第二十話：地下への道
ディオンは、リゼットから新たな予知夢の情報を得るため、レオの手引きで再び秘密裏に温室で会った。リゼットの顔色は青ざめていたが、その瞳には強い決意が宿っている。
「ディオン。私が見た夢は……」リゼットは震える声で、鷲の紋章をつけた男たちと、地下へと続く扉の幻視を伝えた。「彼らの狙いは、エリックだけではないわ。王家の血に流れる、私の**『異端の力』の清算**を目的としている」
ディオンは、レオと共に手に入れた「ヴァルガス帝国特有の植物由来の毒」のメモと、この夢を頭の中で即座に結びつけた。
「ヴァルガス帝国……」ディオンは強く拳を握った。「リゼット様の予知夢と、我々が突き止めた毒の証拠が完全に一致しました。彼らの目的は、単なる暗殺ではなく、王国の根幹を揺るがすための**『異端の排除』**です」
その夜、ディオンとレオは、再び人目を忍んで王宮の古い図書室に集まった。ターゲットは、予知夢で示された「地下の扉」だった。
「リゼット様の夢が示す『地下』だ。恐らく、王宮の古い区画にある、通常は閉鎖されている通路か、秘密の保管庫だろう」ディオンは、王宮の配置図を広げ、指で辿った。
レオは、緊張しつつもどこか楽しそうな表情を浮かべた。
「地下の通路は、王宮内の警備記録に載ってない『穴』になりやすい。でも、その分、監視の目が厳しくなってる可能性も高いぜ。特に、アルフレッド団長は、俺たちの動きを警戒してるはずだ」
ディオンは冷静に状況を分析した。
「アルフレッドは、我々が毒の真相に近づいていることに気づいている。彼が次に警戒するのは、魔法研究棟ではなく、過去の事件現場周辺、そして王宮の機密に関わる地下だ」
レオは、ディオンが指差した地下通路に繋がる扉の一つを見た。その扉は、普段は騎士団の詰所からは遠い、目立たない場所にあるはずだった。
「よし、俺がまず、その地下への扉周辺の警備の穴をもう一度探る。今度は、『騎士団の訓練』を装って、警備を別の場所に誘導する陽動が必要だ」レオは計画を練り始めた。彼の持ち前の機転が冴えわたる。
「頼む、レオ」ディオンは頷いた。「俺は、リゼット様の予知夢に共通する『奇妙な幾何学模様』と、ヴァルガス帝国の繋がりを、古文書で探す。地下へ潜入する前に、その模様が何らかの魔法陣や暗号ではないか確認しておく必要がある」
二人は、それぞれの役割を分担し、王国の命運をかけた新たな潜入作戦を決行することを誓った。彼らの使命は、王宮の深淵に隠された、ヴァルガス帝国の陰謀の真の目的を暴くことだった。
