カードが導く異世界生活

覚醒編

シドとの再戦Ⅱ

　戦況は硬直状態に陥っちゃったみたい。だんだんとだけど、シドさんが自分の力に……いや、魔族から貰った力に慣れ始めているのかも。前衛のクロ、凛花さん、アルヴァさんは相当に苦戦していた。シルヴィアさんとジリアンさんも援護しているんだけど、有効打にはなっていないし。全部肌に弾かれてるんだよね。とうとう人をやめたか、ってジリアンさんが呟いていたのが印象的だった。

　そんな状況でもなんとかついていけてるのは、敵の動きが先にわかり、的確に指示できているのが大きいと思う。それに補助魔法をシルヴィアさんが使えたから、それで若干こっちが有利なくらいかな。でも、いつ崩れるかわからない。何しろ、今も能力は上がり続けてる。気を抜いたらやられかねないんだよね。

　『次は凛花さんの方に蹴りでの攻撃』

　「ああ、狂暴女！しゃがめ！同時に二人が攻撃！」

　『シルヴィアさん、体勢が崩れるから今のうちに妨害系のやつお願い』

　『わかりました！』

　ジリアンさんの指示と同時に、凛花さんがしゃがむ。一瞬遅れて、シドさんの蹴りが凛花さんがいたところを通り抜けていく。蹴りを放ったことで無防備となったところに、クロとアルヴァさんが攻撃を仕掛ける。クロは膝裏へ噛みつき、アルヴァさんは両手に発砲する。シドさんは辛うじて躱すけれど、無理な体勢で避けたのが災いして、体勢が崩れた。

　「彼の者を拘束せよ！『バインド』！」

　そこにシルヴィアさんの魔法が襲い掛かる。シドさんは転がって避けようとしたものの、完全には回避しきれず、左腕に魔法を受ける。すると、シドさんの左腕はだらりとぶら下がる。困惑している様子だけど、それも当然。『バインド』が当たると、受けた部分が動かなくなってしまうのだ。体に当てれば、確実に相手の動きを止めることができる。シドさんみたいに避けられれば意味はないけれど、十分に強い魔法だと思う。

　「これで少しは楽になると思うのですが………」

　「……ううん。これ以上はもう駄目みたい」

　僕はシルヴィアさんの言葉を否定する。なぜなら、視えているからだ。これ以上戦えば……

　「……タイムリミットか？」

　「うん」

　「そうか、なら仕方ねえ。ダンナ、狂暴女！これ以上は無理だ！殺す気で戦え！」

　「……わかった」

　「なっ……！いいの、本当に！？」

　凛花さんは戸惑っているけど、仕方がない。だってまた捕まえる気で行けば、今度は完全に力をコントロールできるようになる。そうなれば、誰かが大怪我を負うのは目に見えている。だからなのだ。

　「あと、狼さんよ。遠慮は要らん、確実に仕留める気で行ってくれ」

　「ふん、元よりその気だ」

　クロは相変わらずだったので、ジリアンさんは苦笑している。まあ、さっきまで本気で攻撃を仕掛けていたからねえ。最初からシドさんを殺す気でいたんだろう。

　ジリアンさんの指示があってからは、アルヴァさんの動きが変わった。銃弾を惜しみなく使い、ひたすら急所に向けて放ち始める。シドさんは油断していたのか、急所に当たることはなかったものの、腕に、足に、お腹に銃弾を受ける。痛みに顔を歪めたところ、クロが四方八方から襲い掛かり、噛みつかれる。噛みつかれた場所には急所もあり、なんとか引き離したときには出血量がすごいことになっていた。

　「クソ……聞いてないぞ……なんでこんなやつがここに居やがる！」

　「それについては偶然という他はないな」

　「認めねえ……認めねえぞ……お前なんかにカトレアを渡してたまるか………！」

　「まーだ言ってやがるのか。しつけえやつだな」

　ジリアンさんが呆れた様な顔になる。戦いはほとんど決まったようなものなのだ。あの状態からは助からないだろう。出血量を見れば、後数分もあれば事切れると判断できる。それをわかったのか、シルヴィアさんも凛花さんも複雑そうな表情だ。コルネリアさんに至っては、吐きそうになっていた。

　ふとカトレアの方を見ると、悲し気な顔をしている。例え嫌いだったとしても、知っている人がいなくなるのは悲しいのだろうか？そんなことを思ってしまう。カトレアに声を掛けようとした、そんなとき。

　「おお、おお。そうであるな。悔しかろう？憎かろう？」

　新しい声に驚いて振り向くと、シドさんの傍に別の影があった。それは人型ではなく、ましてや動物のものですらなかった。

　遠目から見れば、ただの山のような形にしか見えない。けれどよくよく目を凝らせば、詳細がわかる。それは人のような物体が無数に重なり合ったものなのだ。耳をすませば、微かに呻き声が聞こえてくる。黒いそいつはシドさんを抱え上げ、ズルズルと這いずる。

　「……てめえは、誰だ？」

　ジリアンさんがかすれた声で尋ねる。それもそのはず、目の前の何かからは凄まじいプレッシャーが放たれているのだから。

　「おお、おお。答えてやろう、惰弱なる人間よ。我が名はヴィシュアグニ。八魔将が一人なり」

　「八魔将、だと！？」

　そう言われれば、納得はできる。それほどまでに圧力が強いのだから。でも……

　「カルラやボルグよりよっぽどやべえじゃねえか………！」

　「おお、おお。愚かさを通り越して、憐れみすら感じるな。人間よ。あやつらはなりたてにすぎぬ。元々八魔将であったのは、我を含めて三人しかおらぬ」

　「……っつーことは」

　「お主らが倒したのは、力のなかったものだということよ」

　その事実にジリアンさん含め、全員が絶句している。僕だって驚いていた。あれで弱い方だなんて………

　「この場は引いてやろう。面白い男を回収できたのでな。せいぜい生き残るといい」

　その魔族が何かを放つ。動こうとはしたけれど、何かをするより前にそれを受けるのが先だった。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「皆さま、無事ですか！？」

　黒い波動を受け、何故かゾラン兄様からの嫌がらせの記憶が掘り起こされたけれど、すぐに立ち直る。既にあの魔族とシドという獣人はいなくなっている。

　「大丈夫だ」

　「こっちもなんとか」

　「うう、大丈夫です………」

　ジリアン様を除く三人が返事をしてくれた。他の人はと振り返ると、様子がおかしかった。

　「大丈夫ですか！？」

　すぐさま駆け寄り、様子を確認する。そのうち、二人からは返事があった。

　「……ああ、まあな。あの魔族、嫌なもん残しやがって」

　「……はい。平気です」

　ジリアン様とカトレアさんは青い顔をしていた。それでも大丈夫だと言い張る二人に、強くは追及できず、最後の一人に駆け寄る。

　「ユート様、お加減は……ユート様？」

　近寄ってはっきりと気付く。ユート様の様子がおかしいことに。

　ユート様の顔は青を通り越して、白い。はっきりとわかるくらいに血の気が引いている。それに、激しく動揺しているのだ。こんな顔を私は見たことがなかった。

　「う、あ………」

　「ユート様？」

　「うああああああああああああああああああああああ！」

　「ユート様！？」

　頭を抱えて叫び出すユート様。私は混乱することしかできず、この人の名を呼ぶことしかできなかった。