開戦間近
小型艇に乗り込むと、シシーから通信が入った。
『宇宙要塞の展開、及びイカロス100隻の布陣が完了していました』
「あたしのエトワールもちゃんとあるんでしょうね？」
『すでに起動が完了しています。エクリが搭乗すれば、すぐにでも戦闘に入れるでしょう』
「さっすがシシー、用意がいいわね」
シシーの連絡にエクリが顔をほころばせるのだった。
一方、海賊船のレーダーには、アジトから放たれた小さな影が映し出されていた。
「あれは……小型艇！？」
「まさか、脱走したのか……！？」
「まずいぞ……こんなことがお頭の耳に入ったら……」
動揺する海賊たちの背後に影が伸びる。
「…………何がまずいんだ？」
「ひっ、お頭……」
「バカだバカだと思っていたが、留守番一つできんとは……。残っていた奴らは何をしている……！」
「はっ、それが……船橋も通信室も使えないのか、連絡が……」
船内はオフラインとなっているため、基本的には船橋か通信室でしか通信できない。
すなわち、船橋と通信室に何かがあった日には、アトランティスとの連絡が一切取れなくなってしまうのだ。
支配するための電波統制が、ここにきて仇となるとは……。
「……………………」
デストラーデの身体がわなわなと震える。
「お、落ち着いてください、お頭」
配下の海賊たちが宥めていると、見たことのない回線から通信が入った。
『よう、ボス』
「お前は……」
通信相手の顔には見覚えがあった。
たしか、新人の機関士だったか……。
「……いま忙しいんだ。お前に構っている暇は……」
『ああ、それなんだが、今この時をもって海賊稼業を辞めさせてもおうと思ってな。最後に挨拶を済ませにきたのさ』
「……なに？」
『きれいサッパリ足を洗って、前職に復帰するつもりだ』
「……………………」
挑発を続けるカインの言葉に、デストラーデのこめかみに青筋が広がっていく。
『今から俺は冒険者に戻る。……デストラーデ、あんたを狩って、俺はすべてを手に入れる』
「フザケるなァ！！！！」
デストラーデの絶叫が船橋に響き渡るのだった。
海賊との回線を切ると、シシーが口を開いた。
『あのようなことを発言しては、デストラーデが激怒することは目に見えています。なぜ挑発をするのですか？』
「戦いってのは、冷静さを欠いた方が負けだ。多少挑発するくらいでちょうどいい」
ウィンドウに布陣を表示させる。
右翼が17隻、左翼が36隻、中央部が60隻の構成だ。
それぞれ右翼は俺のシーシュポス。
左翼はライのハリボテイオーを旗艦に。
そして中央部ではエクリのエトワールが、それぞれ旗艦となっている。
対して、デストラーデ海賊団はおよそ250隻ある。
【白い牙】、警備隊との戦いで消耗しており、こちらのドローン400基を加味しても油断できる相手ではない。
布陣の細かな調整をしていると、エクリから通信が入った。
『なんであたしが中央任されちゃってるわけ！？』
エトワールに搭乗したエクリが通信越しに声を荒らげてきた。
『あたし、こんな軍率いたことないんだけど……』
「俺たちの中で、一番海賊と戦った経験が多いのはお前だ。エクリ以上の適任はいない」
『でも……』
「心配するな。作戦ならあるし、大抵のことはシシーがやる。保険もかけてある。胸を借りるつもりで行ってこい」
『カイル……！』
頬を上気させ、エクリが静かに頷いた。
かくして、イカロスで構成された100隻とデストラーデ海賊団、250隻が相対するのだった。
