カードが導く異世界生活

覚醒編

あの日の真実

　カトレアが死んだ。その事実を受け入れられなかった。なんとか生き返るんじゃないかと、いろいろと試した。血を止めようとして、心臓マッサージをして。何度も何度も心臓の音と、呼吸を確認して。それでも、カトレアが目を覚ますことはなかった。

　（僕の、せいだ………）

　最初から《テレポート》を使って逃げていれば、カトレアが死ぬことはなかった。《未来視》を使っていれば、カトレアが死んでしまう未来を知ることができた。目を開いていれば、カトレアが飛び込んでくるのはわかった。あと、あと……

　後悔しても、後悔してもカトレアが戻ってくることはない。後から後から自分を責めることしかできない。失ってからやっと気付いた。カトレアは本当に大事な人になっていたんだ。先生と同じくらいに。今になってやっと気付くなんて、僕は本当に馬鹿だ。

　「ふん……悲しいか？ならば、同じ場所に………」

　「うわあぁぁぁぁぁぁ！」

　悲しくて、辛くて、自分への怒りが止められなくて。慟哭の声を上げる。先生を失ったときも、きっと同じ気持ちだったのかもしれない。

　「な、なんだ、これは！？」

　抑えられない気持ちは能力の暴走という形で現れた。炎が吹き上がり、荒れ狂う。辺り一面はたちまちにして、火の海へと変わる。魔族はこちらに向かって走ろうとしてきたが、一瞬にしてどこかへと消えてしまった。転移能力のせいなのだろう。ただ、そんなことはどうでもよかった。カトレアの体を抱えて、泣くことしかできない。ここ一面がどうなるかなんてことは、考えることすらできなかった。

　『……悲しい？』

　「だ、れ………？」

　唐突に女の子の声が響いた。聞いたことはないのに、何故か知っている声。そんな不思議な声に気を取られてしまい、一瞬泣くことを止められた。

　『やっと気付いてくれたね。悲しかった？その子が死んじゃって』

　「当たり前だよ……大切だったんだ……本当に。なのに、今気付いても何の意味もないよ！」

　『そんなことはないよ。よかった、間に合って』

　「間に合ってなんかない！カトレアは………！」

　『まあまあ、落ち着いて。言葉の意味がわかるためには、全部を取り戻さなきゃいけないしね。もう干渉できるようになったし、大丈夫でしょ』

　「何、が………？」

　『じゃ、行こうか。あの日のことを思い出す旅に。ボクたちのことを思い出す旅に』

　その瞬間、僕は意識を失った。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「ここは………？」

　意識を取り戻すと、夢の中のように自分が浮いていた。ということは、寝てしまったのだろうか。

　『違うよー、ここは君の記憶の中。ひょっとしたら、あの子のために役立つものがあるかもね？』

　「……！本当に！？」

　『ほんとほんと。なにせ、君のことを身を挺して助けてくれた子だからねー。ボクだって助けてあげたいとは思ってるんだよ？』

　「そう、なの？」

　『うん。救うためにも、記憶を辿ってくれないかな？』

　「わかった」

　例え、これが嘘だったとしても。ほんの少しでも可能性があるなら、それに賭けたい。その思いを胸に、歩き始めた。

　しばらく歩くと気付く。ここは戦場だ。死体があちこちに転がっているし、間違いないはずだ。そして、この先にいるのは……

　「よくやってくれた、《悪夢(ナイトメア)》。君の活躍なしに、我々が勝つことはできなかっただろう」

　「いいよ、別に。それが命令だったし」

　「いやはや、ほんとに素晴らしいものだな、ホムンクルスってよ。命令には絶対遵守、一体だけでも戦況を変えられるだろ？いざとなりゃあ、捨て駒としても使えるしな！」

　「中将、口を慎め。ここまでの性能を持ったホムンクルスは破格なのだ。捨て駒として使うには惜しい」

　「へいへい。わかっておりますよ、総司令殿」

　テントの中には、高齢の威厳のあるおじいさん、ガラの悪そうなおじさん、そして僕の姿があった。

　「もう帰ってもいい？決着はついたでしょ？」

　「そうだな。これ以上は君に目立たれても困る。研究所に帰りたまえ」

　「わかった。報酬は後日？」

　「そうだな。ちゃんと払っておこう」

　総司令と呼ばれていたおじいさんの言葉に頷くと、その場から僕が消える。転移したのだろう。そう認識すると共に、情景が変わる。無機質めいた構造物。ここが研究所なのだろうか？研究所からは、警報の音が聞こえてきた。

　「緊急警報……？何かあったのかな？」

　過去の僕が消える。転移を発動するのと同時に、僕の視界も変わっていく。過去の僕についていってるのだろう。突然、移動が止まる。着いた先に見えたものは、見なければよかったと思うような光景だった。

　「みん、な………？」

　子供が殺されていた。何十人も、惨い殺し方で。中には遊ばれたのか、服を引き裂かれた女の子もいた。部屋は血の海で染まっている。

　突然、足音が聞こえてきた。そちらを見やると、銃を持った軍人がそこにはいた。下卑た笑みを浮かべた軍人たちは、過去の僕を見て指を指す。

　「おい、いたぞ。ターゲットだ！あいつを殺したら、プラス1000点な？」

　「さっきは殺し損ねたからなー、あいつは俺が貰う！」

　「いや、俺だ！」

　いくら鈍くても、何をしたのかわかった。この人たちは……

　「お前らが、殺したのか………」

　底冷えするような声で、僕が威圧する。軍人たちは笑って、突撃してくる。それが答えだった。

　軍人たちの体に火が点いた。何の前触れもなく、いきなり。笑っていた軍人たちは自身の異変に気付き、悲鳴を上げた。そんな彼らの様子を僕はもう見ていなかった。

　「先生……先生はどこ？」

　再び、転移を始める。今度は先生を探しているのだろう。液体の入ったカプセルの並ぶ場所に来たとき、それに気付いた。

　「先生………！」

　幸い、先生は生きていた。僕に気付くと、先生は駆け寄ってくる。

　「ああ、無事だったのね……！よかった、本当に………！」

　過去の僕は先生にギュッと抱きしめられている。身を委ねているところから、本当に先生を信頼しているのがわかる。今は先生の腕の中で、満足しているのだろう。そんなときだった。

　「……！危ない！」

　ダン！と大きな音が響いた。過去の僕は床に倒されている。驚いたような顔をしているが、本当に驚いたのはその後だった。先生が僕の方へと倒れてきたのだ。

　その胸には、銃弾による傷があった。