★第28話 ユウヒの情報収集
ユウヒはダークエルフである。
本来の名は別にあったが、三百年以上前、人間社会に溶け込むために新たに与えられた名――それが「ユウヒ」だった。
――クロノ・クロノスは、楽しかった。
不謹慎きわまりない。
だが混乱に包まれた街のざわめきを肌で感じ、ユウヒの柔らかな頬は緩む。
人の姿を捨てた狂信者と、バフォメットを追う冒険者たちが激突し、その余波に巻き込まれた住民が逃げ惑う。
防具屋の店主が狂信者に襲われ、地に倒れ込んで助けを求めた。
「ッ！」
次の瞬間、東方の投擲武器――『クナイ』が飛来し、狂信者の頭部を正確に貫く。
腰を抜かした店主が屋根を仰ぐが、そこにはすでに誰の姿もなかった。
三百年前は今よりも魔族との争いが激しかった。
だから、この戦場も「可哀想だ」とは思うが、それ以上でも以下でもない。
ユウヒにとって、人間も魔族もモンスターも――エルフ以外の命を奪うことに躊躇はなかった。
――もう、クロノ・クロノスのマスターにも、お姉ちゃんにも、あの子にも、どの子にも会えない。
理解したうえで、彼女はクランハウスを守り続けていた。
寿命が尽きるまで思い出と共に生きていこうと決めていた。
――だけど、リンナ様に出会えた。
しかもアイリスの身体に宿っているなんて、面白すぎる。
「ふふ」
抑えきれず、笑みがこぼれる。
その笑みの裏で、彼女の手は無意識に狂信者を仕留め続けていた。
闇に潜み、街の死角を疾走する影。
誰に狙われたかすら、敵は気づけない。
――リンナ様は言った。
ギリアム様が新しいマスターだと。
納得するか否かではない。
もう二度と戻らないはずだった賑やかな日々が、また見られるかもしれない。
三百年ぶりの「クラン」。
忘れられない想いには、新たな想いが必要だと、長い旅で彼女は痛いほど知っていた。
――今は、悩むより動くこと。
ギリアムから与えられた最初の命令――「街の情報収集」を必ずやり遂げる。
命令を完遂すること。
それこそが至上の喜び。
与えられたタスクを埋めていくたびに訪れる快感を思うだけで、脳が痺れるほどの多幸感に飲み込まれそうになる。
……いや、まだ早い。
まずは街の状況を調べ上げ、クランマスターであるギリアム様に報告しなければならない。
褒めてほしい。
撫でてほしい。
できることなら――愛してほしい。
「ふふふ」
自分が惚れっぽいとは思わないが、今回こそは運命の出会い。
身体に電撃が走ったのだから間違いない。
はてさて、頭の中で集まった情報をまとめる。
ひとつ、信者は既に人の身を捨てた悪魔もどき。
ひとつ、冒険者たちが信者と戦っているが拮抗している
ひとつ、姿を偽ったどこかの騎士団が混ざってる、援軍？
ひとつ、負けた冒険者や捕まった住人は、人気のない倉庫に連れていかれる。
「……ん」
浅黒い肌と引き締まったボディラインが、跳躍のたびにしなやかに揺れる。
壁に張り付くその太ももは、【シノビスキル】により研ぎ澄まされた美と機能を兼ね備えていた。
――スキル：キツネミミ。
東方に住む狐――黄色い犬のような獣は、異常な聴覚を持つ。
それを模倣したこのスキルは、壁越しのわずかな物音さえ逃さない。
『……くそ、くそ、くそ、やりすぎだ！』
隠れ家めいた狭い倉庫。
その中で、一人の男が苛立ちに行ったり来たりしている。
もう一人の気配は静かで、衣擦れの音と共に小さく頷いた気配が伝わる。
『イザベラ、どうする気だよ！！』
『――贄が足りない、血が足りない』
『完全に頭やられちゃってんじゃねえか！
ああもう、俺たち進撃の雷鳴も、もう終わりなのか、そうなのか？！』
進撃の雷鳴――それは男二人、女一人のクランか。
『怪しい奴から魔石の運搬なんて受けるんじゃなかった。
ギルドの真っ当な仕事を受けりゃよかったんだ』
『足りぬからと言って――貴様らを食べては、この身体との契約を破棄してしまう――契約とは面倒だ』
男が喚き散らす声に構わず、女のようにも男のようにも聞こえる妙な声が淡々と続ける。
『怒るな。今宵、この街の住人は皆、私の信者になる。
お前らは最強の力と武具を手に入れ、一気に最強クランにも匹敵する力を得るだろう』
『うるせえ、やばいよ。
殺しすぎだ、街を壊しすぎだ……ど、どうすんだよ、殺されるよ……！！』
『追手すらも殺せる力だぞ？』
『追われ続けるなんて俺には無理だ。
ああああ、頭がおかしくなりそうだ！！』
『欲が弱いやつばかりだ。
もっと欲深い者と契約できなかったのか――』
『聞いてねえよ、こんなヤバいことになるなんてよ……！！』
進撃の雷鳴は違法な闇クエストを受け、魔石を運んだことで、仲間の女の身体にバフォメットを呼び寄せた。
願いは自分たちの強化と武装の獲得──愚かで短絡的な望みが、彼らを破滅へと導いたのだ。
――人の世は醜い。
けどエルフもダークエルフもハーフエルフも、いつだって互いに刃を向けてたか。
ユウヒはその真実を冷ややかに受け止めるだけだ。
必要な情報を得て、ユウヒは壁から音もなく跳び立つ。
敵の巣は見つかった。
「……あそこ、なんか言ってる」
戻ろうとした矢先、広場から冒険者たちの声が高まっていた。
鼓舞するように、群衆が名を連呼する。
『黄金の剣、黄金の剣！！』
『アベル、アベル、アベル！』
『エメラダ、エメラダ、エメラダ！！！』
異様に熱を帯びた空気に、ユウヒは唇に人差し指を当てて首を傾げた。
「領主様を助けに行けるのは誰だ！！」
誰かが叫ぶと、群衆は『アベル！』と応えた。
黄金の鎧を纏った青年――アベルが、剣を高く掲げ先陣を切って走り出す。
彼のあとに苦々しい面持ちで続くのは、整った顔立ちの少女だ。
背負った巨大な盾が、彼女が聖騎士であることを物語っている。
「エメラダァ、今度はヘマすんじゃねえぞ。
俺の婚約者候補を助けるんだからな」
「……分かっています」
小声で交わされるやり取りを聞き、ユウヒは再び闇へと溶けていった。
雑魚に興味はないが、領主の動向を報告すれば、ギリアム様はきっと喜ぶ。
【カクヨム】
https://kakuyomu.jp/works/16818093086666246290
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