Report89: リベルタス
俺とゾフィは仕事終わりに、一杯奢るという条件でタイの居酒屋に来ていた。バンコクのやや東より。サラデーン駅の近くだ。
日本の料理を扱った居酒屋もあり、刺身が食える店だった。
「で、＜リベルタス＞っていうのは？」
「……俺が言っちまっていいのかわからねぇんだが」
そう前置きして、ゾフィは俺の質問に答えてくれた。
どうやら、＜リベルタス＞というのはメガミの仇名らしい。それも、随分昔のものなのだとか。
リセッターズというPMCを開業する前、アメリカで軍隊に居た頃、仲間から名付けられたニックネームらしい。
「“自由”って意味か」
「ああ。強さと美しさ、両方を兼ね備えた女神。自由の女神に因んで、そう呼ばれていたな」
成程、自由の女神か。そういや、ちゃんとした由来を聞くのは初めてだっけ。
個人的には、武神とかヴァルキリーって感じがするけど……。
「一緒の部隊に居たけどよ、＜リベルタス＞って呼ぶのは当時の仲間だけだったぜ？」
「そうなんだ……」
実はサムチャイが、＜リベルタス＞という名前を知っていたらしかった。
「らしい」というのは、当時俺は気を失っていて、メガミの背中で寝ていたからだ。だから、後から知った事だ。
戦闘中、その名前を聞いた途端、メガミは激高したという。普段冷静な彼女からすれば、らしくない。
それから、カメコウから聞いた事なのだが……数ヶ月前、俺とカメコウがメガミ・フィギュアを制作していた時、カメコウの自宅に謎の仮面の男が出没した。その男と鉢合わせたメガミは戦闘になった。……のだが、どうやらその時、仮面の男も＜リベルタス＞という言葉を発したらしい。
当時の名を知る人間との遭遇。それが偶然重なる……この短期間で？
これは、何かあると見て間違いないだろう。
「……サムチャイの件か。ラッシュ、あまり言いたくねぇけど……返り討ちに遭うだけかもしれねぇぞ」
供された刺身を箸で掴みつつ、ゾフィはぼやいた。
彼はそれを口の中に荒っぽく放り込むと、チャーンビールを一口飲む。
どうやら俺の頭の中はお見通しのようだった。
「この世界には、自分の上位互換がウジャウジャ居るんだ。それを、いつか知ってしまう――」
「それは、確かにそうだけどさ」
「――サバイバルを生き抜くには、勝てない相手には挑まない。これがスマートなやり方さ」
戦っても勝てないと分かっていて挑むのは、愚者のする事だ。正論すぎて、ぐうの音も出ない。
だけど……このままで良いのか。
放っておいたら後で、更なる災禍を招くのではないかと俺は思うのだ。
「飛んで火に入る夏の虫、ってか」
「あん？ なんだ、そりゃ」
「日本のコトワザだよ。――すみません、お会計を！」
夜も更けてきた頃、俺達は店を発った。道端でゾフィに礼を述べて別れる。俺の住んでいるカオサン通りまでは距離が中々あるので、トゥクトゥクを止め、乗り込む。その帰宅までの一路、俺は考えていた。
＜リベルタス＞、メガミの旧姓とでも言おうか。
昔のメガミを知る人物。それも複数。これは偶然なのか。
これは大いなる災いがメガミに、延いてはリセッターズに迫っているのではないか。そんな気がしてならなかった。
