116/155

115.魔王浮上5

【魔暦593年07月04日12時00分】

　第一の殺人事件、七連続女性刺殺事件。

　第二の殺人事件、雪山山荘密室殺人事件。

　第三の殺人事件、ヘルト村殺人事件。

　第一については、すでに完結した話である。佐藤警部を中心とした、殺人鬼と警察の壮絶な戦いだった。

　殺人鬼は、法に裁かれることはなかったが死んだ。

　警察は、新たな犠牲者を生まずに済んだが、動機や目的の解明ができなかった。

　結果は、引き分けといったところだろうか。いや、死人が出ている時点で警察官の敗北かもしれない。まあ、勝利や敗北という二択で考える時点で、冷徹だと言われたらそれで終わりだが。

　続いて、第二の事件。

　完結したと言われれば完結した。しかし、週刊誌で打ち切られたような終わり方だった。

　殺人鬼の動機、目的は不明。その正体も不明。しかも、登場人物が全員死亡したことによって強制的に終了した。

　第一の事件が第二の事件を引き起こしたのは明白だ。だからと言って、第二の事件が第三の事件を引き起こした、と考えるのは少し違うだろう。

　カウエシロイが言いたいのは、そういうことだ。

　第二の事件は終わっていない。ヘルト村殺人事件は、雪山山荘密室の地つなぎの物語。

　殺人事件の続きは異世界で。

　それならば、イアム・タラークの殺人から話を始めるわけにはいかない。話すべきは、雪山山荘最初の被害者、村田アイカの殺人である。

「気に食わない」

　ため息すら出ない。僕は下着姿のまま、部屋をくるりと見渡す。

　カウエシロイの代弁を行っていたアンダーソンを見つめる目線は、もうない。

　カウエシロイに集められた十七人全員が、僕を見ていた。僕に注目していた。

　いつか、スカーにこういったことがある。「村民は、僕をロイの娘として見ている」、と。それに対してスカーは、「ロイをモニの父親として見ている人もいるんだ」と励ましてくれた。

　だけれど、これは違う。十六歳の、下着姿の美少女であるモニ・アオストを見ていない。誰も僕を僕として見ていない。

　アンダーソンは確かに言った。『名探偵』。

　ふざけている。まるで、佐藤『警部』と重ねているかのような言い方だ。

　第一の殺人事件を終わらせた男が『警部』であるならば、第二の殺人事件を終わらせるのはその息子である『名探偵』であるべきだと、そう言いたいのか？

「気に食わない、気に入らない。全部くだらない。あの、アンダーソン」

「はて、どうしましたぁ、名探偵。推理のご披露ならば、私ではなく皆さまに向けて話してくだされ」

「カウエシロイはどこにいるのよ。この集会をセッティングし、見透かしたかのように話を進めやがって。全部手のひらの上だというつもりなら、僕が直々に殴らないと気が済まないわよ」

「はいはい。言いたいことはわかりますよぉ。自分の姿を隠して、周りを導くのがカウエシロイ先生の特徴でしてねぇ。カウエシロイ先生には代弁する誰かが必要不可欠なのですよ。そこで、今回は貴方が選ばれたというわけです」

　だから、名探偵。作者の言葉を代弁するには打ってつけの役割である。

　殺人事件の真相も、殺人鬼の転生先も理解している僕が、わざわざこの集会に参加した理由はちゃんとある。勿論、会場がアオスト邸であることは要因の一つだが、『名探偵が来る』というケイウィの声があったからだ。

　名探偵、つまりカウエシロイのことだとばかり思っていた。唯一の謎、イレギュラー、不安要素であるカウエシロイと対面できるのならば、罠かもしれないこの集会に参加する意味がある。そう考えた。

　だが、その名探偵の正体は僕だった。

「全くもって、くだらない」

　ああ、もう。そうかよ。

　僕は結局こういう立ち回りになるのかよ。誰かの物語の、筋書きの一つの要素として動かされる。そこに僕の意志があるようでない。

　前世では、殺人鬼の被害者として。今世では、事件を解決する探偵として。意図的に、そう言う役割を与えられたとしか思えない。

　その意図を、目的を、真意を明らかにしなければならない。未知とは恐怖であり、呪いだ。

　そして、そのためには。

　わかった。やるよ。やればいいんだろ。

　名探偵になってやる。まずは、殺人鬼を暴こう。入り組んだ呪いを解くには、一つ一つ丁寧に、だ。

　幸い、カウエシロイによるお膳立ては充分過ぎるほどなされている。僕はただ、自分の考えを喋るだけでいい。まあ、そうなるようにセッティングしたんだろうけど。

　僕は軽く舌打ちを鳴らしたあと、アンダーソンに背を向ける。

「わかった。わかりました。顔も知らないカウエシロイ大(・)先生のご指名とあれば、事件を解決させていただきましょう」

　僕はアンダーソンの目の前の机に座る。胡座を描き、膝に肘を、顎に手を乗せながら。僕が長年かけて育ててきた美少女としてのレッテルは剥がされた。

「僕のことは、今だけはモニ・アオストとは思わないでください」

　そして、ゆっくりと間をおく。異人以外の人間から見たら、まるで別人のように見えることだろう。そうでなくては困る。

　僕は、モニ・アオストとして取り繕っていた全ての要素を捨てた。肉体が美少女なだけで、ここにいるのは佐藤ミノルだ。雪山山荘密室事件で死に、転生してまで事件を解決する探偵だ。

　可愛さはかけらもない。それならば、せめて。カッコつけることくらいは許して欲しい。

「謎はすでに、解けています」