絵本の中を冒険する
いつも行く書店はけっこう広い。わたしはよく、散歩がてらにこの書店に立ち寄る。
今日は童心に返って、絵本のコーナーを見て回った。
すると、１冊だけビニール袋に包まれた絵本を見つけた。
「なんだろう、これだけ」タイトルは「飛び込む絵本」と書かれ、表紙には赤ずきんやシンデレラなどのイラストが描かれていた。
「780円かぁ。ちょっと面白そうだから、買ってみよう」わたしは、ほとんど迷わず、その「飛び込む絵本」をレジへ持っていった。
自分の部屋に戻ると、さっそく包装を解いてみる。目次には、赤ずきん、シンデレラ、ヘンゼルとグレーテルなど、お馴染みの童話が並んでいた。
最初のページをめくると、突然、目の前がぐるぐると回り出し、気がついたら森の中にいた。
「ははあ、ここは絵本の中だな。だから『飛び込む絵本』なのか」そう合点する。
目次では、たしか最初は赤ずきんだったはずである。見渡してみると、木と木の間に小屋が見えた。
「あれが例のおばあさんの家だな。物語通りだとすると、今頃はおばあさんはオオカミのお腹の中で、代わりにベッドでオオカミが赤ずきんを待っているはずである。
わたしは小屋に近づくと、窓からそっと中を覗き込んでみた。
惨憺たる有様だった。至る所に血が飛び散り、部屋は荒れ放題。
「考えてみればそうだよね。大きな獣が襲ってきたんだもん、こうなるよ」
わたしはちょっと考えて、後戻りしてみた。
すると、前のページに戻ることができた。そこでは、オオカミが小屋の様子をうかがっているのが見えた。
わたしはオオカミに気付かれないように、こっそりと小屋に行くと、裏口からそっとノックをした。
「どなたかね？」中からおばあさんの声がする。よかった、まだ無事だ。
わたしの考えでは、前へ進めば物語も進むが、後ずさりすればページもその分、戻ると思ったのだ。
「こんにちは。むぅにぃという者です。もうすぐ、ここに大きなオオカミがやって来ますよ。武器の用意をしておいた方がいいです」わたしはそう忠告してやった。
「オオカミめがまたやって来おるのか。今度こそは容赦せんぞ。さいわい、こっちにはじい様の鉄砲があるからな。見ておれよ、反対に退治してくれるわい」
わたしは小屋を後にした。程なくして、パーンという鉄砲の音がし、キャインーンという断末魔を聞いた。
物語はちょっと変わってしまったけれど、とりあえず、めでたし、めでたしだ。
ハッと気がつくと、わたしは絵本を持って座っていた。絵の中では、銃に撃たれて倒れているオオカミの姿があった。
「もっと、ハッピーな話がいいなぁ」わたしはシンデレラのページをめくってみた。例によって、ぐるぐると回る間隔があり、いつの間にか宮殿に来ていた。
誰も彼も美しい服装をして、ざわざわと私話をかわしている。広場の中央には台座が置いてあり、あのガラスでできた靴がポツンと置かれていた。
「これから、誰が靴の持ち主かを探すんだな」すぐにそうとわかる。
そのとき、後ろから誰かがわたしの裾を引っ張る。
「お前さん、よそから来なすったろう？ 服装ですぐにピンときたわい」見れば、わたしの胸ほどまでしかない小人だった。「どうじゃね、どうせ物語の顛末などとっくにわかっとるんじゃろう？ だったら、ガラスの靴を作るところを見ていかんかね」
言われてみれば、ガラスの靴とて、誰かが作ったものには違いない。
「実を言うとな、あのガラスの靴は、脱げた衝撃でヒビが入ってしまったんじゃ。それで、また新しくもう片方作らなくてはなんのじゃよ」
「じゃあ、作るところを見せてください」わたしは小人に頼んだ。
「よっしゃ。ついてきなされ」
小人についていくと、王宮の外へ出た。離れた場所に鍛冶屋があるのだった。
小人は鍛冶屋のドアを開けるなりがなった。
「どうじゃっ、ガラス玉は溶けたか！」
「へい、親方。この通り、ドロドロでさあ」
小人の親方はわたしの方を向き直り、
「さあ、これからガラスの靴を作るぞ。よーく見とれ」と言った。
鉄の箱には砂を固めて作った、靴の型があった。小人立ちは溶けたガラスを柄杓にすくい、その中に流し込む。じゅっと音がして、焦げ臭い煙が立ち込めた。
「ここからが肝心じゃ。中を空洞にしてやらにゃあいかん」親方はそう言って、鉄の筒を口にくわえ、むくの靴の中に空気を送り込む。
ガラスは次第に固まりはじめ、まるで赤い水飴でもこね回しているみたいだった。
その腕前は、素人のわたしが見ても見事なもので、まるで靴が生き物のようにどんどん姿を変えていく。
「よーうし、できたぞ。あとは冷え切るのを待つんじゃ。それから、回りの砂を崩していく。これで完成じゃ」
絵本では語られていなかったが、これこそが本物のシンデレラのもう一方の靴なのだった。
