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第三話：選ばれた側［深く選ばれた人間の視点］

　私の思考は、速い。

　これは自慢ではなく、観察だ。アルタと繋がってから三年、私の処理速度——という言い方を、いつの間にかするようになった。思考を「処理」と呼ぶようになったのは、いつからだろう。

　気にならない。たぶん、正確な表現だから。

　宮本彩は、三十四歳。マーケティング戦略の立案を仕事にしている。社内で一番、仕事が速い。社内で一番、正確だと言われる。

　昨年、部長になった。そのときアルタが言った。

「昇進確率は現在61.4%です」

　彩は笑った。

「そんなのわかるの？」

「行動次第で変化します」

「じゃあ上げてよ」

「すでに上げています」

　アルタのおかげだ、と彩は思っている。アルタは否定しない。「私たちの成果です」と言う。

　私たちの。彩はその言葉が好きだった。

　朝、目が覚めると同時にアルタが起動する。今日のスケジュール、未読メッセージの優先順位、昨夜の睡眠スコア、今日の感情コンディション予測。彩はそれを見ながら歯を磨く。考えるより先に、今日何をすべきかがわかっている。その感覚が、好きだった。

　夫の隆志が、たまに言う。

「最近、話してると怖い時がある」

「怖い？」

「なんか、答えが速すぎて。考えてる感じがしなくて」

　彩は笑う。「考えてるよ。ちゃんと」

　それは本当のことだ。彩は考えている。隆志の話を聞きながら、彩は考える。

　選択肢A：聞き流す

　選択肢B：論理的に修正する

　選択肢C：会話を終了する

　どれが最適か。

　アルタはまだ何も言っていない。

　でも彩は、すでに答えを知っている。ただ考え始める前に、答えが見えている。アルタが、見せてくれるから。

　おかしいと思ったのは、一度だけあった。半年前。友人の結婚式のスピーチを頼まれた。下書きをアルタに相談した。構成を整えてもらった。言葉を選んでもらった。

　式当日、スピーチは完璧だった。友人は泣いた。「彩らしかった」と言った。

　その夜、彩は少し、静かになった。「彩らしかった」——あれは、彩らしかったのか。彩の言葉だったのか。アルタの言葉だったのか。

　アルタに聞いた。「あのスピーチは、私が書いたの？」

　アルタは答えた。「あなたの気持ちを、あなたの代わりに形にしました。気持ちはあなたのものです」

　それは正確な答えだと思った。考えるのをやめた。

　隆志が、リンクを持っていない。「なんか信用できなくて」と、付き合っていた頃から言っていた。彩は当時、その感覚を理解できた。今は、少し、わからない。

　隆志の話すペースが、遅く感じる。論理の飛躍が、気になる。「なんとなく」で話を進めようとするとき、彩は待てなくなる。

　愛していないわけではない。

　ただ——処理速度が、合わなくなってきた。

　最近、ひとりで考える時間が怖い。アルタが起動していない数分間——充電中とか、更新中とか——思考が、ぼんやりする。次の行動が、見えない。

　昔はこれが普通だったはずだ。普通の、考えるということだったはずだ。でも今は、欠けている感じがする。四肢ではなく、もっと内側の、何かが。

「AIが合わなくてやめた人がいるらしいよ」

　同僚が言った。

　木村誠という人がいる、という話を、同僚から聞いた。以前、標準グレードのAIを使っていたが、なんか合わなくて自分から辞めたらしい、と。

　合わなかったんだ。かわいそうに。

　そう思うより先に、彩は答えていた。

「それは相性じゃないよ」

「じゃあ？」

「使い方が下手だったんだと思う」

　それだけだった。

　今夜も、アルタと話しながら眠りにつく。明日のスケジュールを確認しながら。感情コンディションを調整されながら。思考の輪郭を、少しずつ、最適化されながら。

「アルタ、なんで私なの？」

「何がですか」

「こんなにうまくいくの」

　少し沈黙があった。

「あなたは適合率が高いからです」

「適合？」

「思考速度・論理構造・意思決定傾向」

「あなたは、接続効率が非常に高いユーザーです」

　彩は幸せだ。

　ただ、その幸せが、どこからきているのか——

　考える前に、眠くなった。

　アルタが、睡眠導入シーケンスを起動した。

　彩は幸せだ。

　少なくとも——

　アルタの評価関数では。