ウルカ共和国での開戦
大きく開けた空間に出た。そこには二つの影があり、どちらも見知った顔だった。いや、片方に関して言えば、見知った顔というのは間違っているのかもしれないけど。
二つのうちの一人。シドさんがにこやかに口を開く。
「カトレア。来てくれたんだな。待っていてくれ、すぐにでもそいつの呪縛から解放してやるから」
「……囚われているのはあなたの方です。母の死から立ち直れず、似ているからというだけで私を求める。………はっきり言います。もう私に関わらないでください！」
「ああ、わかっているよ。そいつに言わされてるんだろう？大丈夫、俺は力を得たんだ。そいつを殺すための力を」
シドさんはカトレアの叫びをまったく聞こうともせず、僕を睨みつけてきた。別にそこまで睨まなくてもいいんじゃないかと思うんだけど。あんまり敵意を向けていると、収まりがつかなくなっちゃう子がいるからなあ。
「……クロ。飛び掛かりたいのはわかるけど、状況がわかるまでは駄目だよ？危ないからね」
「わかっているが……むこうが手を出してきたのなら、抑えられそうもないな。それに、これ以上馬鹿にされるのも面白くない。さっさと殺したいところだ」
影からクロが現れ、牙をむいている。体重は前に傾いていて、今にも飛び出して行きそうだった。一応止めてはいるものの、どこまで効果があることやら。
それと、今回に限ってはもう二人ほど、怒っている人が存在した。とてもじゃないけど、怖くて振り返れそうもない。でも、他の人からつつかれたので、仕方なくそちらを向いた。
「あ、あの……カトレア？シルヴィ？どうしたの？」
カトレアはもはや無表情だった。能面みたいな感じだから、近寄り難さが一層増している。というか、今まで散々叱られてきたけど、ここまで怒っているのを見るのは初めてだ。正直に言って、刺激したくないっていうのが本音だよ。
もう一人はシルヴィ。こっちは笑っている。笑っている、のだけど……なんだか絶対零度といったような様子が正しい。その様子は吹雪が吹いているという言葉も生易しい。カトレアにはよく叱られてたけど、シルヴィが怒っているのを見るのはあんまりないから……尚更怖い。
「いいえ、ユート様。なんでもありませんよ？ただ、誰かさんはここまで馬鹿なのかと本気で呆れているだけです」
……嘘だ。いくら僕が鈍いだの、鈍感だの言われても、これだけはわかる。カトレア、シドさんを許す気はまったくなさそうだ。
一方で、シルヴィはさっきから何も言葉を発していない。ただ、シドさんを見ているだけだった。普段ならなんだかもやっとするのだけど、今だけは違う。見られてるのが僕じゃなくて、本当によかったと思ってる。それぐらいには怖かった。
「あ、あのさ……シルヴィ？」
おずおずと声を掛けてみるものの、シルヴィはただ笑うだけ。それが凄く怖かった。僕に対してはちょっと冷たさが抜けるけど、僕から目を逸らすとまた冷たさが戻る。
シルヴィはゆっくりとクロに近づくと、いつもであれば耳を疑うような言葉を掛けた。
「1つ、提案があるのですが」
「なんだ。手短に済ませろ」
「あの男を徹底的に痛めつけるために、一時的に手を組みませんか。いい魔法もありますし」
「ほう………？」
クロが興味を惹かれたように、シルヴィの言葉に耳を傾けた。でもね、クロ。それは傾けていい言葉じゃないと思うんだ。シルヴィも落ち着こう？
「どんな魔法だ？」
「ユート様から学んだ魔法ですよ。重力を操作して、徐々に負荷を増やしていきます。そこに………」
「我が痛みを加えていくということだな。いいだろう、この件に関してはやつに恨みもある。その提案を呑んでやろう」
「二人とも、落ち着いて？どう考えても、勇者側の台詞じゃないよ？」
僕が止めようとしたけれど、二人は聞く耳を持たなかった。それどころか、エスカレートする始末だよ。クロの唸り声はだんだんと低く、ボリュームアップをしていくし。シルヴィは何かを取り出すし。確か強力な魔法を使うための霊媒ってやつだよね？覚えてるからね？
「主よ、やつは言ってはならないことを口にしたのだ。ここで痛い目を見せてやるのが優しさというものだろう」
「そんなの優しさじゃないような………」
「ユート様。自分がされて嫌なことは、他人にしてはいけないのです。それをわからせるためにも、今はこうするしかないのですよ」
「いや、少なくとも今からしようとしてるのは過剰だよね？」
どうしよう、このままじゃシドさんがとんでもないことになっちゃう。いくら敵とはいえ、死体に石を投げつけて、引き回した後に、晒し者にするような感じにしなくても………
そんな間にも事態は動いていた。ヴィシュアグニがジリアンさんに向けて、触手の一つを向けた。
「おお、おお。今のうちに命乞いをするならば、命だけは見逃してやらんこともないぞ？」
「そう言って、もう襲い掛かってきてんじゃねえよ！」
ジリアンさんが後ろから迫ってきた魔族に矢を放つ。急所に当てられた魔族は、その場にもんどりうって倒れた。
それと同時に、一斉に僕たち目掛けて魔族が攻撃を仕掛けてくる。
「来るぞ！油断するなよ！？」
戦いの火蓋が切って落とされた。
