カードが導く異世界生活

覚醒編

シドとの再戦Ⅰ

　「あなたは！？何故ここにいるのですか！？」

　シルヴィアさんが動揺したように叫ぶ。シドさんはちらりとシルヴィアさんを見たけれど、その問いに答える様子は無いようだった。シルヴィアさんが知っていることを疑問に思ったのか、凛花さんが口を開く。

　「シルヴィア、あいつ知ってるの？明らかにヤバそうなやつだけど」

　「……はい。カトレアさんを無理矢理自分のものにしようとしている獣人です」

　「無理矢理って……普通じゃないね」

　凛花さんが警戒を強める。さらに、アルヴァさんも警戒度を強めたみたいだった。

　「あれは獣人なのか？魔族の気配がするが？」

　「力を求め、魔族と契約したのです。その力を使い、ユート様を亡き者にしようとしているのです」

　「そいつぁ、完全に正気じゃないわな。単なる逆恨みじゃねえか」

　ジリアンさんが呆れたように呟く。けれど、その言葉にシドさんが反応した。

　「逆恨みだと！？そんなわけがないだろう！その男さえいなければ、俺はカトレアを手に入れていた！その男がいなくなれば、カトレアは俺の元に帰って来る！必ずな！」

　シドさんは笑っているのだけれど、どこかおかしい。カトレアやシルヴィアさんみたいにこれまであって来た人は、大体笑うときはこんなものが胸に込み上げてくることはなかった。時々変な人はいたけれど、それでもこんな違和感のようなものは感じなかったんだ。だけど、この人は違う。どこか壊れたような、そんなものの気がする。

　「わ、私はあなたのところになんか行きません！」

　「わかっている。その男にそう言わされてるんだろう？今解放してあげよう………」

　シドさんがいきなり地面を蹴る。その動きを止めたのはクロだった。

　「ならばその前に、我がその憎しみから解放してやるとしよう。ありがたく思うのだな」

　そう言っている間も、シドさんの足に強く噛みついているクロ。そんなクロをシドさんは憎々し気に睨む。

　「邪魔をするな、畜生風情が！」

　「貴様には言われたくないところだな！」

　双方から殺気が噴き出る。気の弱いコルネリアさんなんかは、オロオロし始めてしまった。

　「それにしても、シドさんって牢獄に送られたはずだよね？どうして脱獄できたんだろう？」

　「誰かが手引きしたのでしょうか……？しかし、私の正体を明かした上で、さらに念押しまでしておいたはずですし………」

　シルヴィアさんも混乱してるようだった。そんな中、カトレアが怖い顔をしていた。それを不思議に思い、尋ねてみる。

　「カトレア？どうしたの？」

　「どうやって脱獄したのか、わかったんです」

　「そうなのですか！？いったい、どのように………」

　「たぶん、力尽くだと思います。目についた人はみんな殺して」

　シルヴィアさんが息を呑む。凛花さんたちも驚いているようだった。

　「本当なのですか！？」

　「少なくとも、自分のものではない血の臭いがします。それも複数。あの様子だと、恐らく………」

　カトレアが言葉を切る。その先は言わずともわかった。

　「……このまま放っておくのは危険なようですね」

　「そうだね。躊躇いなく人を殺せるっていうのは、もうほとんど魔族と変わりがないよ」

　「実質ストーカーみたいなもんだしな。それに、魔族とも契約してるんだろ？確実にアウトじゃねえか」

　「そうだな。一応、捕らえて情報は引き出すとしよう。背後関係がわかるかもしれん」

　なんだか物騒なことになってきちゃった。でも、シドさんがやったことが許されることではない、っていうのはなんとなくわかった。

　「あ、危ない」

　みんながシドさん確保に動き出そうとしたそのとき、クロが押し込まれそうになっていた。咄嗟に《テレポート》を使うことで、怪我はなかったけど。

　「大丈夫？」

　「……面目ない。主に助けてもらうなどと」

　「ううん、クロがいなくなったら困るからいいよ。それにしても、そんなに強いの？」

　シドさんの方を見ると、僕の方を見ていかにも邪悪そうな顔をしている。それを見て、やはりよくわからない感情が浮かぶ。

　「……強くはなっているな。スピード、パワー。前よりもかなり増している。今は降って湧いた力に翻弄されているから、なんとかなっているのであろうが……慣れればまずいだろうな」

　「じゃあ、畳みかけるなら今ってことかな？」

　「そうだろうな」

　「わかった、そういうことなら」

　僕はジリアンさんの方へと歩いていった。ジリアンさんたちは既に戦う準備と布陣を整えているけれど、僕が近づいて来るのを見て怪訝そうな顔になる。

　「ユート、今は危ねえ。カトレアちゃんと一緒に後方に下がってな」

　「ううん、それは無理。だって、捕まえたいんでしょ？それなら今しかないじゃない」

　「どういうことだ？」

　そこで、クロから聞いた話をジリアンさんたちに伝える。それを聞くと、ジリアンさんは渋い顔をしていた。

　「そいつはやべえな……チャンスは一回コッキリみてえなもんかよ」

　「だから僕も手伝おうかな、って。僕が動きを予測するから、ジリアンさんは指示してよ。クロもそれでいい？」

　「主が言うことならば」

　「いやいや、待て待て！予測するってったって無理があるだろ！そんな不確定なことにゃあ………」

　「いえ、ここはユート様を信じてください」

　シルヴィアさんが口を挟む。ジリアンさんはまだ何かを言おうとしていたけれど、結局信じてくれるらしい。凛花さんたちにも声を掛けた。

　「あ、来るよ。正面からの突撃」

　「あいよ。おい、狼さんよ。止められるか？」

　「誰に向かって言っている」

　クロが《影潜伏》と《影分身》を使用する。どうやら分身たちに足を噛みつかせることで、止めるみたい。ただ、タイミングが難しいそう。だから……

　『クロ、タイミングは僕がカウントするよ。それに合わせて』

　「わかった」

　シドさんの動きと《未来視》で予測を立てる。

　『今！』

　僕の声と同時に、分身たちが足に噛みつく。シドさんは予想できなかったようで、頭から倒れた。うん、痛そう。

　「今だ、ダンナ、狂暴女！」

　「後でひっぱたくからね」

　そうは言いつつ、凛花さんとアルヴァさんはシドさんに向かっていく。ここからが正念場だろう。