第14話 剣聖との勝負の行方
「幻影だと……そうか、治癒師のイリュージョンを既に会得してるとは？！」
違う、これは【ダークファントム】。
闇の力で存在感ある分身を生み出す技だ。
「Fランク冒険者だから、侮っておったが面白くなりそうだ……っ！」
体力を大目に削られるのが難点だが――吐血を噛み殺し、俺は次の好機を窺う。
「はっ！」
後方から飛びかかった俺は斬り伏せられ、 木の枝から飛びかかった俺も胸を突かれて消えた。
さらに幾重もの俺が襲いかかり、そのすべてを斬られる。
リンナの呼吸は乱れない。
だが、余裕の笑みは消えていた。
「治癒師にしては戦感が良いな……ギリアムおじ様。
だが、このままでは埒が明かぬぞ」
「そうだな――」
長杖を振りかぶり、背後の死角から斬り込む。
「奇襲は見飽きたぞ、ボウズ！」
その幻影すら切り裂かれた――が。
「本物は、こっちだ！」
「なにっ！？」
審判役のユウヒの背後から、リンナの喉元へ突き出す俺の長杖。
「小賢しい！」
――ガキンッ！
火花が散り、長杖が宙を舞う。
痛みに膝をつく俺を見て、リンナはふうと息を吐いた。
「所詮、その程度か」
彼女は剣を収め、勝利を確信する。
だが――。
――《《だからこそ、触れられたんだ》》。
「そう、オッサンってのは、こんなもんだよ」
俺はリンナの小さな肩に、ぽんと右手を置いた。
その瞬間、いつの間のか集まっていた観客たちから大喝采が巻き起こる。
「――！！？！」
リンナが猫のように飛び退き、目を見開く。
「な、なぜ背後にいる！？」
「久々の実戦で、幻影を一つ見逃してたんじゃないか？」
実際は【ダークハイディング】。
彼女の影に潜み続け、機を窺っていたのだ。
シーフの潜伏スキルに似ているが、治癒師には真似できない――だから今は、はぐらかすしかない。
「ぐっ……我が相手を見失うなど……そんな、馬鹿な……！」
リンナは唇を噛み、赤い瞳で俺を睨みつける。
「しかし、勝負は勝負。
ユウヒ、どうだギリアムおじ様を認めるか？」
「……好き。シノビみたいだから」
「思ってた返答と違う気がするな」
ユウヒは何故か頬を染めている。
「ああ、こやつは昔から惚れっぽい。
面倒だが……可愛いもんだし、まあ、安心だ」
リンナもまた、頬を染めて見上げてきた。
「し、しかしだ。
負けを喫したのは、ボウズが初めてだ。
我の初めてを奪うとはな……ふん、次はこうはいかぬ――ぬぬぬ、我は寝る！」
そう言うや、まるで駄々っ子のように身体の主導権を譲り渡す。
「……あ、あれ、私、なんでこんな所に……？」
「おはよう、アイリス」
「ギ、ギリアムおじ様！？ 一体どうしたの……？」
事情は後でリリィが説明してくれるだろう。
俺は苦笑して頭をかき、新たな仲間との合流を喜んだ。
「じゃあ、新メンバーの加入を祝して――朝飯にするか」
祝福するかのように、朝日が広場を照らす。
こうして『黎明の鷲』はまた一人、強力な仲間を迎え入れた。
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ギリアム一行が去った後も、広場の熱気は冷めなかった。
仕事へ向かう人々ですら足を止め、さきほどの戦いを語り合っている。
その人混みの中に、一人の少女がいた。
紺色の修道服にボロボロのローブを羽織り、顔を隠すように俯いている。
彼女は、ギリアムが潜んでいた影をじっと見つめた。
膝をつき、地面に手を触れる。
魔術的な痕跡も、仕掛けもない。
「あれは《《あの悪魔》》……奴の所業。
あんなスキルを使える治癒師はいないもん。
私の出番なんだ……あの悪霊に憑りつかれたオジサンを救済するの。
主よ――私が悪魔を滅殺する武力を行使すること、お許しください」
両手を組み、神に祈る。
いや、呪うように唱える。
宗派すら越えて、地獄の亡者を爆散させそうな勢いで。
少女は決意を胸に、ギリアムたちの後を追った。
【カクヨム】
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