『チーム勇者』の財布番
竜人ロイド一行は、『どんぐり』という小さな町食堂の座敷にいた。
近隣に大規模チェーン店がひしめく中、この家族経営の小さな店は頑張って生き残っている。マニュアルに頼らない心のこもったサービスが愛されていて、常連が長年大切にしている貴重な店だ。そして冒険者ギルドへ行く前の腹ごしらえをここで、と提案したのは、万年腹ぺこな白虎獣人、ナイジェルである。
全員の前にはすでに料理が並べられている、このチームの財布番であるロイドの前にもだ。しかし他三名の食事風景を眺めていると、どうにもため息しか出てこない。
サキュバスとヒト族のハーフであるアリスは、定食の焼肉を大盛りご飯に乗せてパクついている。彼女は体格だけは小柄だが、その食べっぷりはそこらの男連中と変わらない。黒い矢印形のしっぽ、その先端が細かくフルフルと揺れて……あれは大層ご機嫌な時の仕草だ。
カレーライスに唐揚げトッピングを食べているのは、ダークエルフのノエル。額にうっすらと汗を浮かべながら、嬉しそうに頬張っている。おまけに別皿で揚げ鶏の卵ソース掛けまで追加されてて――ほんと、どんだけ鶏好きなんだよ。
そして白虎獣人ナイジェルは、今まさに掻きこんでいる鶏ももの一枚揚げ定食の隣に、湯気の上がっているカツ丼大盛りが控えている。いつも通りなら、このあとでデザートも二つか三つは頼むつもりだろう。
（ほんとこいつら、よく食うんだよな……。そろそろ大きめの収入を確保しないと、今月も厳しいな……熱っハフッ）
消化に悪そうな考えを巡らせながらも、ミックスフライ定食の魚フライにかぶり付く。――うん、安定の美味しさだ。さっくりした衣とジューシーな魚肉を堪能していると、隣に座るナイジェルが話しかけてきた。
「なあロイド。さっきのあいつら、視たんだろ？ ――どうだった？」
「あー！ それすっごい気になるー！」
「お嬢、箸を人に向けない！ お行儀が悪いっすよ。あっほらもう、タレが飛んだしー」
ノエルは元黒服だけあって、何気によく気がつくし面倒見が良い。アリスが飛ばしたタレを、さっと台布巾で拭いている。
「でもさー、ロイドの鑑定って、あまり詳しく視えないんでしょー？」
「だからトカゲって言うな。何度でも言いますけど、私はれっきとした純血の竜人ですよ？」
「竜人と一言で言っても色々っすねえ……。あの翼人と一緒にいた、色々でかい姉ちゃんも竜人っすよね？ 両肩に真っ赤な鱗が見えたっすよ」
「あれはたぶん、亜人系との混血でしょうね」
まったく……皆好き勝手言ってるが、残念ながらこれはいつもの事だ。それにしても私が貴重な『鑑定』スキルを持っているからこそ、今まで大きな危険を避けられてきたのに。こいつらその有難さを、すっかり忘れている気がする。
まあとにかく。私が彼らを『鑑定』していたのは確かなので、その結果を告げた。
「彼らは相当の実力だと思いますよ。特にビキニアーマー女の攻撃力と、黒豹の速度は凄まじいものがありますね。彼女らそれぞれが、うちのナイジェルといい勝負だと思います。つまりもし二人掛かりで来られたら、ナイジェル単独では危険でしょう」
「うっわ、本当か？ おっかねえ姉ちゃん達だなー」
ナイジェルはおどけた様子で肩をすくめてみせたが……その危険さを本当にわかってるんだろうか？ うちでナイジェルより力の強い者は居ない。つまりあちらのパーティーの方が『物理的に強い』という意味なのに。
「ねえねえ、トモッチは強いのー？」
アリスは熱心にあの翼人少年の事を聞いてくるが、手に持つ箸にはしっかりと次の焼肉が掴まれている。
「あの翼人の少年と、すぐ側にいたエルフの少女。彼らの能力ははっきりとわかりません。二人とも物理的な攻撃力や速度、防御力は平均以下に見えたから、恐らく特殊能力系でしょう」
「ええー、そういう肝心な所は視えないのー？」
「ああ、残念ですけど私の『鑑定』は、そこまでの力は無いんで」
『鑑定』が【つよつよ】な専門家は、鑑定機ですら読み取れない力……つまり本人ですら知らない能力を、完全に数値化されたデータとして視ることもできるらしい。それが本当だとしたら、とても恐ろしい話だ。
でも私の『鑑定』は【おまけ】である。実際視えているのは、ふんわりとしたオーラ状の情報だ。まあちょっと頑張れば、食べ物の好み位ならわかるが。
「ふん……『鑑定』スキルが貴重だってのはわかるけどよ。意外と使えないんだな」
「おい言い方！」
鼻で笑うナイジェルにイラッとしたが、ここは我慢しておく。第一【つよつよ】レベルの『鑑定』なんて、それだけで世界中の諜報機関から引く手数多だろう。それと同時に命も常に狙われるに違いない。『鑑定』はそのくらい恐ろしいスキルだ。
それにしてもナイジェルは、ちょっと腕っぷしが強いからって言葉にデリカシーが無さすぎる。その上、絡む相手やきっかけなんかも一切考えないから、さっきみたいな面倒事に自分から足を突っ込むことになりがちだ。
「ナイジェル、一応言っておきますけどね。あんな目立つ場所で新人、しかも別パーティーと絡むなんて、危険すぎるでしょう？ 彼らがもしあちらの手の者だったらどうするつもりですか」
「仕方ねえだろ。あの兄ちゃんにサイラスが絡んでやがったし。それにすぐ撤収しようと思ったら、アリスが食い付いちまったんだからよ」
「ふむ……全部あの翼人が原因ですか……」
その時、ナイジェルの片耳が鋭く動く。それはふすま一枚隔てた隣の部屋へ向いていた。
『……しっ』
沈黙を要求するナイジェルに応え、一同は一斉に動きを止めた。
