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翅蛾のヒーロー

　落雷が周囲の地面を吹き飛ばす。

　立ちこめる土煙が目くらましとなって、俺の姿を覆い隠した。変身時の隙を襲われないよう、敵が近くにいる場合にだけ自動で作動する安全装置だって話だ。

　イベントとかＴＶでは、変身シーンが見えないなんてあり得ないが、まあ実戦では、隙だらけでポーズとっているところを、見逃してくれる敵なんているワケない。

　また昨夜と同じように、体表面に稲妻がわだかまり、雷鎧（ライ・アーマー）がそこへ現れ、俺の体を覆っていく。

　積み込んできたサバズシ本体から、時空転送されているのだ。

「武装降臨!!　うりゃあっ!!」

　先手必勝。

　相手のことはよく知らないが、たぶん百戦錬磨の忍者戦士。こっちは素人同然。

　昨日までおちゃらけイベントしか経験していない、ただの特撮マニアだ。

　とにかく、相手が俺の実力を知る前に、大ダメージを与える以外に勝つ道はない。と考えたのだ。ホラ、マンガとかでもよくあるだろ？　素質ある素人のラッキーパンチで、プロがのびちゃうシーン。

　俺は土煙が治まる前にさっさと印を組んで装着した武器を、いきなり振り回した。

　さすがサバズシ。俺の考えを読んでくれているみたいだ。

　降臨したのは長尺武器、雷矛（サンダーランス）だった。

　手元から十メートルまで伸縮自在。ただ、攻撃力は雷獣剣よりだいぶ劣るはず。

　相手はバケモノじゃなく人間。間違って、本当に殺しちまったらえらいことだしな。この年で人殺しになりたくはない。

　それに、見た感じコイツラは本物の本職っぽい。まあ全力で武器を使っても、怪我くらいで済むだろう、という計算もあった。五人のうち二、三人でも吹っ飛んでくれれば……と思っていたのだ。

　しかし、俺の思惑を軽く裏切って、振り回したランスには、まったく手応えがなかった。

（……下手な戦い方だな。まるで素人だ）

　囁くような声が耳元でする。

　イヤ素人なんスけど。などと思うヒマもなく、脇腹に強い衝撃を加えられて、俺は吹き飛んだ。

「が……がはっ……」

　雷鎧が全く役に立っていない。

　まるで体の芯にまで響くような痛烈な打撃に、俺は這い蹲ったまま嘔吐いた。

「ば……馬鹿野郎。サバ、お前先読みしてくれるんじゃなかったのかよ!!」

『敵の攻撃が早すぎる。今後情報は言葉でなく、刺激で伝える』

　その直後、背中に、突き刺さるような軽い電気刺激。そういうことか。

　吸えない息を無理矢理吸い、俺は地面を転がった。

　今、俺のいた場所に、棒手裏剣が連続して刺さっていく。

　おい待て、しかもその手裏剣、岩にも刺さってねえか。

　あんなもんに当たったら、雷鎧といえども無事で済むかどうかは分からない。

　俺は勢いを殺さないまま、一番大きな木の根元に転がっていき、その木を背にして立ち上がった。

　いくら素人でも、複数との戦いの定石くらいは知っている。

　相手にするのは一人ずつ。

　これで背中から襲われることはない。気をつけるのは前方の敵だけだ。っと思った瞬間、足首に電気刺激。だが、一瞬間に合わず地面から出てきた手に、両足を掴まれた。しかも続けて、頭のてっぺんに刺激。頭上からとどめってワケかよ。

　そういやこいつら忍者だった。まともなケンカの定石は通用しそうにない。

　俺は雷矛（サンダーランス）を地面に突き刺し、そのまま前に倒れこんで躱す。と、背中をかするように殺気が吹き抜けていった。間一髪である。

　息つく間もなく、両肩に電気刺激。刃が左右から降ってくる。それを雷矛ではじいて更に逃げる。

　さすが戦闘のプロ。凄まじい連続、連携攻撃だ。

　しかも、恐るべきことにウミニンジャーという連中、最初の名乗りの時以外は、俺の視界に誰一人として入ってこない。訓練された戦士、というのはこれほどのモノなのか。

　いくら戦闘頭脳の生サバがついているといっても、素人の俺では、避けるので精一杯。まったく太刀打ちできない。

　俺の武装の特徴までも調べられているのか、慌てて召還した雷空砲も剣も避けられた。

　万事休す。こうなったら……土下座して許してもらう意外にない。問題はどのタイミングで土下座するかだ。

　そう思った時。

『そいつはまだ早い』

　サバズシが言った。

「話し掛けんな。気が散って避けられねえ」

　コイツ、俺の思考読んでいるのか。

『いや、おまえの性格と状況分析による単なる予測だ。土下座しようとか考えていただろ？』

　図星。

『作戦がある。ちょっと痛いが、他に手はない』

　え？　痛いのはイヤだ。

『死ぬよりはマシだろう？』

「死？」

『コイツラの攻撃は容赦がない。殺す気なのはお前でも分かるだろ？』

「わかったよ。どうすんだ？」

『指示する通りに動け。まず、体力が尽きたふりをして動きを止めろ』

　その段階で、すでに俺は崖に追い詰められていた。動きは止めざるを得ない。

　体力が尽きたふりをする必要はなかったってワケだ。

　だが、何故かヤツらは襲ってこない。この慎重さもさすがプロ、ということなのだろう。

『いいぞ。今から新装備を呼ぶ。キーワードを叫べ』

　新装備？……そういや、昨日付けて貰ったばかりの新装備があった。

　考えってそれか……でも、あの装備って……。

『迷うな。呼べ』

「ち……地力招来!!　雷獣神!!」

　俺のかけ声と同時に、地面から稲妻が立ち上がる。

　俺の乗機（ファミリアー）、サバズシからもう一つの武器を呼んだのだ。周囲の敵を近づけないための、異空転送エネルギーによる落雷である。

　いやでも、この先どうしろってんだ？　土煙に紛れて逃げろってことか？

『いいから動くな』

　サバズシがひそひそと囁く。

『この目くらましがさっきと同じ程度のモノだ、と思いこんでくれれば勝機はある。むろん、雷鎧が耐えてくれればだがな』

　え？　え？　どういう意味だ？

（馬鹿め。新兵器のつもりか？　隙だらけだ!!）

　耳元で囁くような、ウミニンジャーの声。完全に読まれてない？

　必殺の気合いが迫るのが分かる。

　土煙の中で棒立ちの俺に、ウミニンジャーども全員の刃が叩き付けられた。