烈空武装イナヅマン（ご当地ヒーロー大戦）

第三章 忍者ヒーロー

罠

「遅いぞ。イナヅマン」

「すみません立花（おやっ）さん」

　湖北の小さな漁港。

　そこは、立花（おやっ）さんとの合流予定場所でもあった。

　連絡入れてから約一時間。

　修理工具を満載して、例の軽トラをすっ飛ばして来てくれた……って、この軽トラ、どんだけの速度超過で来たんだ？？　そういや、あの重量級のサバズシを乗せても大丈夫だったみたいだし、やはり、普通の作業用軽トラではないのだろう。

　港内には俺達が連れてきたフナやコイ、ナマズ、ウグイ、オイカワなど、無数の魚が渦を巻いて泳ぎ、水面が真っ黒に盛り上がっている。その異様な光景を小学生が数人、大騒ぎしながら眺めている。目立ちたくはないのだが、まあ、俺達が出撃するまでの十数分のことだ。勘弁してもらおう。

　そう思って苦笑する俺の背中に、厳しい声が投げつけられた。

「……たった半日で、ここまで壊してくれるとはな……」

　どうやら、こっちは勘弁してくれそうにないらしい。

　ぐったりした生サバと、黒焦げにされ、変形した雷鎧を前にして、立花（おやっ）さんは大きくかぶりを振った。

　ここにはないが、名蛾浜港の駐車場に停めてあるサバズシ本体は、二重装甲を召還されたことでフレームしか残っていないであろう。

「予想以上に酷いな。雷鎧はドック入りさせないと直らない。こんなことなら予備パーツをもっと持ってくるんだった」

「……すみません。コイツら強かったもんで」

　俺はピンクを指し、立花（おやっ）さんに頭を下げた。……でもこれ、俺のせいか？

　そもそも戦闘の素人を無理矢理派遣したのはそっちだし。本来仲間であるはずのヒーローにボコボコにされるなど、予定外もいいところだし。それで怒られてはたまったモンじゃない。

「まあ、戦えば壊れもするか。わしの鎧が負けなかったのはいい。だが……何だその格好は？」

　どうやら立花（おやっ）さんは、俺がウミニングリーンとなっているのが、いたく気に入らないらしい。

「いやまあ……急だったし、使える武装も無いですから……」

「それで武装になればいいがな……」

「は？」

「いや、言っても仕方ない。とにかく、これだけでも持って行け」

　立花（おやっ）さんは用意してきた予備パーツの中から、両手に嵌める籠手部分と、雷獣剣を取り外して渡してくれた。

「雷獣剣は、エネルギーチャージできていないから、切れ味だけだ。技を使うな。籠手だけでも多少の防御強化にはなる。着ていて分かるだろうが、そのスーツ、過信するな。防御力はないものと思っておけ」

「何言ってんだ。この爺さん？」

　その言葉を聞いてムッとした表情になったのはアメノだ。

「俺達のスーツになんか文句でもあるってのか？　武器だって充分……」

「ピンク、ここで言い争っているヒマはねえ。もう時間だ」

　俺は立花（おやっ）さんに殴りかかりそうな剣幕のアメノを、後ろから羽交い締めにした。

　この作戦は、全員同時に魔法陣に攻撃を掛けるのがキモ。ここでキレている場合じゃねえだろ。っていうか、この血の上りやすさは何だ。コンビニにたむろするヤンキー以上じゃねえか。

　収まらない様子のアメノを引き摺って、無理矢理フナズシに跨らせると、俺も出発の体勢に入る。

「立花（おやっ）さん、行ってきます。サバの修理、頼んますよ？」

「まあ、任せとけ。それより……気をつけてな」

　何か含んだ様子の立花（おやっ）さんに見送られ、俺達はその漁港を後にした。

＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　魚から生命の光を貰う。

　といっても、どうするのか分からなかったが、やってみると簡単だった。呼び集めた魚たちが増えるに従って、俺の乗るフナズシの機体が光り始めたのだ。

　ふと見ると、ピンク＝アメノの体も光り輝いている。だが、俺は、と見るとまったくさっきと変わりはなかった。

「やっぱ、急にウミニンジャーになってもダメっぽいな」

　自嘲気味に笑う俺に、ピンクは慌てて近づいてきた。

「おかしいな。そんなはずあるか。スーツが故障してるんじゃないか？」

「同時にウミニンジャーとイナヅマン、複数のヒーローにはなれないのかも知れないぜ？　これが立花（おやっ）さんの言っていた、防御力はない、って意味かも知れないしな」

「しかし、このままじゃ、戦えないだろ？」

「……この籠手も雷獣剣もあるし、フナズシも乗りこなせた。大丈夫、援護はするよ。魔法陣を突破するのはお前らに任せるぜ」

　ごちゃごちゃとやっているうちに、時間が来た。もう待ったなしだ。

　ここから沖の黒石までは十㎞ほど。

　今回の作戦は、六機のフナズシが何の通信もせずに、同じタイミングで別方向から敵の本拠と目される場所へ突っ込む。

　いくら魚どもの命の光を受けた、とはいっても、俺達六人はほぼ孤立無援。

　相手の戦力が量れない以上、奇襲で目的を達成し、すぐに離脱するのが得策というわけだ。

　ただ、敵に取り込まれたヒーローがいる以上、通信などすれば傍受されるに決まっている。その点、ウミニンジャーの乗機・フナズシは全機を束ねる一つの意思を持っている。

　だから、同じタイミングでの突撃が可能なのだ。

　サバズシやササズシのようにべらべらしゃべりはしないし、言うことを聞かない時もあるようだが、充分に命令を理解するだけの知能はあるらしい。

　っつーか、まさにそれ、馬か何か動物だろ。名前通りフナってこたぁないと思うが……。

「大丈夫かイナヅマン。いや、ウミニングリーン」

「グリーン……か。できればイナヅマンの方がいいな」

　まあ、ウミニンジャーに正式加入したわけではないからな。

「どっちでもいいさ。沖の黒島まではお互い通信もナシだ。遅れるなよ。グリーン」

　ピンクの中では、俺はグリーンで定着したらしい。

　仲間と認めてくれた、ってことなんだろうな。なんとも不器用な女の子だ。

　ちくしょう。守ってやりたくなっちまうじゃねえか。

　俺達の乗るフナズシは、沖の黒島へと一気に辿り着いた。

　だがさすが忍者系戦隊。全員が真っ正面から突っ込むようなことはしない。

　レッドとブルーは上空から。

　ブラックとイエローは水中から。

　水面を行く俺とピンクは、いわば囮だが、その速度は時速三百㎞以上。

　ちょっとした波でも吹っ飛ぶ可能性があるが、そこは半有機メカ、独自の判断で波を読み、水面を駆け抜ける。

　水面に出た幾つかの岩礁が見え始めた、と思った時には、もう目の前に迫っていた。

「いた!!」

　ピンクが叫んで、フナズシからジャンプする。

　たしかに、一番大きな岩の上に、二人の女性が縛り付けられている。あのコスプレ衣装に重々しい鎖を巻き付けられ、広げた両手首には、黒い手枷がはまっている。

　斜めに俯いた白い顔。すらりと伸びた白い脚が眩しい。

　うう……こんな時になんだが、やっぱおまつさん、色っぽいなあ。

　なんてことを思っているウチに、俺はジャンプのタイミングを外してしまい、そのまま岩の上にフナズシを乗り上げてしまった。

「ク……クソ。よく分かったな。さすがはウミニンジャー!!」

　フナズシの下敷きになった岩が呻き声を上げる。

　え。ウソ。敵が潜んでたの!?

　まったく気がつかなかった。ウミニンジャーと同じ忍者系ってわけか？

「貴様!!　ヒーローか!?」

「サルボボファイター!!　彼等の思想に感銘を受けてな。イーヴィル側につかせてもらった!!」

「バッカ野郎!!　人間を食うヤツらの何に感銘受けたッてんだよ!!」

　斬り掛かってきたそいつの剣を、雷獣剣で辛うじて受け止める。

　えーと……サルボボってどこの名物だっけな。

「きゃあっ!?」

　ピンク＝アメノの悲鳴。

　見ると、空中で動きが止められている。ジャンプしないで正解だったってワケだ。

　飛んでいたら、二人まとめてジ・エンドだったところ。

「渓流王ザザムＣ!!　見参!!」

　口から吐いた糸で絡め取るってワケか。どう見ても怪人にしか見えない技だが、コイツもヘレンボイジャーみたいに、裏ヒーローやってるクチかも知れない。

　助けに行きたいが、剣と籠手で相手の攻撃をはじくのが精一杯だ。赤い覆面にかすり模様のスーツを着込んだこのサルボボ野郎は、なかなか手強い。

「く……そ!!　お前ら!!　操られてんだよ!!　分かんねえのか!?」

「んなこと言っても無駄だぜ!!　イナヅマン!!」

　声は頭の上から降ってきた。

　レッドウミニン＝本諸コウだ。

　飛行タイプのフナズシ一号機に、ブルーと二人乗りで急降下してくる。

　ブルーが、フナズシに付属した大型のガトリング砲みたいなものを、撃ちまくりながら通り過ぎ、レッドは剣を振りかざして飛び降りた。

　と、見るやもうピンクを糸から助け出している。

　やるじゃねえか。

　ピンクをお姫様抱っこしたレッドが、そのままザザムＣとやらに蹴りを入れて、見事に着地。

「ば……バカ!!　放せ!!」

　うーむ。セリフとは裏腹に、声はめちゃくちゃ嬉しそうじゃねえか。よかったなアメノ。

　ピンクを下ろしたレッドは、駆け寄りながら、俺と切り結んでいたサルボボファイターとかってヤツに棒手裏剣を投げつける。

　慌てて飛び退るサルボボファイター。やっと一息付けた。

「イナヅマン!!　イエローとブラックは!?」

「分からん!!　まだ来てない!!」

「そんなはずはねえ!!　まさか……」

　途端に岩の周囲の水が渦巻き始めた。

　水中で、何かが戦っているのだ。

　続いて爆発音。

　小鮎ちゃんとおまつさんに一気に向かって行ったブルーのフナズシが、何者かの攻撃を受けて墜落したのだ。

　二人を縛り付けた岩の上に現れたのは、例のブラックバス将軍ことマグニフィカとかいうヤツ。

　そしてもう一人。日本刀を振りかざした、鎧武者っぽいヒーロー。

　どっちもかなり手強そうだ。

　サルボボファイターがその横に並ぶ。レッドの蹴りを受けたザザムＣ、墜落したブルーはまだ動けない。

　だが、この勢いを殺したら終わりだ。操られているヒーローを殺すわけにもいかない以上、一気に二人を救い出して、逃げ去るしかない。

　俺とレッド、ピンクの三人は、それぞれ剣を振りかざして突っ込んだ。

　ピンクがサルボボファイター。

　レッドはマグニフィカ。

　そして俺は鎧武者っぽいヒーローに斬り掛かる。一瞬。それぞれが剣で相手を受け止めた。

　これで作戦は……次段階!!

「ブルルォオオオオ!!」

　響くエンジン音。

　鎖を引き千切って、二人を救い出したのは、動物型のロボット四体。俺達の乗ってきたフナズシが秘かに変形していたのだ。

　レッドの一号機は鳥に。

　ブルーの二号機はイルカに。

　ピンクの四号機は馬に。

　そして俺の六号機は何だか平たくなって…………ミズスマシかよ……絶対いじめだろコレ。

「よし。逃げるぞ。イナヅマン!!」

　レッドの声と同時に、俺達は剣を引き、後ろへ飛ぶ。

　レッドとピンクはさすがの脚力。一気に隣の岩まで下がったが、俺はとてもじゃないがあんなには跳べない。

「どうした!?　早く来い!!」

　二人の隣にブルーも並び、叫んでいる。

　いや、どう考えても無理だろソレ。十ｍ以上は離れているし。イナヅマン装備でも身につけていれば跳べただろうが。

　後ろには立ち直ったザザムＣ。逃げ道……ふさがれた。

「出来損ないが一人、混じっていたか。だが、そんなヤツはどうでもいい。予定通りだな」

　鎧武者風のヒーローが、冷たい声音で言い放つ。もしかして、コイツが親玉？

　でも予定通り……だと？

　次の瞬間。水面を割って現れたのは……巨大な金属の塊。それがロボットの頭だと理解するのに、数秒かかった。

　ソイツの巨大な手にぐったりして握られていたのは……ブラックとイエロー!!

「イセジンガーＺ。見栄県のヒーローだ」

　鎧武者が言う。

　二人は水中で、あんなもんと戦っていたのか。っつーか勝てるわけねえだろ。

　巨大な手がレッド達三人のいる岩に、イエローとブラックを投げ捨てた。

「大丈夫か!?」

　レッド達が駆け寄るのが見える。

　うん。

　まあしゃあねえな。小鮎ちゃんとおまつさんを乗せたフナズシ一号機は、もう影も見えない。

　あとは、彼等が三機のフナズシに分乗して逃げるだけ。

　つまり、逃げそびれたのは俺一人ってこと。

　俺はがっくりと膝をついた。

　だが、マグニフィカが放った次の言葉は、もっと残酷なものだった。

「ご苦労だったな。ウミニンジャーの諸君。そこが、君達の墓場だ」