カードが導く異世界生活

帰還編

人であること

　「シルヴィアさん、ほんとにいいの？もうちょっと休んでもいいと思うんだけど。この国からシルヴィアさんの国まで、馬車で1ヶ月以上は掛かるんでしょ？八魔将も3体は倒したわけだし」

　「ユート様。そもそもの話として、帰還しなければ国民の皆様が安心できないのですよ。もしかすると、怪我をしてしまったのかもしれない。そんな不安がつきまとってしまうのです。早めに戻り、報告をすることが一番いいでしょう」

　「んー、そっか。わかったよ」

　ユート様が頷いてくれたことで、ようやく今後の方針が決まった。けれど、私としては他に気になることもある。

　「その、ユート様？本当にいいのですか？」

　「うん？ああ、あのこと？いいんだよ。もう決めたしね。ただ、条件はあるけど」

　「それならいいのですが………」

　やはり心配に思ってしまう。この人が無茶をしようとするのはいつものことで、大抵自分が傷ついている。私はそれが嫌だったのだ。

　空を見上げ、一昨日のことを思い出す。あのときも、今日と同じように綺麗に晴れていた。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　あの日、私とユート様は外へと出ていた。カトレアさんも共にいたので、3人で色々と周っていたことになる。他の勇者様たちは遠慮して、ついて来なかったのだ。

　「……ええと、つまり。ユート様はほとんど消耗なしで超能力を使えると。そういうことでしょうか？」

　「そうだね。勿論、使い続ければ疲れはするけど、それは普通の人が運動したら疲れるようなものだと思うよ？」

　「とんでもないですね………」

　確かに、今のユート様は戦力として十分過ぎるだろう。むしろ、強すぎて不安になるぐらいに。この力を間違って使えばどうなるのか。今もきょとんとした顔をしているこの人を見て、そう考えてしまっている。

　「あ、ここ」

　「どうしたのですか？」

　立ち止まったユート様に、カトレアさんがすぐ気付き、声を掛けた。私も立ち止まり、ユート様の視線の先を追うと、珍しいものがあった。王国でもあまり見かけることのなかったものだ。

　「占い？って何なんだろう、って思って」

　「ああ、占いですか。簡単に言うならば、これから生きてく上での助言を与えてくれたり、未来を見てくれたりするんですよ」

　「未来？ってことは、超能力者なのかな？」

　「いえ、そうではないかと……外れることもありますから、一つの意見程度に聞くといいかもしれませんね」

　へー、とユート様が目を離さずに答える。カトレアさんはそんな姿を見て苦笑していた。

　「入りたいなら、入りましょうか？」

　「え？いいの？」

　「構いませんよ。私も占ってもらいたいものがありますから。カトレアさんはどうですか？」

　「私も占ってほしいことがあるので、入りましょうか」

　「うん、そうしよう」

　私たちが入ることを決めると、すぐに入って行ってしまった。こういうところはまだ子供なのだろうな、と笑ってしまう。

　けれど、彼の過去を知れば、それは当然なはずなのだ。この世に生まれてまだ10年で。戦いに明け暮れる毎日を過ごし。愛してくれた人を失い。そして、すべてを失ってこの世界にやってきた。残っていたのは、自身の名前だけ。子供らしく遊ぶことも、友達を作ることも許されない。ただただ、兵器として扱われる。それが私は嫌だった。せめて、この世界では自由に過ごしてほしい。そう思うのだ。

　「おや、3人かい？どういう関係なんだね？」

　「うーん、なんて言えばいいのかな……？大事な人、かな？」

　「ユート様、それだと絶対に誤解を生みます………」

　カトレアさんがこめかみを押さえていた。この人も苦労性だな、と少し笑ってしまった。

　「ふむ、まあ、仲がいいのはいいことじゃよ。それで今日はどんなことを聞きに来たのかな？」

　占い師の人は人が好さそうな老人だった。彼女は占い師らしく、丸い水晶まで置いている。他にも、カードや私ではわからないようなものまで置いてあり、本当に占い師なのだなと思う。

　「うーんとね……僕のこれから、なんてどうかな？知りたいことだしね」

　「ほう？どんなことを知りたいんじゃ？」

　「これからどうすべき、とか、こうしたらいい、みたいな感じかなあ？いまだに迷ってるから………」

　すると、占い師の人は唐突に笑い出した。ユート様は首を傾げている。

　「何か変なことを言ったかな？」

　「いやいや、それは占うまでもない。お主が本当にやりたいことをすればよい。人とはそう生きるもんじゃて」

　「そう、なの？」

　「そうじゃな。一つ助言を与えるなら、身近なものにこまめに相談する癖を付けた方がよいな。そうすれば、おのずと道は見えてくる」

　顔をくしゃくしゃにしながら笑う老婆に、ユート様はこくりと頷いた。

　「わかった。何かあったら、クロやカトレア、シルヴィアさんに相談してみるよ」

　「そうするとよい」

　「でも、ここにあるもの使ってないね。どうして？」

　「ああ、それか。それは雰囲気を作るためじゃよ。あとは、安心させるためでもある」

　「安心？」

　今度はユート様だけではなく、私とカトレアさんも首を傾げていた。占い師の人は笑いながら、事実を話してくれた。

　「実はのう。本当はこんな仰々しいものは必要ないんじゃよ。こんなものはなくとも、占いなぞできる」

　「え、そうなの？」

　「そうじゃ。けどのう、人というのは目で判断しようとするものじゃ。わしがここに何も置いてなければ、本当に占い師なのか。それすらも疑ってしまう。だから、いつもはそれらしく水晶やカードを使っているふりをして占うのじゃよ」

　「そうなんだ」

　少し、耳が痛い話だった。確かに、私も何もなければ疑っていただろうと思ったからだ。カトレアさんもばつの悪そうな顔をしている。普通にしているのは、占いを何かということを知らず、純粋なユート様だけだった。

　「ねえ、お婆さん。一つ聞きたいんだけど」

　「うん？何かね？」

　「お婆さんは人である、ってどういうことだと思う？」

　ユート様は首を傾げていた。自分の名前のことを気にしているのかもしれない。自身の名前に添えるように生きていられるのか。そう考えて。

　「ふむ……ほうほう。そういうことか。それは災難じゃったの」

　「え？」

　「お主の過去を見てみたのじゃよ。不幸続きで、人としても扱われぬ毎日。親しきものすらも失い、記憶もなくしてここにやって来た。それはそんな疑問も持つじゃろうて」

　占い師の人は憐れむような目はしていなかった。ただ、静かに微笑んでいるだけだ。

　「そう。それで、どうなんだろう？先生が言った通りにするにはどうしたら………」

　「具体的に何をせずともよい」

　「でも、それじゃあ………」

　「心配するでない。お主は人とはどんなものだと考える？」

　ユート様がしばし考え込む。再び顔を上げると、やはり戸惑っている様子だった。

　「わからない。何が人で、何が人じゃないなのか。それがわからないんだ」

　「それでいいのじゃ。人は誰しも自分が何者かわかっていはしないものじゃ。疑問を持たず、ただぼんやりと暮らしておる」

　「そう、なの？」

　「そうじゃ。じゃが、過去のお主と決定的に違うのは一つ。迷うかどうかじゃ」

　「迷うかどうか………」

　「人は誰しも迷うときがある。それは時に他人にはどうでもいいものであったり、他人の一生を決めるものだったり。前のお主では考えなかったじゃろ？」

　うん、とユート様が頷く。

　「それがお主が人間だという証拠じゃよ。これからも悩み、考え、答えを出すとよい。それが人らしくある、ということじゃ」

　「うん。ありがとう」

　ふと、ユート様が笑った。そんな気がした。幻だったのかもしれないけれど、私はその顔を忘れることができなかったのだった。