カードが導く異世界生活

終章

さよなら

　「……それでは、まずコルネリア様とアルヴァ様の転送を始めます」

　「は、はい！」

　「ああ、頼む」

　私たちが初めて会った場所。召喚の間にて、私たちは揃っていた。昨日のパーティーを最後に、送還に関わるものを除けばもう会える人はいない。送り帰すこと自体も私一人で事足りる。そのため、この場にいるのは5人だけだった。

　円形の大きめな台の上に、二人が乗る。私はカードを二人の足元に置いて、目的地をコルネリア様の世界へと設定した。アルヴァ様のも変更しなくてはいけないため、少し時間は掛かったが。

　「あ、あの、シルヴィアさん！」

　「はい、なんでしょうか？」

　「私、ここに来れてよかったと思ってます！今まで、ありがとうございました！」

　私は目を見開いて……頭を下げた。私たちの我が儘に付き合ってくれた、優しいハートの勇者様に向けて。

　「いいえ。コルネリア様にはたくさん助けられてきました。多くの人を癒し、王国が侵略されたときも早期に回復できたのは、あなたの力があったからです。こちらこそ応じてくれて。助けてくれて、ありがとうございました」

　「……私からも礼を言おう」

　今度はアルヴァ様が礼を述べた。結局、あまり変わらない表情ではあったが、気持ちは本物なのだろう。それがわかる程度にはアルヴァ様のことを理解できたと思う。このダイヤの勇者様を。

　「アルヴァ様、最も危険な役割を引き受けてくださり、ありがとうございました。あなたがいなければ、被害が大きくなっていたこともあるでしょう。本当に、感謝しています」

　「ああ、役に立つことができたのなら幸いだ」

　送還の準備が整う。あとは魔力を使い、魔法を発動するだけだ。

　「……さようなら、ですね。お二人のこれからが幸せであることを、この世界から祈っています」

　「……はい。私も、シルヴィアさんがユート君に早く会えるように祈ってますね」

　「さらばだ。願わくば、君の人生に幸があることを」

　コルネリア様は手を振って。アルヴァ様は敬礼で、私たちを見ていた。やがて、二人の姿は光の奔流に呑まれ、光が消えたときには見えなくなっていた。残っているのは、ハートとダイヤのカードのみ。彼女たちの世界に戻ったのだろう。

　少ししんみりした気持ちも残っているけれど、まだ仕事は終わっていない。今度は凛花様とジリアン様を、ジリアン様の世界へと送り届けなければならないのだから。

　「うし、じゃあ帰るか。俺の仲間も待ってるだろうからよ」

　「はいはい、愛想尽かされてないといいけどね」

　「なんでだよ！？」

　二人が台の上へと移動する。私は先ほどと同じように、二人の足元にスペードとクローバーのカードを置く。

　台から降りようとしたとき、手を取られた。

　「シルヴィア、ありがと。ここに来て、あなたに会えてよかった」

　「人生何があるかわかんねえもんだな。だが、こういう経験も悪かなかったさ。礼を言うぜ」

　「……礼ぐらい、普通に言いなさいよ」

　ジリアン様の脛を凛花様が蹴り、その場で跳び上がっていた。その変わらない様子に、私はくすくすと笑ってしまう。

　暴力的と言われながらも、間違ったことを許さず、私が思い描いたような王道を行く人。立場に関わりなくできた、初めての友人。スペードの勇者様。

　変態やスケベなど言われながら、人が犠牲になることを許さなかった優しい人。口ではなんだかんだ言いつつ、面倒見がよかった兄貴肌の男性。クローバーの勇者様。

　どちらも馴染みやすくて、気兼ねなく話すことができた。それがどれだけ私を助けてくれたことだろう。

　「お二人とも、ありがとうございました。本当に……何と言えばいいか………」

　「だから、もうそれはいいって。困ったときはお互いさまでしょ？」　

　「そういうこった。あんまり気にし過ぎんなよ」

　二人は笑顔で手を差し出してくる。それが何を示すのか、わからないわけではなかった。二人の手を握って、最後のあいさつを交わす。

　「では、お元気で」

　「うん。シルヴィアこそ、無茶しないようにね？」

　「姫さんは平気でやるからな。それだけが心配っちゃ心配だ。ま、あいつがいりゃあ、いいストッパーになるか」

　私が首を傾げると、急に言葉を濁す。凛花様の方を向くと、苦笑いをしながら、ごめんねと謝られた。どうやら話せないらしい。

　私は釈然としないものを感じながらも、魔法を発動する準備を終える。

　「最後に、一つだけ。城下町にある宿のエリサ、って人を訪ねてみて。何かわかると思うからさ」

　「それは、どういう………？」

　「私からは話せない。でも、きっと無駄にはならないからさ」

　そういうことなら、と私は頷く。魔力を流して、光がだんだん強くなっていく。

　「シルヴィア！後悔のないようにね！」

　「自分がしてえと思った道を歩け！俺たちから言えるのはそれだけだ！」

　「………はい！」

　二人の声が遠のいていく。眩しくて閉じた目を開けば、二枚のカードが落ちているだけ。何も知らなければ、先ほどまでここに4人の勇者様がいたことなど、誰も信じてはくれないだろう。

　カードを拾い、懐に仕舞う。扉を開けて、外へと出る。

　「……………？」

　ふと、誰かに見られた気がする。だが、振り返っても当然のように誰もいなかった。

　（気のせいでしょうか………？）

　まだ甘えてしまっているのかもしれないな、と思いながら、扉を閉める。厳重に鍵をかけて、その場を後にするのだった。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「城下町のエリサさん、ですか………」

　私は城下町へと下りて、エリサと呼ばれる人を探していた。父にはもう許可を取ってあり、しばらく暮らしていける路銀と旅の荷物を持って来ている。諦めたような目をしているのが印象的だった。

　現状何も手掛かりの無い私は、凛花様の言葉に従って城下町を捜索している。何かヒントがあるのではないかと。

　「ここ、でしょうか………？」

　人に尋ねつつ、一軒の宿の前に着く。そこはとある冒険者と結婚したエリサ、という人が経営している宿らしい。私は恐る恐る中へと入るのだった。