ゴミ袋の中でうごめくもの
夕方まで、桑田孝夫はわたしのゲーム機でずっと遊んでいた。
「よく、飽きないね」皮肉交じりに言ってやる。
「ばーか、これからが面白くなるんだ。いいか、見てろよ。ダンジョンの先にすっげえ強いボスがいるんだ。そいつを倒すまでやめねえからな」桑田は振り向きもせず答える。
「勝手にすれば」そう言えば、明日は燃えるゴミの日だったっけ。「ちょっとゴミを出してくるね」
ゴミ袋をぶら下げて、収集所まで持って歩く。
すると、中でがさごそと音がするではないか。
わたしはギョッとして、思わずゴミ袋をじっと見つめた。
「さてはゴキブリだな。部屋の中でゴキブリなんて見たこと、これまで１度もなかったのになあ」
わたしはゴミ袋を持って、また戻ってきた。たまたまトイレに立った桑田とバッタリ出くわす。
「おい、なんだ。ゴミを出しに行ったんじゃなかったのかよ」
「それがさあ、中にゴキブリが入ってて捨てられなかったんだよね」わたしが言うと、あきれたような声が返ってきた。
「そんなもん、一緒に捨てちまえばいいだろうよ。だって、ゴキブリだろ？ 害虫だぞ」
「そりゃあ、ゴキブリは嫌だけど、でも生きてるんだよ？ もし、自分がゴキブリだったらどうする？ 一緒に捨てられたら嫌じゃん」
わたしは生き物をむやみに殺すのが嫌いだった。夏の夜、蚊が刺しに来ても、蚊取り線香など焚かず、ただ追い払うだけなのだ。
「で、どうすんの？ 袋を開けてゴキブリをつまみ出すか？」
「うーん……それができればなあ」わたしは困ってしまった。ゴミ袋を開けた途端、ガサゴソっと飛び出してきたらどうしよう。
「お前、本当に情けないやつだな。そういうの、優しいとは言わねえんだぜ、ふつう」
桑田の言う通りだった。わたしも別に、ゴキブリに同情するつもりはなかった。第一、勝手に入ってきたのはあっちなんだから。
ただ、このままゴミを捨てれば、確実に死んでしまう。そして、その片棒をわたしがかついだことになるのだ。それが嫌だった。
「どうしよう……」わたしが困り果てていると、桑田は肩をすくめ、
「やれやれ、仕方ねえなあ。おれが捕まえてやるよ」そう言って、ゴミ袋をわたしから取り上げた。「ビニール袋かなんかないか？ おれだって、素手で触るのはごめんだからな」
わたしは、ショッピングのたびに溜め込んでいるビニール袋を１つ取って、桑田に渡した。桑田はそれを手袋代わりにして、「じゃあ、開けるぞ。飛び出てきたらごめんな」
桑田はゴミ袋を開け始めた。ビニール袋をした手で、ゴミの中をガサゴソと探り出す。
「いねえなあ。カサカサと音はするんだけど、どこにも見当たらないぞ」
「もっと奥の方じゃない？」自分が作業をしているわけではないので、勝手なことを言う。
「奧か。どれどれ……」桑田は腕ごと、ゴミ袋に手を突っこんだ。見ていてもゾッとする。
たとえビニール袋ごしとはいえ、ゴキブリに触れるのもまっぴらだ。
しばらくそうしてゴソゴソとゴミをかき回していたが、やがて、
「おっ、いたぞ！ こいつはけっこうでかいな」
「捕まえたの？」わたしは聞いた。
「ああ、ばっちりよ。こいつを外に逃がしてやりゃあいいんだな？」
「うん」
桑田はゆっくりと手を引き抜いた。握っているのは確かに、黒光りをした不気味な物体だった。
「絶対、逃がさないでよ」わたしは懇願した。
「逃がさねえよ。少なくとも、この部屋の中じゃな」
その時、奇妙なことが起きた。というより、声がした。桑田の手の中からだ。
「やい、てめえ。何しやがる。さっさと手を放さねえか」
わたしも桑田も、驚いたのなんのって。
「ご、ゴキブリが口をきいたっ！」思わず、そう叫ぶわたし。
「誰がゴキブリだって？ 手を開いてよく見やがれ。おれのどこがゴキブリなんだ？」
桑田が恐る恐る手を開く。すると、そこには真っ黒な姿をした小人がいた。
小人は桑田の手のひらの上であぐらをかくと、プンプンと文句を言う。
「人がせっかく、気持ちよくゴミの中でゴミ遊泳をしていたっつうのに、なんだってこんな目に遭わなきゃならねえんだ」
「ゴミ遊泳？」わたしと桑田が同時に発する。
「そう、ゴミ遊泳。知らねえのか。ってか、お前ら、おれが誰だかも知らんだろう？」
言われてみればその通りだった。真っ黒い三角帽子をかぶり、真っ黒い服を着て、手足も顔も真っ黒だ。
そもそも、一体何者なのだろう。驚いたあまり、肝心の疑問に気付かなかった。
「おれはなあ、ゴミノームだ。ここいらじゃ、珍しいんだぜ。なんせ、世界中に、たったの1000人しかいねえんだからな」
「そんな珍しいお方が、どうしてうちなんかに？」わたしは尋ねた。
「なーに、たまたまよ。窓が開いてたろ？ そしてそこにゴミ袋があった。つい入り込んじまったってわけよ」
「もう少しでゴミの収集に出すところだったんだからねっ」なんだか、急に腹が立ってきた。ゴキブリだって殺すのは嫌なのに、ましてや妖精である。気がつかなかったら、世界中にたったの999人しかいなくなってしまうところだったのである。
「すると何かい。お前はおれを救ってくれたってわけだな？」
「うーん、まあ、そういうことになるのかなあ」
「よっしゃ、そういうことなら、礼をさせてもらおう」そう言うと、ゴミノームはポーンと桑田の手から飛び降り、まだいっぱいになっていないゴミカゴのゴミを、自分のいたゴミ袋にどんどん投げ入れ始めた。
不思議なことに、ゴミ袋はそれ以上には膨らまず、元の大きさのままだった。
「ほれ、これで少しは後片付けが楽になったろう」とゴミノーム。
ありがたいけれど、しょせんゴミノームの恩返しなど、こんなものである。
