１‐１０‐１ セラスの提案
今日は聖の曜日、元世界でいうところの日曜日だ。
ナギサが学舎に編入して初めての休日である。
学舎の春学期は４の節から始まる。そして、ナギサが編入されたのは、その春学期の５の節も後半。ひと節分の遅れがあるため、平日は講義がすべて終わった後に補講のようなものがあった。
セラスが担当しているコーマの技や、読み書き算術は特に問題がないので補講は不要と言われたが、それ以外のものは“ひと節分の遅れを取り戻す”ということで、毎日が補講続きであった。
日々忙しく、考える余裕もなかったせいか、時間が余る、ということなく過ごしていた。だが、ここで突然の休日である。暇な時間ができてしまったのだ。
聖の曜日は学舎は休みのため、許可なく立ち入ることが出来ない。学舎寮に住むナギサにとって学舎以外はどこへ行けばよいのかわからない。神殿敷地内を探索したいところだが、どこまでが許される範囲なのかがわからない。迂闊に動けば怪しまれる可能性もある。そもそも神殿の全体図がわからないため、見て回れる範囲を尋ねるのも難しい。
療養棟に居た時は毎日が休日のようなものであったが、部屋から出ることができないので、こんな悩みを抱くこともなかった。
ナギサは外出するより、部屋の中で過ごすことが好きである。元世界では外に出れば嫌な目に遭うので、当然のように家の中で過ごすことが基本となっていた。そのため、今も部屋に閉じこもることは苦痛ではなく、むしろぼんやり過ごすのも悪くないとさえ思っていた。だが、問題はそこではない。学舎でのこの一週間。この世界での己の“非常識”“無知”を嫌というほど思い知らされたのだ。故に、流石にこのままでは問題があると考え、休日ぐらいはこの神殿内を見て廻ってみようと考えたのだが......。
休日に友人と一緒に遊びに......など、元世界では縁のない過ごし方だった。たかが一週間では、当然この世界で友人は作れていない。学舎では学友というか、春学期入学の同期生と言えばよいのか、見た目は同世代の者たちが周りにたくさんいる。だが、とてもではないがナギサから話しかけるなど無理である。何を話題にすればいいのか、自身のことを尋ねられた時になんと返答すればいいのか、考えるだけでアワアワしてきてしまう。
この世界で今唯一気負わずに会話ができるのはセラスだが、神官見習いの彼女はとても忙しい。聖の曜日であっても当番であれば仕事だと聞いている。
そうなると何もせず部屋の中で講義の復習でもするか、勇気を出して神殿内を歩き回るか......。ナギサが一人うじうじと考え込んでいたところ、扉を軽くノックする音がした。
◇
「ナギ、いる？ わたし、セラスよ」
セラスが部屋に入ると、ナギサはなんともいえない表情でベッドに座っていた。
「セラス、今日もお仕事だったよね？」
不安気な表情でセラスを見上げるナギサに、
「もちろん。ただ、少しだけナギに教えておきたいことがあって、時間を作ってきたの。ナギ、今日、というか休日の過ごし方はもう決めた？」
グイっとセラスはナギサに顔を寄せ、意外なことを聞いて来た。
「んと......決めるも何もどう過ごしていいのか分からなくて。街に出る許可もまだですし、神殿内もよくわからなくて。散策してみたいのですが、一人で歩き回るのは不安で......」
答える声が徐々に小さくなっていく。
そんなナギサに若干呆れた表情のセラスがここに来た理由を説明してくれた。
セラス曰く、今日は朝から仕事が入っていたけれど、ナギサにとっての初の聖の曜日、休日である。記憶がなく、療養棟と学舎しか知らないナギサが、休日にどう過ごせばよいか困っているのではないかと思い至り、仲間達にお願いして仕事を変わってもらい、少し時間を作って来てくれたという。
「やっぱりねぇ。あと、ざっくばらんに聞いちゃうけど、ナギってお金を持っていないよね？」
「お金ですか？ そう、ですね......って、必要ですよね。でも、わたし、どうすれば......」
「そこで今日案内したいのが洗濯場よ」
この国では初等科・中等科の学費は無料である。そして中等科に相当する学舎の学費と学舎寮も無料となっている。だが、日常生活に必要なもの、学びに必要なもの、衣服、それらは当然自身で用意しなければならない。
ナギサの衣服については最初にセラス達の善意でなんとかなった。しかし、この後季節の変化や成長に合わせて服は必要になる。雑貨や文具も最初に必要なものは、やはりセラス達とトランキリタの善意で用意してもらったものだ。だが、この後もずっとその厚意に甘えて学舎生活を続けていくことは、流石に無理なことはナギサにもわかる。
生活費の問題。これもナギサが解決しなくてはならない問題の一つであった。
そこでセラスからの“洗濯場での仕事”、元世界でいうアルバイトの提案である。“食堂”“洗濯場”ほかにもあるが、この大神殿内には学舎の生徒をアルバイトとして使ってくれる箇所がいくつかあるという。一番人気は食堂なのだが、セラスのおすすめは洗濯場。学生の手伝いは洗濯物の回収と配達が主な仕事で、重いものを運んだり、敷地内をあちこち回る必要がある。この為、コーマの技の身体強化と魔力増強の訓練になり、同時に敷地内の地理を覚えられるので、最初のアルバイトとしてはうってつけということらしい。
「当然手に入るお給金は少額よ。でも、少しずつ貯めて、冬支度に使わない？ あと普段ちょっと必要なもの、学舎の販売所で欲しかったりしない？」
当然と言えば当然だが、学舎には販売所がある。ちょっとした文具や小物が置いてあり、気にはなっていた。だが、お金がないので見ないようにしていた。冬支度にお金がいくら必要かわからないが、少しずつでも備えなければと、セラスの言葉にナギサは改めて思う。
「セラス、わたし、その洗濯場で上手くやれるかな？ 生活費をどうにかしなければ、と考えていたから、何か出来るならやってみたい......」
「大丈夫、わたしがついているわ！ 悩んでいてもお金は増えないし、まずは一歩踏み出してみましょ。手続き、手伝ってあげるから！」
セラスは「善は急げ」とばかりにナギサの手を掴むと、そのまま洗濯場へと歩き出した。
