仕事は選ばないとね ★挿絵有
「こちらのお店では、材料の仕入れってどうしてるんです？」
いつの間にか私の後ろに立っていたゆっきーが、女将さんに声を掛けた。お会計が終わったらしい。
「うちみたいな個人商店はね、飲食店ギルドから購入するのよ。これは昔っから変わらないわね。そして飲食店ギルドは、冒険者ギルドから魔物食材を購入しているの」
「にゃるほどー。それでオイラ達に『強い冒険者』になって欲しいってことかー」
お、いつの間にかハタやんも戻ってきてるね。
「だからうちでは、MAOu系列チェーン店のようにお安くは出来ないのよ、ごめんなさいね。でもその代わり、味には自信があるわ。――肉も魚も、全部美味しかったでしょ？」
「うんそりゃあもう！……って、あれ？ じゃあさっき食べたのって、もしかして……」
女将さんは嬉しそうに頷いた。
「ええそうよ。天然の魔猪肉カツにレバー揚げ、あと魔魚数種のミックスフライに、魔鶏の唐揚げ。どれもうちの名物料理なの！」
女将さんは胸を張ってドヤ顔だけど、あれって全部魔物の肉だったんだ。いや、確かに味はよかったし、何ならお腹が痛くなるような事もない。いやむしろ体力がかなり回復している気すらする。
それでもこう、なんというか……心の準備をする時間が欲しかったわね。
＊＊＊
色々教えてくれた女将さんにお礼を言って、私たちは店を出た。
そっか、魔物肉かー。冒険者ギルドでのお仕事って、要するに魔物ハンター的なやつかしら？ 私の脳内では今、焚き火の上でハンドルをぐるぐる回しながら『上手に焼けました～♪』っていう例の曲が、エンドレスに流れてる。
思わず鼻歌が出そうになったけど、一瞬ためらったのはみんなの雰囲気のせい。そろって冒険者ギルド方面へと歩いているけど、私以外は妙に静かだ。
（たぶん最後のアレだろうなあ……）
そう思った私は、あえて明るく声をかける。
「えっとさ、あれ全部魔物だったなんて、意外だったね。でもすごく美味しかったわー」
「魔魚ねえ……」
「オイラ、あの唐揚げが魔物だなんて全然わからなかったし。なんなら今まで食べた中で、一番旨いとか思ったし……」
あれ？ ゆっきーの顔色がちょっと悪い。それにハタやんも複雑な表情だ。
「カレーは俺氏好みのスパイシーさ。そしてあのとんかつは絶品だったでござるよ～」
ふむ。目を瞑って味覚の反芻をしているあたり、イッシーは魔物肉への抵抗は薄いみたい。
「私、魔物の内臓なんて食べてたのねー、なんだか笑っちゃうわー」
「ともっちはそういうの平気なん？」
心配そうに尋ねるハタやんに、私はケラケラ笑って答えた。
「うんほら私、田舎育ちだし全然平気だよ。なんなら地元では、自分でイナゴ獲って料理してたくらいで「やめろー無理ーー！！」――えっ？」
全力でツッコんできたのは、なんとゆっきーだった。ちょっと膨らんだ両頬と、わずかに潤むオッドアイ。あれだけ大きな身体が、なんか少しだけ小さくなってる気がする。それにしても、メロンおっぱい付けてそんな可愛い顔したら、そこらへんの男が放っておかないわよ？ まあ中身は６１歳のオジイだけどね。
「もしかしてゆっきー、ゲテモノ系苦手だったの？」
「それは知らなかったにゃー。それよりツッコミで先を越されるとか、オイラ一生の不覚！」
「ハタやん、俺氏の真似するなー！」
げんなりしたままの、ビキニアーマーなユッキー。そのナイスバディの周囲では、イッシーがハタやんを追いかけ回してる。
それは一見、可憐な美少女エルフとモフモフセクシーな黒い女豹が、追いかけっこしながらキャッキャウフフしてる絵面。
だけど私の脳内には、５６歳と４７歳のおっさん二人がキャッキャウフフしてて……うん却下。いま何か、すごく嫌なものが見えた気がする。
私は思いっきり頭を横に振ってから、あえて話題を変えた。
「冒険者ギルドで、どんな仕事を提示されるか知らないけどさ。女将さんの話からして、魔物食材のハンティングがあるのは間違いなさそうよね。もしそういう依頼があったら……ゆっきーはどうする？」
「ハンティングねえ……たぶん、やっつけるだけなら問題ないと思うよ。ただその先は、別の誰かにお任せしたいなぁ」
「ああ、解体とか捌いたりする方かー」
そうね、こういうのって苦手な人はやる必要ないと思う。なんでもそうだけど、仕事には適材適所ってのがあるのよ。向いてない仕事を選択したせいで全方位が不幸になるパターンは、今までの人生で嫌というほど見てきたもん。
「うんわかった。それは条件に必ず入れるようにしようね」
するといつの間にか追いかけっこを終えていたハタやんが、小さく手を挙げた。
「便乗みたいで申し訳ないけどさ。オイラもグロ系はちょっと遠慮したいなぁ……」
「はいはい、了解ですよー」
するとイッシーが元気よく手を挙げ、声も高々に宣言する。
「俺氏、グロなら大丈夫でござる！」
「おっ！ それならYou、解体とか挑戦しちゃう？」
「いや、それは無理」
「ええー、即答かよ！」
一本指をチッチっと横に振る、その仕草がなんか腹たつわ。
「俺氏グロは平気だけど、そもそも解体技術がない」
「それって、ドヤ顔で胸はって言うことですかぁ〜？」
ちょっとイラッとしたんで、そのぷにぷにのほっぺたを摘んで横に引っ張ってやる。
「ともっひ〜、ひたいひたい〜」
イッシーはひどい顔のまま抗議してるけど、それでも可愛いってずるいよね。おばちゃんはなんだか悔しくなったので、しばらくそのままムニムニと引っ張り続けてやったのでした。
＊＊＊
今回の挿絵は、写真家の石田和昭（@saiundo_imaging ）様に頂きましたファンアート！
エルフの美少女、ハンナ・イソリンネ こと イッシーです♪
ありがとうございましたぁぁぁっ！ヾ(*´∀｀*)ノ
