カードが導く異世界生活

覚醒編

《悪夢》起動

　「あーあ、今頃どうしてるかしらねー、ユートちゃんとカトレアちゃん」

　「……また誰かを引っ掛けたのか？相手方には同情せざるをえんな」

　「うっさいわね。大体、あんたが招集なんざ掛けなければ、まだ一緒にいられたのよ！どうしてくれるのよ！」

　「そうは言っても、流石に看過はできなくなってきただろう。八魔将が二人もやられたとなってはな」

　「別にいいじゃない。あいつら弱かったし」

　二人の人物が話している。一人は妖艶な姿の美女であり、もう一人は貴公子然とした男である。美女の方は言うまでもなく、ユートたちが出会ったアメリアである。

　「……ボルグを殺したのはお前だろう、レイン。何故殺した？」

　「あら、ばれてたの？いいじゃない、あいつ気持ち悪かったのよね。で、決定的なことをしたから殺したの」

　「そのユートとかいうやつのことか？」

　「そうよ。あいつったら、あの子を傷つけたのよ。だから殺した。何か文句ある？」

　「あり過ぎて困るな……どうするのだ？」

　「ま、いざとなれば、私がなんとかするわよ。勇者はそんなに強くないしね」

　「会ったのか？」

　「ええ。実力はそれほどじゃないわ。力をつければどうかはわからないけど……今はそんなでもないわね。他のやつでも十分じゃない？」

　「そうか」

　男の方は目を閉じ、しばし何かを考えているようだった。数秒もしない内に目を開き、後方に目を向けた。

　「これからも情報を集め続けろ。危険と判断すれば、即処分させる」

　「わかりました。監視を続けましょう」

　「あ、あんたちょうどいいわ。勇者の近くに黒髪の男の子と茶髪の獣人の女の子がいたら、その様子も報告してちょうだい。気になるしね」

　「珍しいな、お前が男に興味を持つなどと」

　「あの子は例外なのよ。それと、あの子たちに手を出したら殺すわよ」

　男の後ろに立っていた影は少し迷っていた様子だったが、一つ頷くと気配を消した。従っておくことにしたらしい。

　「少しは自覚を持ってほしいものなのだがな、レイン」

　「別に私はなりたくてなったわけじゃないし。これからも奔放にやらせてもらうわよ」

　そう言って、アメリアは……否、八魔将次席であるレインは部屋から姿を消した。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　※

　「ないと、めあ………？」

　ユート様は何を言っているのだろう？そう思った。ないとめあ、という言葉の意味がよくわからない。それに、どうしていきなり空気が変質したようになったのだろう。何もかもわからないことだらけだ。

　「全感覚、機能確認……確認完了、オールグリーン。運動機能確認……確認完了。少々上昇したようです。計算に含めます……完了。能力確認……確認完了。問題がないことを確認しました。命令を確認します」

　急にユート様が話し始める。なのに、その声は無機質めいていて、私が知っているはずの人のものとは異なっていた。まるで、違う人が話しているかのような、そんな感じだった。

　「命令内容を確認します。命令は『個体名カトレア、並びにシルヴィア、クロ、凛花、ジリアン、コルネリア、アルヴァの保護』。個体名カトレア、シルヴィア、ジリアンからの指示には従うことをインプット……完了。邪魔をするものは排除することをインプット……完了。優先順位をインプット……完了」

　「あ、あの、ユート様………？」

　魔族は不審に思ったのか、飛び込んでくることはなかった。それだけは救いだった。ユート様の運動能力は高いとは言えない。《テレポート》を使う前に攻撃されては終わりなのだ。

　けれど、そんなことよりもこの人の変化の方が気になった。どうしてしまったのかと不安になる。

　「全行程確認完了。Hello,World。偽りの名(コードネーム)《悪夢(ナイトメア)》起動します」

　「ユート様！どうなされたのですか！」

　まったく答えてくれない勇者様の様子に、思わず叫んでいた。ユート様が、私を救ってくれたあの人が、いなくなってしまったのかと不安になったから。

　「質問。それは命令でしょうか？」

　「え……？その、それはどういう………？」

　「個体名カトレアの命令には、従うようにインプットされています。あなたの命令ならば、従います」

　「命令……そんなの、私はしたくありません……戻ってきてください、ユート様………」

　目の前にいる人は私の好きな人のはずなのに、そうじゃない。それが悲しくて、涙が零れそうになった。

　「それは不可能です。この任務が終わるまでは、個体名優人が戻ることはありません」

　「戻る……？戻るって、どういうことですか！？」

　「それは命令でしょうか？」

　「命令じゃありません！お願いです！」

　私はこの人に命令なんてしたくなかった。目の前のユート様ではない誰か。その人は少し考え込むと、顔を上げた。

　「お願いも命令と似たようなものでしょうか？強制力は下のようですが」

　「……そう、かもしれません」

　このままでは答えてくれないかもしれない。そう思った私は、その言葉に頷いていた。

　「了解いたしました。個体名カトレアのお願いを聞き入れます。戻る、というのは私が今は表に出ているからです」

　「それは、どういう………？」

　「例えるならば、二重人格に近いでしょうか？私は戦闘時にのみ現れる、戦闘用の人格です」

　「つまり………？」

　「任務を終えれば、自動的に個体名優人。あなたが共に暮らしてきた、通常時の人格に戻ります」

　「そう、なんですか………」

　ホッと胸を撫で下ろしていた。ユート様が消えてしまったわけではないのだ。それがひどく心配だった。

　「じゃあ、任務って何なんですか？」

　「それもお願いでしょうか？」

　「そうです」

　「回答します。それは先ほどの命令のことです。あなたとクロ、及び別行動の5人の安全を確保したとき、初めて戻れます」

　「それって、避難させるってことですか？」

　「最悪の可能性はそうです。ですが、この場合は万が一の可能性もあります」

　「万が一？」

　「肯定です。逃げた先に魔族が来ないとも限りませんので」

　「それは………」

　ないとは言い切れなかった。確かに誰かが怪我をしていれば追うだろうし、その場合逃げ切れるかどうかはわからない。それに、これ以上に被害が広がることだってあり得るのだ。

　「じゃあ、どうするんですか？」

　「簡単です。邪魔をするものすべてを排除します」

　「排除？」

　「はい。殲滅すれば、わざわざ逃げるときに怯えることもありません」

　「殲滅、って……こんなにたくさんいるんですよ！？」

　どう見ても、個人が勝てる数じゃないはずだ。やっぱり、私がこの人を逃がさないと……！

　「問題ありません。確認したところ、敵の数はたかだか数百体程度です。それならば、私が負けることはまずないとみてもいいでしょう」

　「数百もいるじゃないですか！無理ですよ！」

　「無理ではありません。戦略級の超能力を保有した私ならば、その程度の数はどうにでもできます」

　この人が淡々と私の心配に返す。そして、魔族の方へと歩みを進めた。

　「これ以上の時間を掛けては、別行動中の保護対象が危険に晒されると判断。殲滅を開始します」

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次回、ユートが暴れまわります。ようやくチートらしいチート状態になった………