想像できない。

「村長は、すんなり話を受け入れられたんですね。あたしは規模が大きくてちょっと…」

「ああ。俺は異人に会うのが初めてじゃないからな。パラス王国の首都に行けば、珍しいが会えないことはない」

「そういうもんすか…」

　父親ともなれば、娘への理解も深いのだろう。悔しいが、あたしより村長の方がモニの気持ちがわかるらしい。

「ま、まあ。あたし達ができることは、モニを守ること…でいいんですよね？」

「あとは、殺人鬼を捕まえることだ。もし、『入江マキ』が転生しているのだとしたら、再び殺人を犯すだろう。『8年前の殺人事件』とやらの模倣が始まったと言っても過言ではない」

「え、何でそこまでわかるんですか？」

　村長は、娘の頭を再び撫でながら一呼吸する。彼のやや釣り上がった目は、モニにそっくりだなとあたしが考えていた時、彼はとんでもないことを口にする。

「恐らく、『入江マキ』は『鬼塚ゴウ』の娘だ」

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小題変更