育成学校

三題噺もどき―にひゃくごじゅうご。

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　桜が散り始め、緑の葉が混ざり始める。

　卒業の時期はとうに終わり、世間は入学シーズンに入っていた。

　堂々と立つ葉桜たちは、その新しい生活を祝福し、これから先の幸を願う。

　何が待ち受けて居ようと、幸せに包まれているようにと。

　この町のはずれにも、1つの学校が立っている。

　小さくはあるが、どこにでもあるような、ごく一般的な学校だ。

　二階建ての校舎。上の方には、大き目の時計が掛けられている。

　長い針はすでに左下のあたりをさしている。

　もうそろそろ、生徒たちが登校してくる時間だろう。

　この学校は、全生徒が寮生として、同じ建物に住んでいる。

　そこから、この学校まで、徒歩で各々登校してくる。

　歩道を歩く彼女たちは。町の他の住人の目を酷く引く見た目をしているが、全く気にもしていない。

　その恰好に、小さくとも誇りを持っているからだ。

　この学校に通えば、必ず幸せになれると信じているから。

　並び歩く彼女たちの背中には、ランドセルという箱は背負われていない。

　代わりに、その小さな腕に1つの籠がぶら下がっている。

　想像しやすい、学生鞄ではなく。

　藁か何かで編まれたのであろう、大き目の籠。

　ピクニックバスケットといった方が、正しいだろう。

　その中身は、教科書や体育服ではなく。

　１本のワインと、３切れ程度のサンドイッチ。

　そして、その頭には、頭巾が被せられている。

　黄色の帽でもなく、白の帽子手も無く。

　赤の頭巾が、その小さな頭の上にすっぽりとはまっている。

　胸のあたりまでの長さで、どちらかというとポンチョに近い見た目だ。

　おとぎ話で見る、赤ずきんのような、それだった。

　校門にはもう既に、数名の生徒がやってきていた。

　その門のそばには、教師が1人立っている。

　それぞれ、その教師に挨拶をし、ぞろぞろと校舎の中に入っていく。

　数分が経ち。

　全ての生徒が、校舎内に入ったことが確認された。

　寮内に生徒がいないことが確認されただけではあるが。

　まぁ、この学校に通っている生徒で横道にそれるような子は、そもそも入学すらしてこない。

　そんなことができる生徒は、子供は。

　この学校には、いない。

　校門の扉が閉じられ、ガチャリと鍵が掛けられる。

　そこに立っていた教師は、校舎に向かうのかと思いきや。

　そのままの脚で、校舎裏に向かっていく。

　そこには、広大な森が広がっている。

　うっそうと茂る木々の間に、綺麗に整えられた１つの道があった。

　教師はその道を進み、森の奥へと向かっていく。

　その道に、丁度少女１人分ぐらいの。

　小さな足跡があることを確認しながら。

　ある程度進んだところで。

　教師は突然、進路変更をした。

　そこに道はない。

　しかし、迷うことなく真っすぐと進んでいく。

　なにに阻まれようと、お構いなしに進んでいく。

　すると。

　大きな檻が見えてくる。

　鉄の棒で囲われた、獣用の檻。

　もちろん、その中には、獣がいる。

　ひしひしと、蠢く。

　狼が。

　小さく唸り、よだれをたらし。

　今か今かと、目を光らせている。

　彼らは、すでに、森の中に訪れた、1つの匂いに気づいている。

　それは、教師のものではなく。

　1人の、赤ずきんのモノ。

　教師は、その檻の鍵を開け。

　出口のあたりに座っていた狼を。

　森の中へと解き放つ。

　迷うことなく、一直線に向かうその先には。

　ここは、赤ずきん育成学校。

　親の居ない少女たちを。

　おとぎ話のような。

　ハッピーエンドに導くための。

　幸せになるための学校。

　お題：赤ずきん・学校・ひしひし