こんな夢を観た

クモ型ロボット、大暴れ

　アオンモールのサンマクルカフェで、グリルチキンパン・セットを食べていると、いきなり爆発音が響いた。

「わっ、いったい何の騒ぎっ？！」飲みかけのカフェラテを、思わず取り落としてしまう。

「お前と茶店に入ると、いっつも事件が起こるな」桑田も慌てた様子で、辺りを見渡した。ほおばっていた月見胡麻チキンバーガーのバーンズから、目玉焼きがつるんと滑り落ちる。

「こっちのセリフだよ」膝の上にこぼれたカフェラテをハンカチで拭きながら、わたしは言い返した。

　桑田と出かけて、平穏な時間を過ごせたためしがない。

「おれ、ちょっと様子見てくるわ」桑田はそう言って、フロアをのぞきに行った。

「気をつけてね」胸騒ぎがして、言葉をかける。

　桑田が店を出て行くと同時に、またドーンッと音がした。通路を人が大勢駆けていく。誰もが、恐怖に引きつった表情をしていた。

「やべやべやべっ！」大声を発しながら、桑田が駆け込んでくる。「おい、むぅにぃっ。逃げるぞ、今すぐだっ！」

　ただ事ではないと理解し、グリルチキンパンをわしづかみにして、桑田のあとへと続く。

「何があったの？」走りながらわたしは聞いた。

「わけのわからねえメカが暴れてるんだ」息を切らしながら答える。

　後ろの方でガラスが割れたり、重機のようなものが床を叩く音がする。振り返ると、人の倍ほどもあるクモ型ロボットが暴走しているのが見えた。

「な、何あれっ？」

「知らねえ。とにかく、逃げるしかねえっ」

　振動とともにホコリが吹き付けてくる。建物が崩れるのではないかと、不安になった。

　広いモールは、走っても走っても出口が見えない。

「こっちでいいんだっけ？　なんか、奥に向かってない？」わたしは言った。

「合ってるって。確か、Ｆゲートに通じてるはず」

　ところが、その先は２階行きのエスカレーターがあるばかり。

「ほらあ、やっぱ違うじゃん」わたしはなじった。

「しょがねえ、いったん上に行って、それから反対側から回ろうっ」桑田は、動いているエスカレーターをさらに駆け上がる。

「もうっ！」わたしもそれに従った。引き返せない以上、桑田の言うルートしかなかった。

　２階でも、ほかの客達が右往左往している。中には、どっちへ逃げればいいかわからず、わたし達のいるこのエスカレーターを逆走して降りようとする者まであった。

「ダメだって、こっちは降りられない。下にバケモンがいるんだぞっ」桑田が必死になって、それを止める。

「じゃあ、どこへ逃げればいいんですかっ」相手は半狂乱でわめき散らす。

「２階のフード・コートへ回って、その脇の階段を下りるんだ」と桑田。

　エスカレーターの下の乗り口に、さっきのクモが姿を現した。赤く光る３つのレンズがクリクリッと素早く動き、わたし達を捉える。

「早く、駆け上れっ！」桑田が叫んだ。

　わたし達は急いで２階まで走り、エスカレーターから飛び降りる。すかさず、桑田が非常停止ボタンを押した。

　途中まで登りかけたクモ型メカは、ガクンッとつんのめり、重心を失って後ろ手に転がっていった。

「やるうっ、桑田。少しは時間が稼げた」ついでに、グリルチキンパンをクモ型ロボットに投げつけてやる。

「ぼやぼやすんなっ、今のうちに行くぞ！」

　フード・コートまで出てみると、数人の客がテーブルを積み重ねていた。

「早く逃げないと、すぐにやってきます」わたしは大声で注意を呼びかける。

「いや、われわれは断固としてここで阻止する。こっちには武器だってあるんだ」サラリーマン風の中年男性が威勢よく言った。

「武器ってどんな？」桑田が尋ねる。

　傍らでさっきまで営業をしていたモヌ・バーガーの店長が、大きな筒を肩に乗せて現れた。

「こいつですよ。名付けて、バーガー砲」

「バズーカ砲？」わたしは聞き返す。

「いえいえ、バーガー砲です。どうです、心強い武器でしょう？」自信満々の笑顔だった。

「それって、まさか、ハンバーガーが飛び出るんじゃないでしょうね」

「ハンバーガー屋がハンバーガーを使わなくて、どうするんです」と店長。「もちろん、テリヤキバーガーを発射するんですよ。それも連射でねっ」

　無茶だ、とわたしは思った。桑田も隣で肩をすくめている。

　そうしている間にも、例のモンスターが足音を響かせながら近づいていた。

「来たぞっ！」前線を守っている客が叫ぶ。

「まかせてくださいっ」モヌ・バーガーの店長はバーガー砲を構えると、クモ型ロボットに狙いを定める。「発射っ！」

　目にも止まらぬ早さで、次々とテリヤキバーガーが飛んでいく。

「そんなもんで倒せたら、自衛隊いらねえっつうの」桑田がぼやいた。

　ところが、意外。テリヤキバーガーは、ロボットの目であるレンズを塞ぎ、可動部の節や排気口へと入り込み、内部の電気系統をショートさせたのだ。

　派手に火花を散らしたと思うと、崩れるように倒れ、それっきり動かなくなった。

「うそっ？！」わたしは声に出す。

「うまい物に敵はなし」店長が誇らしげにバーガー砲をかかげた。

「おっどろいたなあ、とても信じられねえ……」桑田が口をぽかんと開けて立ち尽くす。

　ドドドッと不気味な揺れがモール全体を襲った。その場で喜びを分かち合っていた者は、一斉に辺りの様子をうかがう。

「今度は何？！」

　吹き抜けに黒い影がムクムクとせり上がってきた。二足歩行のロボットだ。さっきのクモ型などとは、比べものにならないほど巨大だった。

「でかいっ、でかすぎる！」

　バーガー砲では、とても太刀打ちできそうにない。

「どうする？　ね、どうしようっ！」ロボットを見上げ、わたしは震えた。

「大至急、応援を頼もう」店長が意を決したように言う。

「いよいよ、自衛隊だな。一緒にアメリカ軍も呼んどいたほうがいいぞ」と桑田。

「いや、まずはバーガーモングとドメドメ。それと忘れちゃいけない、マタドナルドですな」

　ハンバーガーが、どうかこの窮地を救ってくれますように！