カードが導く異世界生活

復讐編

拾った子供

　「……なんだ、こいつ？」

　「倒れてたから連れて来たんだけど……まずかったかな？」

　敵意も何もなかったし、大丈夫なんじゃないかと思ったんだけど。間違ってたかなあ？ジリアンさんの渋い顔を見て、そう思った。

　「どこにいたんだ？」

　「探してる途中で森に倒れてた。お腹の音が鳴ってたし、お腹空いてるんじゃないかと思って」

　で、僕たちもちょうどいい時間だと思ったから、ここに戻ってきたんだよね。途中で屋台には寄ったけど。そこで軽く食べ物を買ってきたんだ。

　振り返って、一心不乱に食べ続ける男の子を見る。歳は5、6歳程度かな？痩せ細っていて、あの子を見た二人が心配するほどだった。茶色っぽい髪に、年相応の幼い顔立ちが印象的な子だね。ただ、どこか違和感を感じるんだよね。まるで、どこかで会ったかのような……気のせいかな？

　「……まあ、一般人を保護するのはいいだろうけどよ………中途半端に助けるのはかえって迷惑だぞ？助けるなら、きちんと面倒を見なきゃいけねえわけだしな」

　「そこはみんながどうしたいかに依るかな？育てるなら育てるで力は貸すし……どうしようもないなら、僕が何とかするよ」

　もしこの子が一人で生きていくしかなくて、それが難しかったとき。そのときは責任を持って、僕がどうにかするつもり。その覚悟はあるし、他の人に任せるわけにもいかないからね。

　ただ、僕の目を見て何か思ったのか、ジリアンさんに小突かれた。そこまで痛くはなかったけど。

　「……馬鹿言うんじゃねえよ。それはお前が考えなくてもいいことさ」

　「でも………」

　「そうならねえように、努力してやる。お前だって嬢ちゃんたちに嫌われたくはねえだろ？」

　それは……そうだけど。カトレアやシルヴィに嫌われたら、一生部屋から出ていくことができない自信がある。そんなこと、自慢するなという話だけど。

　そんな僕にジリアンさんは笑って、部屋を出ていくのだった。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「で、そもそもだ。お前、どっから来たんだ？両親はどこにいる？」

　ようやく食べることに落ち着いて、話ができる状態になった男の子にジリアンさんが質問をする。その頃には凛花さんやコルネリアさん、アルヴァさんも戻ってた。女性陣は可愛がっていたよ。

　でも、ジリアンさんの問いに対する答えは、想像してるよりもずっと悪いものだった。

　「……わかりません。ずっと暗いところにいたので………」

　「どういうことだ？」

　「両親に売られたそうです。お金が欲しいから、って。人体実験用に使ってください、と言ってたそうです」

　凛花さんたちが息を呑んでた。僕としてもあんまり気分がよくはないかなあ……あっちの世界での嫌なことを思い出しちゃうし。凛花さんは眉を吊り上げて、コルネリアさんは口元に手を当ててた。カトレアとシルヴィはというと……僕を見てた。心配そうに。そこまで心配しなくても、別に大丈夫なんだけどなあ。

　「それはまた……最悪だな。どうやって逃げ出した？」

　「よくわからないんですけど……突然、職員の人たちが苦しみ出したので。拘束はされてなかったのが幸いして、逃げ出しました。どこをどう走ったのかまでは覚えてないです………」

　「……そうか。悪かったな、辛いことまで聞いちまって」

　「大丈夫です。今までに比べたら、どうということはないので」

　ジリアンさんは申し訳なさそうにもう一度謝って、部屋を移動した。移動したのはほとんどの人たちで、部屋に残ったのは僕とカトレアぐらいだった。クロもいるけど、我関せずってところだし。クロらしいと言えば、クロらしいのだけど。

　「名前とかあるの？」

　「……いえ。ないです」

　「そっか。それも後で伝えといた方がよさそうかな」

　勿論、この子を助けると決めたときは、だけど。下手に名前なんか付ければ、感情移入してしまうということは知っている。僕自身が名前は特別なもの、ってわかっているしね。だから、どうしようもないときは誰にも何も告げないでやることにしよう。

　（ただ、まあ……そんなことをしていると、兵器に戻ったような気になるなあ）

　もしかして、だからジリアンさんは小突いたんだろうか？もう兵器に戻るなよ、っていう意味で。首を傾げてみるものの、そんなことは聞いてみないとわからない。後で聞いて来よう。

　「ユート様？」

　「ん、どうしたの？」

　「いえ……止めなきゃいけない、と思ったもので………何かするなら、ちゃんと話してくださいね？」

　むう、カトレアの目は誤魔化せないようだ。僕がまた戻るかもしれない、ってことを勘付いちゃったみたい。心配そうな表情で見つめられると、言い訳をするわけにもいかないし。……してもいいけど、ばれたり変なことをしたときに、お説教コースは確定だからなあ。それは嫌だ。

　「はーい」

　「もう、わかってるんですか？ユート様はすぐに無茶をするんですから………」

　「そんなことはないよ？」

　「あります。とにかく！きちんと話を通すことです！いいですね！？」

　僕はちゃんと頷いておいた。だって、カトレアに逆らうと後が、ねえ？

　「あ、寝ちゃったね」

　「そうですね。どうしましょうか？」

　「カトレア、見ててくれる？僕はみんなと話してくるから」

　「あ、はい。わかりました」

　カトレアが頷いたことを確認して、僕は転移した。さてと、どうなるかは決まったのかな？