カードが導く異世界生活

決戦編

宣戦布告

更新が遅れてすみません。頭痛で死んでおりました。

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　クロノと名乗った八魔将が宣戦布告をしてから、3日が過ぎた。敵情視察や各国との話を行っている王城は忙しさは変わらず……いや、大変なことが起こった分、むしろさらに忙しくなったのかな？お城の中はバタバタと慌ただしかった。のんびりとしているのなんて、僕ぐらいのことだ。

　そして、今日は敵情視察に向かっていた人たちが帰って来たらしい。その報告を王様やジリアンさんたちが聞くらしい。僕は来ても来なくてもいい、とは言われたものの、みんながどんな敵と戦うのかは気になる。カトレアに頼み込んで、行くことにした。まあ、やっぱりおんぶされた状態で、だけど。そこだけは頑として譲ってくれなかった。

　「ユート様！？何故こちらへ！？」

　部屋に着くなり、急にシルヴィが声を上げる。ひどいなあ。シルヴィの中で、僕はそんなに冷たい人だったのかな、と思ってしまう。実際は心配しているだけなんだろうけど。

　「相手がどうなのか知りたくてね。場合に依ったら………」

　「……！駄目です！私たちでどうにかする算段をつけます！ですから………！」

　「そんなに焦らないでも大丈夫だよ。冗談だし。そもそも、カトレアが行かせてくれないだろうし」

　苦笑いしつつ、カトレアの顔をちらりと見る。……思いっ切り睨まれてました。ごめんなさい。

　「……例え、冗談でもそのようなことを言うのはやめてください………」

　目の前のシルヴィも目を伏せてしまう。流石に不謹慎だったかな、と反省して、頭を下げた。

　「ごめんね。もう言わないから」

　「はい………」

　少しだけ暗い空気になってしまう。やっぱり、変わっちゃったな。いつもなら冗談で済むのに。

　「皆、揃っているな？視察に向かっていた隠密が帰って来た。報告を聞こう」

　そんなときに、王様が部屋に入ってきた。みんなちゃんと聞く体勢になって、空気が変わった。そのことに少しホッとして、僕も話を真面目に聞くことにした。

　「それでは報告してくれ。何があったのかを」

　「はっ、それでは私から報告させていただきます」

　長々と報告をされたけれど、結局めんどくさくなった。途中から意識が飛んで、起きたときには終わった頃だった。あらら。

　仕方がない、と僕は隣に座っていたシルヴィに、要約して説明してもらうことにした。シルヴィは苦笑しながら、それでも教えてくれた。要約すると、こういうことらしい。

　1．敵は言っていた通りに、シュレンブルク王国に接する平原に陣取っている。

　2．敵の数はおよそ10万程度。少なくとも、万を下回ることはないはず。

　3．敵は既に陣地の作成に掛かっている。完成度具合は約6割ほど。

　「……んー、まずいよねえ」

　「そうですね……そのことは否定できません」

　シルヴィも難しい顔だ。かと言って、僕が参加すると言えば、即座に否定されてしまうのだろうけど。

　今になって、自分の能力を使えないことが歯がゆい。もしも使えさえすれば、戦力差を一気に縮めることができる。そうすれば、シルヴィたちの危険だってずっと低くなるのに、と。

　「……各国に連絡を取り、増援を送ってもらうとしよう。10万の敵では、いくらなんでもどうしようもない。加えて、八魔将のために力を残すため、なるべく消耗は抑えてもらいたい。多くの兵が必要となるだろう」

　「だろうな。レインやヴィシュアグニクラスの敵じゃあ、俺たちが消耗してたらまずやられる。せめて、最小限に抑えねえと………」

　「それはどうなんだろう」

　部屋に集まっていた視線が僕に集まった。あれ？と首を傾げたけど、僕が呟いた言葉が聞かれたのかな、と予想をつける。それは合っていたみたいで。

　「どういうことかな、ユート殿」

　「ん？そのままの意味だよ。クロノはたぶんだけど、八魔将最強なんじゃないかな」

　王様が冷静に聞いたので、僕は思っていることをそのまま話した。見た感じでもそうだったけど、まあまず間違いないと思う。

　「最強？」

　「うん。前にレインさんが正体を隠してたとき……まだアメリアさん、って言ってたときなんだけどさ。訪れる人がいるから、戻らなきゃいけないって言ってたんだよね」

　いまだに覚えている。まあ、忘れることもできないからなのだけど。

　「レインさんより強いやつの可能性としては、ヴィシュアグニかクロノ、もしくは魔王って可能性があった。でも、ヴィシュアグニはレインさん程は強くなかったよね？あとは魔王って可能性だけど、魔王が向かうことはそうそうないと思うんだよね。逆はあるとしてもさ」

　そして、レインさんは自分よりもずっと強いから、逆らうことができないとも言っていた。このことから察するに………

　「あの女八魔将よりもずっと強い、ってのか………？」

　「たぶん。恐らくだけど、今まで戦ってきた敵とは次元が違うんじゃないかな？」

　すべての人が黙り込む。今回の戦いは総力戦であると共に、絶望的な戦いとも言えそうだった。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「ユート様、少々よろしいでしょうか？」

　「シルヴィ？どうかしたの？」

　会議が終わり、なんとか答えが出たらしく、その場は解散となった。僕はまたしてもカトレアにおぶられながら、部屋に戻っていたわけなんだけど、シルヴィに呼び止められていた。

　「決戦の前の日のことなのですが……1日だけで構いませんので、私と出掛けてくれないでしょうか？」

　「え、それはいいけど………」

　カトレアが許してくれるかな、と思う。城の中でさえ、歩き回ることを許してくれないのに。

　「勿論、カトレアさんもですよ。何かあれば、戻るという条件もありで、です。それなら構いませんか？」

　「…………それなら、まあ…………」

　カトレアが仕方なく、といった様子で頷く。それを受けて、シルヴィは嬉しそうにしていた。

　「それでは、お願いしますね？」