第10話 アイリスの病気とリリィの苦手
王都からの馬車移動に加え、初めてのダイヤウルフ討伐。
疲労が溜まっていたのか、アイリスは陽が落ちるとすぐに眠りについた。
ハウス購入の当日にも拘らず、各部屋にはベッドまで用意されていた。
――さすがはリリィ、抜かりがない。
「それで、話というのは」
「ええ。アイリス様のご病気についてです。
クランハウスを手に入れた今だからこそ、お伝えするべきかと」
アンティーク調に整えられたリビングで、俺とリリィはテーブルを挟み、湯気の立つハーブティーを口にしていた。
リリィはしばし視線をカップの中に落とし、沈黙ののち、慎重に言葉を選ぶように口を開く。
「いつ頃からか……今は十五歳ですので十年前でしょうか。
先ほどのように、別の人格が表に出ることがあるのです」
「確かにさっきは、普段のアイリスとは別人のようだったな。
風格があるというか、威圧感すら感じた」
「最初に人格が変わったのは五歳の頃。
剣技の訓練で、一人目の師範を――文字通り叩きのめしました」
「五歳児が……師範を？」
思わず目を見開く俺に、リリィは静かに頷く。
幼少期から共に過ごしてきた彼女の言葉に偽りはないだろう。
「瞳の色が蒼から朱に変わり、威風堂々とした立ち居振る舞いをなさるのです」
「そういえば、ダイヤウルフ討伐のときも同じだったな……やはり戦闘時のみなのか？」
「私が知る限りでは。
ですが、私はアイリス様から離れることは滅多にありません。
起床、就寝、湯浴みも、常にお傍におりますから」
「まさに――おはようからおやすみまで、ってやつか」
「だからこそ、このクランハウスに到着したとき、戦闘でもないのに《《あの方》》が現れたのは意外でした」
「ふむ……その《《あの方》》とやらが、何者かを語ったことは？」
「いえ。戦闘時は戦いに専念されますので、言葉を交わすこともなく……先ほどが初めてです」
なるほど。
となると、正体は本人すら知らないということか。
「その方は、自らを《我》と呼び、強い自信と厳しさを備えたお方です。そして――これまで負けた姿を見たことがありません」
「天下無双、ってやつだな……。
けど、なぜ今ここで顔を出したんだ？」
顎を撫でると、夜のせいで伸びた無精髭のざらついた感触が指先に伝わる。
「分かりません。情報が少なすぎます。
ただ……アイリス様ご自身は『優しき剣士』を目指すお方。
人格が変わることにも何らかの意味を見出し、受け入れておられるようです」
「なるほどな……らしいというか、器の大きいやつだ」
もしかしたら俺は、とんでもない少女をクランメンバーに迎え入れてしまったのかもしれない。
「ありがとう、リリィ。大事な話を聞かせてくれて。
これからは俺も注意して見るようにするよ」
「いえ、全てはアイリス様のため。
……ギリアム様もお疲れでしょう。
本日はお休みになられては？」
「ああ――その前に、俺からも話がある」
「話、ですか」
「このクランハウスのことだ。
……訳あり物件って言ったろ」
ティーセットを片付けようとしたリリィの手が止まり、再び椅子に腰を下ろした。
「格安の理由、でございますね」
「ああ。どうやら夜になると――出るらしい」
「出る、とは……？
まさか、Gと呼ばれる、メイド界隈で最も憎むべき存在でしょうか」
「いや、それも嫌だが――」
俺が言葉を続けるより先に、リリィは察したように顔色を失った。
白い頬が青ざめ、桜色の唇が小刻みに震える。
「ゆうれ――」
「おおおおお、思い出させないでください、ギリアム様！」
椅子をひっくり返す勢いで立ち上がり、リリィが俺の隣にすり寄る。
そしてぎゅっと腕を絡ませ、無理やり平静を装った。
「ど、どうした？」
「……準備でございます」
言葉こそ冷静だが、視線は定まらず、口元は引きつった笑み。
――なるほど。お化けの類が苦手なのか。
あの冷静沈着なリリィが。
「夜な夜な叫び声が聞こえたり、誰もいないのに足音が響くんだとよ」
管理している冒険者ギルドの職員も言っていた。
どうやら本当らしい。
リリィは返事をしない。
ただ、ぎゅっと俺の腕を握り、さらに体を寄せてくる。
「モンスターのゴースト類ではないらしい。
お祓いをしても消えず……おそらく過去に住んでいた人間の怨念が――」
「い、いやああ！！」
ついにリリィは俺の胸に顔を埋め、小さな体を震わせた。
「す、すまん……そこまで苦手だとは思わなかった」
「え、ええ……古い屋敷に住んでいたもので……どうにも慣れなくて」
「まあ、そういうわけで格安だったんだ。
夜な夜な話しかけられて眠れず、購入者はすぐに手放すらしい」
「じゃ、じゃあ今日から私……眠れません……。
い、いっ、一緒に寝てください！！」
「アイリスと一緒じゃ駄目なのか？」
「ア、アイリス様は三秒で眠ってしまうんですよ！」
――そんなに寝つきがいいのか。
「とはいえな……俺は良くても社会的にだな」
この密着っぷりは、さすがに色々と誤解を招くだろう。
「で、ですが、ギリアム様……い、今もそこに白い何かが見える気が……」
「そんな、都合よく出るわけ――」
リリィが指さす方を振り返ると、アイリスの部屋の扉がゆっくりと動いた。
閉めたはずなのに、軋む音を立てて開き、半透明の“何か”がするりと滑り込んでいく。
「ア、アイリス様……！」
悲鳴のような声をあげるリリィ。
震えた声はかすれて、涙目のまま俺を見上げてくる。
「任せろ」
暗黒騎士である俺なら、死に近い存在の扱いには慣れている。
すぐに立ち上がろうとした――が。
ずっしりと重い感覚が体にまとわりつき、動きが鈍る。
「……悪霊の呪いか？」
金縛りかと思ったが、視線を落とすと答えは明らかだった。
普段は氷の女王のようなリリィが、子どものように俺にしがみつき、必死に震えているのだった。
【カクヨム】
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