カードが導く異世界生活

終章

帰還しよう

　「ユート様、喜ぶのはいいですけど、私のことを忘れてませんか？」

　『そんなことはないよ？なんなら、カトレアも来る？二人ぐらいなら大丈夫だからさ』

　「……そ、それじゃあ遠慮なく」

　隣に別の女性がやって来て、同じくユート様に抱き着いた。それはよく知っている女性で、こちらも久しぶりと言えただろう。

　「カトレア、何か書置きでもしてくれればよかったではないですか」

　「そこはユート様が秘密にしたいと言っていたので……準備にも時間が掛かったので………」

　「準備、ですか？」

　いったい何の？そう思った私の疑問にはユート様が答えてくれた。

　『その前に移動しようか。シルヴィも疲れただろうし、休みたいでしょ？』

　パチン、と音が鳴ったときには見知らぬ建物の中にいた。ざっと見たところ、誰かの一軒家のようだ。家具や小物も取り揃えられていて、少しお洒落な感じがした。

　「ここは？」

　『ん？ああ、僕の家だよ。正確には僕たちの、だけど』

　「はい？」

　今何と言ったのだろう？聞き間違いでなければ、家と聞こえたのだが。まさか、とは思うのだが………

　「ユート様、元の世界には帰らないおつもりですか？」

　『そうだよ？戻っても大していいことないし。先生も姉さんもいないなら、帰る意味はないよ。それに、カトレアとシルヴィのこと任せといて、って言っちゃったし。そもそも、帰る方法ないし』

　「え、いや、ちょっと待ってください？色々と質問したいことが増えたんですが」

　『そうだろうね。だから、順序を追って話していこうか。カトレアにも話していないから、きっと聞きたいだろうし』

　ユート様はいたずらっ子のように笑う。その様子は前と同じではあるけれど、どこか違うものも感じさせる。

　『さてと、どこから話したものかな………』

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「……？ここは………」

　辺り一面が真っ暗な世界。アンラ・マンユのところまで戻って来てしまったのだろう。とはいえ、やるべきことはやって来た。もう後悔はない。……少しばかりの心残りはあるけど。

　「ようやく戻って来たか。遂に復活の時が来たようだな」

　「……契約ではそうだね」

　そして、これはどうしようもないこと。諦めて命を差し出すつもりだった。……つもりでは、あった。

　「ただ………」

　邪神へと転移能力を最大出力で使い、首と胴体を切り離す。むこうは驚いた様子であったが、すぐに元通りになった。……やっぱりか。

　「抵抗する気か？」

　「まさか。けど、カトレアやシルヴィに迷惑掛けたでしょ？それの仕返しだよ」

　それ以外のつもりはなかった。まあ、それだけと言われた方は驚きだろうけど。仕方ないと割り切ってもらおう。むこうの機嫌はいいみたいだし。予想通り、僕を笑ってその命を奪おうとした。

　でも、僕はわかっていなかった。僕の友達はずっと抵抗をしていてくれていたことを。何より、僕が仕返しをするのを待っていたことを。

　「これで終わりだ。ご苦労だったな、実験体よ」

　「そうだね。ご苦労だったよ、優人君？」

　突然、世界が割れた。真っ黒だった世界は白に埋め尽くされ、失われつつあった何かの流出が止まった。第三者の声はこの世界へと来る前に聞いた声。どこか懐かしさを感じていた。

　「貴様……何故ここにいる！？」

　「決まったこと。君を今度こそ打ち滅ぼすためさ、アンラ・マンユ」

　「おのれ……アフラ・マズダアアアアアアアア！」

　僕を人間へと変えた神様がアンラ・マンユと打ち合う。強力な力を持つ邪神に、勝つ方法はあるのだろうか。加勢した方がいいのかと思った僕の考えはすぐに裏切られた。決着はあっさりと着いたのだ。

　神様の剣が邪神を貫いていた。邪神の剣は神様の剣の前では無力過ぎたのだ。何の障害にもならず、すぐに砕け散っていた。

　「な、何故だ……力は、取り戻せていたはず………」

　「それは君の勘違いさ。彼の能力たちは君の中でずっと抵抗していた。君は力を取り戻してなんかいない。むしろ、弱体化していたのさ」

　「おのれ、おのれおのれ！」

　それでも懸命に抵抗を続けていた。だが、神様に胸を触られた瞬間、邪神は消し飛んでいた。残っていたのは黒い球。それが何かを僕は知っている。これまでずっと見て来たから。

　「アンラ・マンユの能力？」

　「そう。あとはこいつを厳重に封印すれば、ようやく平和が戻ってくる。ありがとう、君のおかげだよ」

　「いや、そんな大したことしてないよ？」

　「君の能力たちが君を生かしたいと思ったからさ。そうさせたのは君だし、最後の超能力での攻撃のおかげでここも見つけられた。ほら、君のおかげだろう？」

　そんなものなのだろうか？話が前に進まなそうなので、僕はどういたしまして、とだけ言っておいた。今更だけど、神様に敬語使ってないね、僕。

　「さて、そんな君にご褒美だ。条件付きではあるものの、元の世界へと帰してあげよう。君の彼女たちが待つ、あの世界へ」

　「え、いいの？」

　意外だった。そういうのは駄目かな、と思っていたのだ。姉さんの件も駄目だったし、許してくれないと思っていたから。

　「それとこれとは話が別さ。絶対悪を封印する手助けをしたんだ。これぐらいしても罰は当たらないよ」

　「そうなんだ。で、条件って？」

　そっちの方が気になる。カトレアやシルヴィに会えないとかだったら、生き返っても意味ないからねえ。神様はそうだね、と頷いて、一本指を立てた。

　「まず一つ。前ほど長くは生きられない。寿命は後30年ほどと考えてくれたまえ。それが限界なんでね」

　「うん、わかった」

　それぐらいなら構わない。元々寿命は減ってたんだから、このぐらいは安いものだし。次に二本目の指が立てられる。

　「二つ。身体に更なる制限が掛かる。もう歩けないだろうし、手も満足に使えないだろうね。声すら出すことはできない。色々と不自由にはなるけど、介護者がいれば生きていけるかな」

　「うん」

　それもまた構わない。カトレアに頼めばやってくれそうな気がする。愛想を尽かされないことが前提にはなるけども。僕の努力次第なのかな。

　「最後に、だ。生き返らせるために、11の魂を貰う。そのうち1つは今生きている誰かの命だ。それが条件だよ」

　「魂、か……それは………」

　予想はしていなかったけど、わからなくはない。一つの命を救うために、より多くの命を必要とする。生きている人の命は一つのみ、と言うだけ親切なのだと思う。でも、そこまで命に執着したいとは思わない。誰かの命を奪ってまで、なんて………

　「そうか。それは都合がいい。我の命を使え」

　聞き覚えのある声。振り向けば、僕の友達の姿があった。共に冒険してきた、大事な友達の。

　「クロ！？」

　「主よ、生きろ。ここで死ぬことは許さんぞ？」

　「でも………」

　「それに、むこうも許してくれんだろうさ」

　鼻で示したのは見覚えのある人影。ずっと会いたいと思っていた人たちだ。

　「先生……姉さん………」

　優し気な笑みを浮かべた黒髪の女性。金髪の勝気そうな女の子。どちらも僕を庇って死んでしまった人だ。そして、僕を人として見てくれた大切な人。そちらに駆け出そうとして………

　「こんの、馬鹿がぁ！」

　……思いっ切り殴られました。痛いです。やったのは勿論、姉さんです。襟首掴まれて、前後にシェイクされる。

　「なんで無茶すんなと言ったのに、聞かないんだお前は！あたしがどんだけ心配してたと思ってんだ！挙句に死んだ！？ふざけんな！」

　「うあああ、ごめんなさいぃぃぃ」

　「ごめんで済めば、警備員は要らねえんだよ！」

　ああ、シェイクされて何か出そう。あ、食べたのは随分前だから出ないか。そんな僕たちを止めてくれたのはやっぱり先生だった。

　「まあまあ、その辺りにしてあげて」

　「けど………！」

　「優人もちゃんと反省してるでしょうから。ね？」

　「うん………」

　先生に言われたら頷かざるを得ない。もしも否定しようものなら、悲しそうな顔をするから。それを見るのは嫌だし。

　「優人、優しい子に育ったわね。嬉しいわ」

　「そうかな？そうだったらいいな」

　「だからこそ、悲しませちゃ駄目よ？待っていてくれてる人がいるでしょう？」

　「そう、だね………」

　カトレアも、シルヴィもきっと待っていると思う。それに、帰りたいとも思ってるんだ。あの世界に。

　「それじゃあ、戻らないとね。戻れるでしょう？」

　「うん………」

　でも、それは先生と。姉さんと。そして、クロとの別れも意味している。それもそれで寂しいんだ。

　「だああ、もう！男が一度決めたことをうじうじ悩むな！お前は帰る！いいな！？」

　「うん。わかってる」

　きっと、何を言っても先生や姉さんやクロは帰そうとする。だから、僕が覚悟を決めなきゃいけない。今度こそ別れる覚悟を。

　「先生、姉さん。今までありがとうございました。とっても楽しかったです」

　僕は頭を下げた。頬を流れ落ちるものも感じたけど、気にしないように。先生たちが安心して見送れるように。

　「……いいえ。私たちも楽しかったわ。元気でね、優人」

　「今度は無理すんじゃねえぞ。いいな？」

　声にならない声で、うんと頷く。神様に向き直って、僕の決意を伝えた。

　「僕を……カトレアとシルヴィのいるところに帰してください」