Report79: 蚊鉤と魚達
時は流れて、受け渡しの日。その夜。
外気は日中と比べてかなり冷え込んでいた。
太陽は完全に沈み、宙には綺麗な満月が浮かんでいる。一片たりとも欠ける事はなく、美しい円形をしていた。
キャンパス内には一般道が通っており、深夜であっても問題なく通行できた。整備されていて、街灯のお陰で明るい。
道中には駐在所があるのだが、極秘裏に事情を伝えて通過できるようにした。
取引に立ち会うのは俺と、メガミだ。俺は服装を替え、伊達眼鏡を。メガミはトレンチコートに、黒いキャップを被っていた。
帽子はキツネがプリントされたもので、日本でも見た事がある。
万が一、学校側の人間と遭遇したとしても、潜入していた俺達ならば言い訳がつく。
ゾフィは事務所で留守番。ロジーとカメコウがラプターに乗り込み待機。操縦しているのはロジーだ。
ペン型の小型カメラをメガミの服に挿し込んであり、それを通して、カメコウはリアルタイムでこちらの様子をモニタリングしていた。
何かあったら耳元のイヤホンに無線が入る。問題は……うまく行くか、だろう。
約束の時間が刻々と差し迫り、全員が眠気と戦っていた。
「こちら異常なし。そちらはどうだ？」
俺の隣、メガミがカメコウ達に尋ねる。
護身用に拳銃は持ってきている。あとはバッグ。中には大学の教科書だけ入れておいた。学校関係者に見つかった時、適当に言い訳する為だ。
教科書を取りに来た、とか言えば良かろう……。
『異常ないよぉ！』
間延びした声の主はカメコウだ。俺の耳元にも、無線を通じて彼の声が届いた。それを聞いて、緊張の糸が緩む。
深夜にここへ来て分かったのだが、隠れる場所が少なかった。街灯に照らされ、駐在所もあり……外部から人間が出入りするのは難しいと思えた。一晩中、建物内部に居れば見つからないだろう。だが、そうすると朝になってしまう。そうしたら、今度は学校関係者の目に付きやすくなる。
「本当に普段、ここで取引が行われているんですか？」
「奇遇だな。私も違和感を感じる」
引っかかった俺はメガミに問うた。メガミもやはり、何か気になるらしい。
やはりただの噂だったのか……？
もしかしたら、約束の時間になっても誰も来ないかもしれない。
だとしたら、それはそれで……俺は救われるだろう。人身売買なんか無かったんだ、と。
「ここだ。時間まで待つぞ」
疑問を抱きつつ、取引場所に到着してしまった。
場所は研究棟ではない。他の学部の校舎の、建物の裏だった。
二人で来る、と伝えてあるから、何かを疑われる事はないだろう。もし相手がサムチャイ教授だった場合は、即座に逮捕。そうでなかった場合も、タイ警察に連絡して逮捕してもらう。
辺りを見渡してみるが、俺達以外にはまだ誰も来ていない。
建物の陰で暗いが、遮蔽物はない。それ故、奇襲される心配はないだろう。
狙撃をされるようなポイントも、近くにはない。
……そう、拓け過ぎているんだよな。
受け渡すには広すぎる。大学校内という事がそもそも、受け渡しがしにくい。駐在所もある。巡回だってある。朝になれば学校関係者に見つかる。やはり、デマ……。
いや……大学がグルだったら？
大学の関係者が共犯者だったら？
逆に、この場所は安全なのではないか？
仲間に見守られて闇取引が出来るようになる。部外者の進入を許さない鉄壁の守りとなる。外界から招き入れた獲物を逃さない檻となる。
そういや駐在所に極秘裏に話したって聞いたけど、駐在所の人間は本当に信用できる人間――
「ラッシュ、伏せろッ！」
メガミの怒鳴り声が聞こえ、次の瞬間には反射的にしゃがんでいた。
パン！ という音が聞こえ、近くの地面に何かが当たったように感じる。
発砲音だ。何者かが俺を狙ったのだ。俺はすかさず、建物を背にして、周囲を警戒した。
パン！ パン！
銃声が鳴り響いた。今しがた撃ったのはメガミだ。そのメガミの銃口が向いているのは……上？
「校舎の中か！！」
見上げると、校舎の窓が一部開いていた。何者かが校舎の中から俺達を殺そうとしているって事か。
最初から商品を受け渡す気なんてなかったわけだ。
一体誰が……いや、そんなの決まっている。あの闇サイトの出品者以外考えられない。
『こちらロジー、状況を頼む』
『メガミだ。……取引は無し。ヤツの狙いは私達だ』
『何だと？』
無線を通じて、会話が流れてくる。ロジーはやや困惑している様子だ。
二十メートル程離れた位置で、メガミが俺に合図を送ってくる。どうやら内部へと突入する気のようだった。
俺は壁を背にしつつ、街灯に照らされた表に出る。そして、壮麗な扉の取っ手を引っ張った。が、開かない。鍵が掛かっているのか。
建物の裏ではまだ、銃撃が続いていた。遮蔽物の無い場所だから、メガミも苦戦しているのだろう。
どうする。助けるか？
いや、地の利は明らかに敵の方が上だ。俺がこの扉を開けてしまえば、こちらを警戒するようになる。そうすればメガミへの銃撃も減る筈だ。
「こちら、ラッシュ。今から建物内部……ッ！！」
マイクに喋りかけた時だった。突如、後頭部に衝撃が走る。そのまま、見ていた景色が九十度、曲がった。
頬に柔らかい感触。……地面か。――やはり、そうだったのだ。
敵は一人じゃない。グルだ。
……伝えなければ。
視界が端から暗くなっていき、俺の意識は宵闇へと呑まれていった。
