カードが導く異世界生活

占領編

闇に堕ちた神

　「ユート様！？」

　思わず声を上げてしまう。何故なら、ここにいるとは思わなかったからだ。どうして、という思いと共に、やっと会うことができた嬉しさもどうしようもなく溢れてしまう。今すぐ駆け寄って、あの人の傍へと行きたかった。

　けれど、行けなかった。ジリアン様の予想通りなら、今のユート様は洗脳状態にある。レインという魔族に操られ、私たちを襲う可能性もあるのだ。ちらりとジリアン様の方に目を向ければ、苦々しい顔をしていた。

　「……ッ、今回は出すってか？最悪にも程があんぞ………」

　「……どうするの？」

　「……やるしかねえ。姫さん、何としてでもユートを止めてくれよ？」

　「努力します」

　使える魔法の全てを駆使しても、止められるかどうかはわからない。でも、ここでやるしかない。それに、元々やろうとしたことがむこうから来てくれただけだ。それが少し狂ったぐらいに考えればいいだろう。

　（ユート様を助け出して………！？）

　決意を新たに、詠唱を省略して魔法を紡ごうとしたそのとき。私の目の前に、ユート様が現れていた。きっと転移を行われたのだろう。しまった、と思う頃にはもう遅い。ユート様は私に手を伸ばし………

　「シルヴィア！………え？」

　「おいおい、どういうこった………？」

　「ユートちゃん！？どうしてここに！？」

　魔族であるはずのレインも含め、その場の全員が驚きの声を上げる。それは私もであったが……私の場合は驚きのあまり、声も出すことができなかった。

　ユート様はいきなり私を抱き寄せ、強く抱きしめてきたのだ。私は顔を赤くするばかりで、取り乱すばかりだった。

　「……会いたかった。凄く」

　「え、あ、あの、はい、わ、私も、です………」

　混乱する頭で、どうにかそれだけ言葉を絞り出す。その場の注目を集めているのが、とても恥ずかしかった。

　「ユートちゃん、今は危ないからここから………」

　レインが声を掛けて気付く。ユート様がここにいるのはイレギュラーなことではないのかと。それならチャンスとばかりに、この場から離脱しようとユート様の手を引いた。

　その場から動かないことで、失敗を悟ってしまったのだが。

　「ユート様、お願いです！ここから逃げましょう！」

　「……ごめんね、シルヴィ。やらなきゃいけないことがあるから」

　ユート様から黒い瘴気のようなものが噴出する。それに不気味なものを感じ、私は一瞬肩を震わせてしまった。

　「ユート、様………？」

　「大丈夫だよ、シルヴィ。戻ってくるから。全部終わったら、さ」

　振り向いた彼の笑みは純粋だった頃とはまるで異なり、邪悪なものに思える。そんなはずはない、と必死に否定しながらも、次の言葉に絶句してしまう。

　「レインを殺したら、すぐにでも」

　「ユートちゃん………？」

　レインの目が動揺で見開かれる。そして、咄嗟にその場から離れる。元いた場所には剣が何本も突き刺さっていた。明確に殺意がわかる攻撃。歪な笑み。そこから魔族は何かを察したらしい。

　「あなた……ユートちゃんじゃないわね？誰なのよ？」

　「僕は僕さ。ただ、殺したい理由とするなら……カトレアのこと、かな」

　足で地面を小突く。一瞬にしてレインの周囲は溶岩地帯と化し、高熱が彼女を飲み込もうとする。それを大量の水で無効化するのは流石八魔将、といったところか。

　「カトレアちゃんの？」

　「昨日の夜さ、見ちゃったんだよ。だからわかったんだ。カトレアはもう僕のことを見てないって。……君がいたから」

　ぞっとするほど冷たい声。機械的とは違い、まるで強く誰かを憎んでいるかのような……いや、実際憎んでいるのだろう。言葉と共に、ユート様から溢れ出て来る黒い霧状の何かは一層と密度が濃くなった。

　魔族は再び動揺したようだった。今度は何かに押し潰されるかのように、地面に叩きつけられる。

　「クッ……この！」

　それでもなんとか脱出し、ユート様に触れる。あっ、と口に出したときはもう遅い。吹き出したものが止まり、攻撃の手を緩めた。

　レインはホッとしたように息を吐き、少し口元を緩めた。

　――――それが破られるのも、すぐのことだったが。

　レインが驚きの表情になると同時に、パキンッ！と耳障りな音が鳴る。瘴気の噴出は再開し、むしろ先ほどよりも強くなっている。

　「ユートちゃん、その力は！」

　「どうでもいい！」

　振るった腕は重力を捻じ曲げ、凄まじい速度で魔族が撃ち出された。初めてダメージらしいダメージが入ったが、レインはそちらよりも気になることがあったようだ。必死の形相で叫ぶ。

　「やめなさい！その力は使ってはダメ！」

　「うるさい！」

　ユート様が両手を打ち合わせる。すると、彼の背から異形の怪物が現れた。上半身のみであるのに、3つの人の上半身が下でくっついている。腕は皆同じく2つあり、歴戦の戦士の如く筋肉質だった。3つの顔は怒りの形相であり、見られただけで身が縮こまりそうだった。

　「『煉獄・阿修羅』！」

　「ユートちゃん！」

　「やれ！」

　三面六臂の怪物は魔族に向かい、手に現れた武器で攻撃していく。その威力は一撃一撃が必殺級であり、庭が焦土のように荒らされていく。

　「……………ッ！仕方ない………！」

　レインは敢えて遠ざかるのではなく、ユート様へと近付いていく。また、洗脳をしようというのだろうか、と私は身構えたが、激しい口調で遮られた。

　「やめなさい！手遅れになるわよ！？」

　「そ、それは、どういう………？」

　私がつい返したときには、ユート様の下へと辿り着いていた。再びユート様に触れる。だが、今度はさっきよりも長い。そんな隙を怪物が見逃すはずもなく。

　「ぐっ！」

　背中を武器で貫かれていた。けれど、彼女の手はユート様から離れることはなく。瘴気をどんどんと弱めていった。

　「……レイン、さん………？」

　「……ふふ、やっと戻った、わね………」

　ユート様がいつもの雰囲気に戻ると同時に、その場に倒れ込むのだった。