出会い
本格的な夏が到来し、暑さにうなされる毎日。太陽はここぞとばかりに空を占領し、１人ギラギラと輝いてる。
「あっちー。」
教室の窓から外を眺めると、サッカーをしていた生徒が叫んでいる。
この季節、体育の授業は暑さとの戦いである。
優一は、そんな光景をただぼーっと眺めていた。昼食を食べ終わった後の５時間目、数学というつまらない教科も重なり、優一の対戦相手はもっぱら眠気であった。
「じゃあ、この問題を斉藤解いてみろ。」
その言葉で優一は、はっと我に返り、黒板を見つめる。そこにはいくつもの数式が並べられているが、授業をまったく聞いていなかったため、手も足も出ない。
優一は立ち上がり、申し訳なさそうに小さな声を発する。
「わかりません…。」
「まったく…。」
先生が呆れた顔をし、問題を自ら解いてみせる。
「斉藤、授業は聞いとけよ。」
そう付け加え、次の問題にさっさと移っていってしまう。
優一はどこにでもいるふつうの高校生である。その“ふつう”という言葉は優一にぴったり当てはまり、成績、外見ともに通信簿の３の範囲に収まってしまう。性格も特に自分を強く持っているわけでもなく、なんとなくみんなに歩調を合わせる。友達が最新の携帯電話を買えば、自分も買い、予備校に通い始めれば、母親に「良い大学に受かるため。」と豪語し、予備校に通い始める。周囲に合わせるといった意味でも、優一はまったくの日本人である。
この日も授業を消化し、いつものようにクラスメートの武志と共に高校を後にした。
武志は中学校以来の友人であり、優一の親友に位置している人物である。身長こそ２の評価が下されるが、顔は整っており、勉強もでき、運動神経も抜群である。先生からも、そしてクラスメートからも５の評価をもらうような人物である。
そんな武志といつもと同じ帰り道を歩きながら、たわいもない話を始める。
「そういえばさー優一、駅前にDVDショップができたらしいよ。」
いつもと同じように武志が情報提供をしてくれる。
「へぇー。じゃあ帰りに行ってみようぜ。」
淡々と過ぎる一日に少し変化をくれる情報であった。
優一たちの通う高校は市内の中心部に位置しており、１０分も歩けば最寄りの駅に着く。
そのため、電車で通学する生徒が多くいるが、優一たちの家は駅からさらに１０分程度歩いた先にあるため、約２０分の両足運動で通学が出来てしまう。経済的な面から言えば、徒歩通学は幸いであるが、自転車通学が禁止されている生徒にとって、２０分歩くのはなかなかの苦である。
夕方とはいえ真夏のこの時期に１０分も歩けば、自然と体から汗が吹き出し、制服が体にまとわりついてくる。
「これだから夏は嫌いだ…。」
自然と優一の口から言葉がこぼれる。額は汗でびっしょり濡れており、髪の毛からも汗が滴り落ちている。
「おれも。」
暑さに顔をしかめながら、武志も優一の言葉にうなずく。２人とも体に風を感じさせようと、制服の胸元をつまみ、ぱたぱたと動かしている。
これぐらいで、暑さが薄れるわけではないが、やらないよりはましだ。
駅前に着く頃には、歩くスピードも落ち、２人ともだいぶ疲れていた。その２人とは対照的に、そこにはいつもと変わらない駅がある。すると武志が、
「ほら、あそこ。」
２人の立っている右斜め前方を指さすと、そこには確かにＤＶＤショップが出来ていた。
遠目からでも、続々と通行人が店内へ入っていく様子がうかがえる。
「ちょっと入ってみようか。」
武志が額の汗をぬぐいながら歩を進める。立っているだけでも汗が体から噴き出してくる。
優一は無言でうなずき、武志に続く。返事をする気力もなくなってしまった。
店内に入ると、まず入り口の脇で、清潔感のある店員が出迎えてくれた。対応しなければならない客が２人増えたにもかかわらず、笑顔である。店内はなかなか奥行きがあり、予想以上に広さがあった。そしてその広さを余すことなく、ぎっしりとDVDが什器に乗せられ、肩身が狭そうに配置についている。それぞれのポジションは、まず邦画や洋画など大きな括りで決められ、その場所内で、さらにサスペンスやラブストーリーなどの小さな括りに分けられている。そして、期待の新作や売り出し中の作品は目立つところに配置され、堂々と仁王立ちすることが出来るのである。
２人は店内の広さよりも涼しさに感動していた。クーラーがガンガン効いているとはまさにこのことを言うのだろう。２人の体は一瞬にして力を取り戻し、顔もどこかやわらかくなっているようにも見える。
２人は自然と店内の奥の方へと歩を進めた。右を見ても左を見てもＤＶＤ。２人ともＤＶＤの多さに感動しながら、あたりをうろつく。
「すげぇな…。」
優一があまりのＤＶＤの多さに声をもらす。
店内には、いたるところに広告が貼られており、中には“ＤＶＤ品揃え県内№１”というものも見受けられる。
２人はただただ感心して、辺りをうろついていると、いつのまにかアクションコーナーのエリアに来ていた。
優一がその中のＤＶＤを何本か手に取り、裏面を見てみる。どれも激しいアクションが繰り広げられそうな内容ばかりである。
ちらっと武志の方に目を向けると、目を輝かせながらＤＶＤを物色していた。武志のアクション映画好きは優一も知っており、食い入るようにＤＶＤを見ている。
「これ、前から見たかったんだよなー。」
そう言うと嬉しそうに優一の前にＤＶＤを差し出す。
見るからに非現実的で激しいアクションが繰り広げられそうだ。
「武志こういうの好きだもんなー。かなり激しいアクションのやつ。」
「見ててすごいハラハラするだろ。それがたまらないんだよね。」
まるで少年のように目を輝かせながら武志が話す。この表情がクラスの女の子から支持を集める理由だろう。どこか少年っぽいところが母性本能をくすぐるようだ。
自分には少年の心はないな…。優一は心の中で思った。
「優一もなにか観れば？今なら開店記念キャンペーンやってるみたいだし。」
什器に張られているチラシを指さしながら、武志が言う。今なら新作・旧作問わず１００円らしい。高校生にもやさしい値段であり、優一もDVDを手に取り選び始める。
アクションのシリーズものなどが目に入るが、いまいち好みのものが見つからない。優一はアクションコーナーではなく、隣のヒューマンコーナーに移動し、再びＤＶＤを手に取り、選び始める。普段ＤＶＤを全く見ない優一にとってどれも興味をそそらない。手に取っては棚に返すという動作を繰り返し、とうとうヒューマンコーナーの作品も残り少なくなってしまった。なかなかＤＶＤ一本すら決めることが出来ない。
武志とは対照的に優一はクラスの女の子に人気がない。数多くある理由のひとつはこれだろう。決断力がない。男のくせに…。
とうとうヒューマンコーナーのＤＶＤも最後の一本となってしまった。
優一は棚にある最後のＤＶＤを手に取る。
『昔に帰って…』
タイトルを確認すると、裏面の解説を読み始める。
“先に進むことしかできないのが人生、香織はずっとそう思っていた。しかし１本のDVDを見始めた瞬間、何故か昔に戻っていた。
そこで香織はやり残したことを成し遂げる。“
面白そうだ。優一は素直にそう思った。
「これにするわ。」
ＤＶＤをケースから取り出し、タイトルを武志に見せる。
「『昔に帰って…』なんて知らないなぁ。最近のやつ？」
裏面には２００１年レンタル開始と書いてある。今から１０年前にレンタルが開始されたものだ。
「１０年前のものみたいだけど、１００円だし俺はこれにしようかな。」
やっと決まった。
２人はお互い１本づつDVDを持ち、レジへと向かう。
「いらっしゃいませ。」
レジでは、ビジネススマイル１００点の店員がまたも２人を出迎えてくれた。レジに並んでいるどの店員も手際が良く、かつ終始笑顔である。まるでロボットのように決まった作業を一切の無駄なくこなしている。そんな店員からＤＶＤを受け取ると、２人ともぼろぼろになり始めてきた学校指定カバンにＤＶＤを放り込む。
「ありがとうございました。またご利用くださいませ。」
決まったセリフを背中に受け、店を後にすると、日は暮れかかっていた。ＤＶＤ選びに結構な時間を要したらしい。暑さもだいぶ引いたが、それでも店内に比べるとまだ暑い。
毎日、この駅で優一と武志は別れる。
「じゃあまた明日。」
「じゃあ。」
いつもと同じ受け答え。優一は武志に別れを告げると、ひとりいつもと同じ道を帰る。
優一は帰路につきながら、ふとこれまでの高校生活を振り返ってみた。入学してからこれといって何かをやり遂げたことはない。学校の成績でいつも注目されるのは武志の役割。また体育祭でも武志は活躍し、クラスのヒーローである。優一はそんな武志にいつも憧れていた。もし、俺が武志だったらと何度思ったことだろう。どれだけ高校生活が楽しいことだろう。優一には想像もつかなかった。
自分がクラスの中心になる…。
「ありえない…。」
優一は首を横に振りながら、ため息をついた。
気力がすべて口からこぼれたような気がした。
それは吸っても全く戻ってはこない。
「あーぁ…」
優一はなにもかもやる気が起きなくて、平然と毎日を過ごしている自分に嫌気がさしていた。
これから周りは受験に備え、勉強に精をだすのだろう。自分も周りに流されて、なんとなく勉強をし、そこそこの大学に入り、そしてサラリーマンとして４０年間の会社勤め。
優一は自分の先がすでに見えてしまっていた。
なにも面白くない人生。かといって変えてやろうというハングリー精神と才能を優一は持ち合わせていなかった。何かのきっかけで、自分は変わることができないだろうか。
そんなことを考えていると、いつの間にか自宅の前にいた。
「やっぱり行き着くところは同じか…。」
そう漏らすと、玄関のドアノブに手をかける。この扉が、違う人生への入り口だったらどれだけ良いだろうか。今日を機に人生を変えさせてくれたら…。
優一は目を閉じ、かすかな希望を胸に扉を開ける。マンガだったら、目を開けるとそこには違う世界が広がっているものだが…。
「ただいまー。」
閉じていた目を開けてみる。目の前には…。
母さん。
「あんた何やってるの。暑さのせいで、頭でもおかしくなっちゃたのかしら。」
いつもと同じ光景。母親の呆れた顔が優一を出迎える。
「変わるわけないか…。」
小さな声でそう漏らすと、２階にある自分の部屋に向かう。
優一は４人家族で、父、母、妹と暮らしている。両親ともどこにでもいる“ふつう”
の父と母で、小学６年生の妹も同様。ごく普通の４人家族である。
優一はカバンを下ろすと、そのままベッドに横たわった。何かと悩む年頃とはいえ、優一の悩みは毎日が“ふつう”すぎてつまらないことである。
自分が変わるきっかけがほしい、そしたら俺は変われる。優一はいつもそう思っていた。俺だってやればできるんだ…。
常に自分にはそう言い聞かせてきた。そして、ここまできてしまった…
「優一ご飯よー。」
下から母親の声が聞こえる。飯を喰って、だらだらする。そして一日がいつもと同じように終わってしまう。
「これが俺の人生か…。」
優一は嘆きながら体を起こし、１階のリビングへと向かう。そしてリビングの扉を開けると、そこに待っていたのはいつもと同じメニュー。
生姜焼きに野菜炒め、そして味噌汁とご飯。
今まで何度口にしてきただろうか。週に３日はこのメニューだ。
「またこれかよ。もう飽きたっつーの。」
同じ毎日で、夕飯まで同じだとさすがに嫌になってくる。週に３日だとローテーションもくそもない。
「嫌なら食べなくていいけど。」
この言葉も何度も聞いた。
優一は、いやいやながらも箸を持ち、食べ物を口に運ぶ。机の上にあったリモコンでテレビの電源を入れるとちょうど、７時のニュースが始まったところだった。原稿を読むアナウンサー。月曜日から金曜日まで同じ人がこの時間を担当している。
きっとこの人も同じ毎日を過ごしてるんだろうなぁ。優一は心の中でそう思うと、不思議とアナウンサーに親近感がわいた。自分と似たアナウンサーの口から聞こえてくるニュースに耳を傾けながら、淡々と箸を動かす。
優一は３０分もしないうちに夕飯を平らげると、自分の部屋に戻った。机の前に座るが、目の前にあるのは参考書ではなく、マンガばかりである。参考書は机の右端に寄せられ、マンガが我が物顔で、机を占拠している。
「たしか数学の宿題出されたなぁ…。」
マンガを端に寄せ、カバンから数学の教科書とノートを取り出す。ノートには“８０ページから８６ページまで”といかにもやる気のなさそうな字で宿題の範囲が書かれている。
「だりぃ…。」
自然と口から言葉がこぼれる。無気力な優一にとって、この量の宿題はすぐに片づけられるものではないため、改めてやる気がなくなってしまう。
「わかるとこだけやって、あとは武志のノート見せてもらおう。」
そう決めて、問題にとりかかるが、１問も解けない。授業を聞いていないためわかるはずもない。早々に宿題を諦め、再びベッドに横たわる。天井を見上げ、何をするわけでもなく時間を消費する。刺激のない毎日。
「刺激…。」
その言葉で優一は今日駅前でＤＶＤを借りたことを思い出した。なんてタイトルだったかは思い出せないが、面白そうなやつだった。カバンからＤＶＤを取り出すと、タイトルを確認する。
「そうそう、『昔に帰って…』ってやつ。」
頭の中でどのようなストーリーが展開されるのかを考えながら、さっそく準備に取り掛かる。優一の部屋には、いつでも自分の部屋でゲームをするためにゲーム機と共にテレビがある。ゲーム機でもＤＶＤが観れるため、本体にＤＶＤを入れる。ＤＶＤなんて観るの久しぶりだな…。
そんなことを思いながらセットを完了させる。
『昔に帰って…』
テレビの画面にでかでかとタイトルが映し出され、しばらくすると注意事項の画面に切り替わる。
『ＤＶＤを見るときは部屋を明るくし、十分に離れてご覧ください。また、本作品に引き込まれないようにご注意ください。』
「引き込まれないように？」
どういうことだろう…。優一の頭の中にハテナマークが浮かんだ。今まで、こんな注意事項を目にしたことがない。作品が面白いから夢中にならないようにということだろうか。
いまいち注意事項を理解しないまま、ストーリーがスタートした。
ＤＶＤは香織と呼ばれる主人公が高校に通うところから始まる。画面の中で“ふつう”の高校生が日常を送っている。
優一は映像を見ながら香織と自分をリンクさせていた。“ふつう”の高校生のストーリー。どこにでもいるごくふつうの…。
香織が下校時に友達とＤＶＤショップに立ち寄るシーンがしばらくすると映し出された。
「同じじゃねぇか…。」
優一が過ごした１日と全く同じであった。高校生の主人公が友達とＤＶＤショップに行く。
優一は画面を見ながら、心の底で気持ち悪さを感じていた。何かが心の奥底でつっかえているような感じがする。
ストーリーは進み、香織は帰宅後にＤＶＤを見始めようとする。香織も優一と同様に、自分の部屋でＤＶＤを観るようである。壁のあちらこちらに男性アイドルのポスターが飾られていて、どこにでもいるふつうの女の子であることがうかがえる。優一と香織の異なる点、それはＤＶＤプレーヤーが香織の部屋にはあることである。
「良かった…。」
あまりも似すぎていて、不安に思っていた優一だが、ＤＶＤの世界と現実の世界にほんのわずかな相違点を見つけ、少し安心した。自然と表情が緩むのが自分でもわかる。
香織がＤＶＤをプレーヤーにセットし、テレビ画面を切り替える。これからＤＶＤの中の香織がＤＶＤを観ようとしている。それを観ている優一。なにか不思議な感じがする。
テレビ画面が切り替わりストーリーが始まった。しかしまさにその瞬間、急に香織が意識を失った。
「えっ！？」
優一は思わず声を出した。
香織がＤＶＤを見始めた瞬間に倒れた。
いったいどういうことなのだろうか。
そして、次の画面に切り替わると、香織が目を覚まし、起き上がる。同じ部屋の同じ場所にいる。
「一体なんだったの！？」
ＤＶＤの中の香織が、訳が分からないというような表情で、声に表わす。
優一も同じ気持ちだった。一体なんだったのだろう。香織がＤＶＤを見始めて、急に倒れた。ＤＶＤを観ている側からしてみてもわけがわからない。
香織は周囲を見渡す。変わっているものはないだろうか…。
壁のポスターも特に変化もない。前に好きだったアイドルである。まえに…。
そこで香織は違和感を覚えた。なんでこのポスターが貼ってあるんだろう…。確か張り替えたはずなのに。そう思って立ち上がる。
他に変化はないか、さらに探してみる。ふと勉強机に目を向けると、そこにあったのは中学生時代の教科書とノートだった。やっぱりおかしい。
香織は不安に駆られ、自分の部屋を飛び出し、リビングへと走る。そこでは香織の母親らしき人物がテレビを見ていた。
「お母さん！！」
香織は不安からか声が大きくなっている。
「今わたしって、何歳！？」
そう問いかけると、母親はきょとんとした顔で返答をする。
「何をそんなに慌ててるのよ。１４歳になったばっかりでしょ。」
香織はその場で動くことが出来ない。どうやら頭の中が混乱しているようだ。無理もない、ＤＶＤを見始めたら急に意識を失い、気づいたら周りが変わっているのだから。
香織は何を思ったか、急にリビングを飛び出し、洗面所に走る。現実を受け入れたくないという思いから、その顔は引きつっており、そして今にも泣きだしそうである。扉をあけ、急いで電気をつけ自分の顔を確認する。
「うそでしょ…。」
自分の顔が幼くなっている。思春期の成長は早く、３年前の顔は今とは別人であった。また、ヘアースタイルもその当時のアイドルのを真似したものであり、明らかに高校生の香織ではなかった。
「なんで…。」
香織はそう嘆くとその場にしゃがみ込み、涙をこぼした。
「こんなのありえない。」
ＤＶＤを観ていた優一がつぶやく。ＤＶＤを観て、意識を失い、そしてそのままタイムスリップ。明らかにフィクションだった。ばかばかしい。このＤＶＤの裏面を見たときはおもしろそうだったのに…。
優一はゲーム機からＤＶＤを取り出した。武志のようにアクションものにしておけば良かったと今さら後悔をする。
「結局つまんねぇのかよ。」
優一はそう嘆くと、ベッドに体を預けた。つまらない毎日を変えてくれると思ったのに…。武志は心の中でそう思った。しかし、高校生の日常を変える役目はＤＶＤでは務まらない。
優一はすることがなくなり、しかたなく寝ることにした。２０１１年の７月１４日もなんら変わらない１日であった。ＤＶＤも不発に終わり、いつもと同じ日。明日も特にやることもない、“ふつう”の１日がやってくるのだろう。
そんなことを思いながら、部屋の電気を消そうとする。くそ暑い夏、ただでさえやる気が出ない。カーテンを閉めるのも面倒くさい。それでも、クーラーの効きを良くするためにと立ち上がり、カーテンを閉めようとする。
何気なく外を眺めるが、いつも見ている光景である。ただ、いつもより少し暗い感じがした。なんでだろう。窓を開け、空を見上げると、そこには雲のじゅうたんが一面に敷かれていた。
「明日は雨っぽいな…。」
そうつぶやくが、特に気にする様子もなく、窓を閉め、カーテンも閉める。部屋の電気も消し、順調に布団に入る。
優一はつまらなかった一日を終わらすために目を閉じ、眠りについた。外では急に雨が降り始め、地面を濡らしていた。そんなことに気が付くこともなく、優一は深い眠りについていた。
