第16話 一人でいる時より空気が重い
結局、白南風さんは本当にホワイトミルクレープを注文した。マチコさんもどう？ なんて振られて、もうここまで来たら、と私も注文した。毒を食らわば皿まで、の精神である。
「うっま。――あっ、でも失敗したかも」
一口目を食べた白南風さんが、突然そんなことを言い出す。
「どうしたんですか？」
別に聞かなくても良かったけど、こんな目の前で、しかもかなりの至近距離で言われれば尋ねざるを得ない。
「いや、二人して頼んだら意味ないな、って」
「どういうことですか？ 二人して、って？」
「だからさ、俺かマチコさんのどっちかだけ頼んでたらさ？ 『一口ちょうだい』からの『はい、あーん』が出来たな、って」
「しませんよ？」
「えっ、マジで？」
「むしろ何でその展開になると思ったんですか？」
「え～？ なんないの？」
「なりません」
「何、マチコさんって彼氏とそういうのしないタイプ？」
「しな……い、んじゃないでしょうか。わかりません」
えっ、もしかしてそういうのするものなの？
「わかんない、って、もしかしていたことない？」
「……悪いですか」
告白されたことは何度かある。ただ、お付き合いには至っていないだけで。だって、好きな人から告白されたわけではないのだ。かといってその当時、好きな人がいたわけではないんだけど。でも、だからこそ、その人のことを好きになるかもしれないと、「まずは友達から」と返事をし続けてきたのだ。それがちっとも『友達』じゃなくて関係が壊れるのである。
「成る程ねぇ。てことは、マチコさんって昔っからこうなんだね」
「悪いですか」
「あのさ、その『悪いですか』って突っかかってくんの、やめない？ 俺別にそれが悪いなんて一言も言ってなくね？」
「すみません」
「あとそのむやみやたらと謝んのも。俺、マチコさんとしゃべってて思うんだけど、ガチで謝る必要があったことなんてたぶんほとんどないでしょ。もうさ『そうだね、アハハ』で流せるやつばっかりだから」
「はぁ」
ミルクレープをフォークで一口サイズに切り、それをパクパクと食べながら言う。でも、そんなことを言われたって「そうだね、アハハ」なんて言えるわけがない。
「俺との話さ、別にそこまで緊張することないよ。別に大したこと話してないしさ」
「かもしれませんけど」
「そんでほら、敬語じゃん。あのさ、俺、わかってると思うけど五つも下なんだよね。別に良いじゃん、タメ口でさ」
「そんなことを言われても」
「まぁ、いきなりは無理かもだけど、ちょっとずつでもさ、意識してみなよ」
「善処します」
「それ絶対善処しない人のやつな」
ズバリそう指摘されれば何も言い返せない。そうです、善処する気０です。おっしゃる通りです。
それからしばらくの間、私達のテーブルには、カチャカチャと、お皿とフォークがぶつかる音だけが響いた。店内では女性達の話し声や、ビジネスマンらしき男性の電話の声、キーボードを叩く音、エスプレッソマシンの稼働音があり、騒がしいはずなのに、このテーブルだけが何か静かだ。一人でいる時と同じ音のはずなのに、二人でいるいまの方が空気が重い。
何か話した方が良いのだろうか。
こういう時、普通の人はどんな話をするのだろう。
ええと、天気の話とか、それから、今日のお昼何食べましたかとか、それから、ええと、
「今日のマチコさん、きれいだね」
そう、着ている服のこととか――……
「って、ええ？ 何ですか、急に？！」
その言葉で思い出す。そうだ、私今日『勝負服』なんだった！ 何か急に恥ずかしい！ いつもの『学食のおばちゃん』じゃないじゃん、私！
「いや？ 俺的には別に急にじゃないんだけどさ。しっかし、さっきのおっさんもさ、そういうとこも全然褒めたりしないじゃん？ どうなのかね。そりゃ結婚出来んわ」
「そんな言い方」
「いや、マジでマジで。印象違ったと思うよ、マチコさんだって。もしさ、出会って数分で『写真で見るよりおきれいですね』とか言われたら、ちょっと嬉しくなんない？ そういうの嫌がる人もいたりするけどさ、今日頑張って良かったな、くらいには思わん？」
「それは……」
ちょっとは思うかも。
確かに、初顔合わせは毎回この恰好だから着慣れたセットではあるのだ。だけど、だからといって、頑張っていないわけではない。服を選ぶ労力だけは省いているけど、いつもより気合を入れたメイクとヘアスタイルだし、それに、靴は履き慣れていないから、まだちょっと靴擦れするし。多少頑張ってはいるのだ。
「俺だったら、そこは絶対に言うよ。だって俺に会うためにきれいな恰好してくれてるわけだしさ」
「そうですか。やはり、モテる方は違いますね」
「それ褒めてないでしょ、実は。まぁでもさ、それもあると思うんだよね。俺の顔が良いのは否定しないけど、モテるのは絶対それだけじゃないから」
などと言って、得意気な顔をする。
「そんでさ、ほんとマジで、今日のマチコさんきれい。こういう恰好似合うんだな、うん。きれい系のお姉さまって感じじゃん。すごく良い」
「あ、ありがとうございます。……あっ、褒めても駄目ですから。あれですよね、例の彼女の振りのやつ！ 褒めてもおだててもやらないものはやりませんから！」
あっぶない！ 危うく乗せられてしまうところだった。その手には乗りませんから！
そう思って警戒していると、白南風さんは一瞬、ぽかんとした顔をしてから、ぷっと吹き出した。
「あぁ、そうだった。そうだ、そんな話してたわ。ごめん、すぽーんって抜け落ちてた。そうだそうだそうだった」
「え、忘れてたんですか？」
「うん。あ、でもいま思い出した。え？ 駄目？ もうさ、めっちゃイケるって確信したんだけど？」
「何ですか、確信って」
「だからさ、マチコさんが俺の彼女になるやつ」
「ですから、彼女の振りなんてしませんって」
「じゃなくて」
「はい？」
「彼女」
「ですから」
「だからさ」
まぁまぁ最後まで言わせてよ、と両手を胸の前で軽く振る。最後までって、何が。
そう思っていると、白南風さんはにこりと笑って、テーブルの上の私の手を掴んだ。
「俺の彼女になんない？ ガチの」
