カードが導く異世界生活

覚醒編

アメリアとの別れ

　「じゃあ、元気でね」

　「……ねえ、ユートちゃん。今からでも心変わりしない？」

　「「ないです」」

　アメリアさんが名残惜しそうに僕を見てくるけど、僕が答える前にカトレアとシルヴィアさんが答えちゃった。なんで？

　「仕方ないわねえ。今度会うときは、3人まとめて捕まえようかしら」

　「やらせませんよ！？」

　「そ、そうです！あなたは何を考えているのですか！」

　「それは普通に可愛い子とイチャイチャするだけよ？性的なことも含めて、ね？」

　アメリアさんが舌なめずりをすると、二人とも肩を震わせていた。どうしたんだろ？

　「……さっさと行け。そろそろ不快でしかなくなってきたからな」

　あ、クロが話し始めた。さっきからずっと黙ってたから、どうしたのかなって思ったんだよね。

　「はいはい、わかってるわよ。あー、あとあのこと忘れてないでしょうね？」

　「……忘れてはいないな。だから不快なのだ」

　「あっそ。それなら結構」

　アメリアさんはクロに笑いかけると（ニヤリ、って感じではあったけど）、国の外へと出ていった。

　「じゃあね。またどこかで会いましょう？」

　「うん。またどこかで。あと、クロと喧嘩はしないようにね？」

　「わかったわよ、今度は一日に1桁で済ますようにするわ」

　あ、することにはするんだ。まあでも、喧嘩していないところなんて想像できないし、それが普通なのかな？アメリアさんの言葉に困りながら、手を振って見送った。そして姿が見えなくなるまで見送った後、みんなの元に戻る。

　「そういえば、シルヴィアさんたちはこれからどうするの？」

　「ええと、そうですね……城に戻ればゆっくりとは休めないでしょうし、サクラ連邦に向かおうかと」

　「サクラ連邦？なんでそんな名前になってるの？」

　凛花さんが不思議そうな顔をしていたけど、それにはクロが口を開いた。

　「なんでも前の勇者が傍迷惑なことに、大量の桜を咲かせたからだろう？チッ、そのまま帰ればいいものを」

　「相変わらず口が悪いわね、あんた………」

　「ん？てことは、ユートもそこに行くってことか？」

　そこでジリアンさんが割って入ってくる。僕は間違えていないから、頷いておいた。

　「なるほどなー、道理でこいつの機嫌が悪いわけだ」

　「なんで私たちがついていくと、機嫌が悪くなるのよ………」

　「正確にゃあ、俺らっつーより姫さんが許せねーんだろ。なんたって主を傷つけられたわけだしな。普通なら恨んで当然だろよ」

　ジリアンさんが肩をすくめているけど、その通りだった。そろそろ許してあげてもいいと思うんだけどねえ。

　「ま、でもそこは我慢してくれよ。主を守るやつが増えるってことでよ」

　「……チッ、くれぐれも主に迷惑はかけるなよ？」

　「へいへい」

　やれやれといった様子で、ジリアンさんが応える。でも、クロ。そんなに嫌そうな顔をして言わなくてもいいと思うんだよね。

　「まあ、あの狼の方はともかく、ユートなら別にいいよ。下手にどこにいるかわからないよりかは、一緒に行動する方がいいしね」

　「それもそうですね。ユート君はいつも無茶をしているようですし」

　凛花さんとコルネリアさんも反対はしていないみたい。ただ、コルネリアさんの意見には反対をしたい。無茶してないよ。できると思ったことをやってるだけだし。

　「んじゃ、ほとんど決まりだな。ダンナはどうよ？」

　「私は構わん。どちらを選んでも、メリットとデメリットがあるからな」

　「てなわけで、しばらくは一緒に行動だな。よろしく頼むぜ、ユート？」

　ジリアンさんは満足そうに笑っているけど、僕は一つ聞きたいことがあった。

　「シルヴィアさんの意見は聞かなくてもいいの？何も言ってなかったけど」

　「ええ、私なら構いません」

　「ほらな、こういうと思ったからよ？それに、一緒に行きたいって気持ちもあるんだろうよ。何せ姫さんは………」

　「と、とりあえず準備を始めましょう！いつまでもここにいれば、騎士団の方々が到着してしまいますから！」

　「うん………？」

　カトレアみたいに様子がおかしくなるシルヴィアさんを見て、どうしたんだろうと首をひねるのだった。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　誰も来ないような暗い室内。申し訳程度に篝火が焚いてはあるのだが、逆におどろおどろしくなってしまっている。そんな雰囲気に似つかわしく、鉄格子が嵌められた部屋が無数に並んでいる。そう、ここは牢屋だった。そんな牢屋の一角に、先日捕らえられた男が一人いる。その人物は牢屋番をしている人間から、非常に疎まれていた。もっとも、本人はそんなことを気にしてはいなかったが。

　「まったくよ、こいつも何考えてんだろな？魔族なんかと取引するなんてよ？」

　「ほんとだぜ。亜人ってのは、どいつもこいつもこんななのかね？」

　「大方、頭に行く分の栄養がないんだろうさ。所詮は畜生だからな」

　「違いない！」

　ゲラゲラと見回り中の男たちが笑う。そんな声には目もくれず、男はぶつぶつと呟くのみだった。

　「あいつは……あいつだけは許さねえ……カトレアを誑かしやがって………」

　「おお、おお、そうであるな。許すことはない。天罰を下すのだ、お前の手で」

　「……！そうだ……そのためにも力が必要なんだ………もっと力をよこせ！」

　「よかろう。お主には与えてやろう。復讐のための力をな………」

　牢屋を巡回していた男たちが気付いたときには、もう致命的に遅かった。

　「グルアァァァァァァァァ！」

　その男は……魔族に魂を売ったシドは脱獄をした。目的はただ一つ。ユートを殺すために。