第62話 まずはそこから！
「妻になって欲しいと言っただろう？」
シャルに改めて聞かれたので私はうんうんと頷く。
「それに関しては受けて立つと言いました」
私は自分の答えを頭の中で反芻させ、再び頷く。
食べられるわけにはいかない。
今までは何とか逃げよう逃げようと思っていたが、ここにきて予定が狂ってしまったのだから、腹を括って戦うことを選んだのはついこの間のことだ。
私の答えに黒の竜王が腕を組んで頷く。
「・・・・ならばプロポーズを受けているので間違いないではないか」
「誰が誰の嫁、などと答える必要もあるまい？」
白の竜王が首を傾げて、私も共に首を傾げた。
そんな奇妙な光景の中に、ぬっと黒猫さんが現れる。
「お悩みの所申し訳ありませんが、そろそろ竜王陛下方には着替えていただきたいのです」
これに竜王達は渋い表情を浮かべる。
「服か、面倒だな…無しではいかんのか？」
「その場合城内の機能が著しく低下いたしますので、今すぐ！ 着替えてくださいませ」
一瞬、ギラリと黒猫さんの目が光ったような気がして、私もだが、竜王達も口を閉ざした。
気が付けば、庭をぐるりと囲む回廊には人だかりができていて、かなりの人数にのぼっていたのだ。
先ほどまではミーハーな少女達ばかりだったが、今はシャル達を拝む年配の人間まであらわれたため、グラハムや黒猫さんが城内の機能を正常に戻すため、慌てて移動と着替えを促したようだ。
３人はぶちぶち言いながらも黒猫さんと、グラハムに連れられて行く。
私は三人のマントから見える素足をじっと見降ろしながら見送り、回廊から人が消え、神殿の少女達も消え、オリビアが迎えに来るまで、呆然とその場で立ち尽くしていたのだった。
プロポーズ…？
アレハプロポーズダッタノカー！？
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「ようやく意識が戻ってまいりましたか我が君？」
はっと我に返った時、私の顔の前でオリビアがぶんぶんと手を振っていた。
いつの間に部屋に戻ってきたのか…と思えば、どうやらここは私の部屋ではなく、台車で運ばれた先の…神殿の衣裳部屋だった。
「えぇと？」
台車の上で座り込んだ状態で運ばれていたらしい私は、何があったのだったか？ と首をひたすら捻る。
そして思い出したのは、プロポーズという言葉。
「お、おおおおおお」
「何よあんた、いまだに死霊の叫びを続けてたの？」
オリビアを呼ぼうとしてどもった私に、サーシャの声が響いた。
サーシャ？
はっとしてそちらを振り向けば、そこには豪奢な衣装を重ね着し、さらには厚化粧というより…化け物化粧を施したサーシャがいた。
胸に布をおしこめ、巨大に胸元を膨らませて、かなりご満悦の様子だ。
「何してるのサーシャ？」
「何って、ルゼが夜会服を選ぶんだって聞いて、気になったからこうして見に来たの」
見に来たというよりは、自分が楽しんでいるように見える。
どうでもいいが、その化け物化粧と膨らませ過ぎの胸は何とかした方が良い・・。
「ん？ 夜会って？」
私はぽつりと疑問を口にした。
サーシャは真っ赤な口紅を塗りたくり、まるでコメディー吸血鬼のような顔になると、何重にも重ねてきたドレスのスカートを翻した後、にっこり微笑む。
「どう？ これで貴族もイチコロ？」
「あ～うん。たぶんイチコロだね」
あまりの化け物ぶりに、一撃でやられるのは間違いないだろう。
しかし、あえてそこは言わずに頷くと、サーシャは楽しそうに笑う。
「そうよね～。こんだけ胸があれば…胸…」
思わず私とオリビアも自分達の胸を見下ろしてしまい、三人で溜息を吐いた。
ここでようやく私は本当に我に返り、今度こそ尋ねた。
「ところで、夜会服ってどういうこと？」
サーシャが着たり脱いだりする服を、小さな幼女メイドが追いかけて拾い集め、さらに追いかけるという姿が何とも癒される光景だ。
彼女等の姿に和まされ、目で追っているとサーシャがくるりと振り返る。
「どういうことも何も、今夜城でパーティがあるって陛下が言ってたじゃない。婚約披露パーティーなんでしょ？」
婚約！
私は胸の奥にしまっていた言葉を再び思い出し、顔から火を噴いたかのように真っ赤になる。
「オリビア！ サーシャ！ 私…シャルにプロポーズされた…んだよね？」
「えぇ、立派な妻問いでしたよ？ ご不満でも？」
私は首を横に振り、まず根本的に間違っていたことについての私の思い込みを話した。
「私、竜の妻は戦って勝ち取るもので、負けたら喰われるものだと思っていたの」
「…はぁ」
オリビアが呆れたかのように相槌を打ち、サーシャが胡乱な目でこちらを見つめている。
「それですと、何やら過剰に反応していた『嫁』もそうなりますでしょう？」
それにはすぐに首ををぶんぶんと横に振った。
「違う！ 嫁は…嫁は…」
「何よ、嫁は無条件降伏だとでもいうの？」
私はサーシャに向かってもう一度首を横に振り、ぽっと頬を染めて俯いた。
「嫁は…相手に恋をしているとばれたらなるものなの・・・」
「うんうん」
「まぁ、恋ありきで嫁ですかね？ 見合いもありますが…」
私はもじもじと自らの服の腹の辺りを指で弄り、意を決したように顔を上げた。
「私、恋をしてるのかな！？」
「「そっから！？」ですか！？」
サーシャとオリビアの叫びに反応したかのように、幼女なメイドさん達も、なぜかピタリと動きを止めたのだった。
そっからって…どこから？
