極光纏装☆う゛ぁるきゅりあ！

第十話

　買い物デートを済ませて、ふたりは馬でエクスを出発しました。

　目的地はソワソン。

　サン＝メダール修道院です。

　そこにシャルルの父であるルイという王様が囚われているのです。

　エクスからソワソンまで、およそ150kmくらいだと思います。

　馬に乗っての移動距離が、一日50kmくらいいけると思いますので、最短で三日とかの計算ですが、諸々あわせて五日くらいをヒルドは試算していました。

　緩やかな稜線を上下して、丘を越え野を越えてふたりは馬を駆けさせます。

　もちろん相乗りでした。

　ヒルドの背中に、シャルルがしがみつく感じです。

「シャルル、もう少ししがみついた方がいい」

　ヒルドが涎を垂らしながら言いました。

「え、こうですか？」

　ぎゅっ

　シャルルは、ヒルドのお腹周りに伸ばした手をもっと強く抱きしめます。

「もっと、もっとだ！」

「ええ！？　ヒ、ヒルドおねえちゃん、苦しくない？　大丈夫？」

「大丈夫だ。もっと強く。もっと激しくわたくしを求めるのだ」

　シャルルは言われるままもっとぎゅっとしました。

「駄目だ、旅人のローブの上からでは滑る恐れがある。わたくしの素肌を、直に触るのだ」

「こ、こうですか……？」

　シャルルくんが、ヒルドの旅人のローブの手を入れます。

　ヒルドのすべすべばきばきの腹筋を、ぎゅっとしました。

　雪色のヒルドの肌は十七歳のきめ細やかさで、ついどきりとしました。

　ヒルドの方はシャルルくんに直に腹筋を触られて、ハァハァしていました。

　金髪の美少年が自分を頼りに、儚い力を振り絞ってしがみついてくる。

　そんな状況下が、甘美な快感としてヒルドの脳細胞を蹂躙し尽くします。

　ああ、ずっとこのタンデムが続けばいいのに。

　ヒルドがうっとりと馬を走らせていると、ある丘の上に一団が見えました。

　どうやら兵たちのようでした。

　まずいな、と思った時には、遅かったようです。

　前と後ろを挟まれていました。

　騎馬隊の二隊が、ヒルドたちの壁になります。。

　ヒルドが馬を止めました。

「何用かな？」

「エクスで問題を起こした女だな。取り調べについてきてもらうぞ」

「急がねばならん。聞けん相談だ」

「……その少年は、シャルル殿下だな」

「そうだ、と言えば？」

「問答無用ということだ」

　騎馬隊は合わせて二十騎に及びました。

　さしものヒルドも、この圧力には決死にならざるを得ません。

　騎馬隊が、一斉に剣を抜き放ちました。

　町で馬鹿なゆすりをやっている兵たちとは、一味違う雰囲気です。

　ヒルドが槍の穂先を解いて、構えます。

「シャルル、しっかりつかまっていろ」

「は、はい……」

　シャルルくんが、さらに強くヒルドに抱き着きます。

　流石にこの緊迫した状況では、さしものヒルドも脳内お花畑にはならず、シャルルという命の重さを実感して覚悟を決めます。

「もし」

　しかしそんな一色触発の状況に、涼やかな声がかかります。

　見れば、白馬に乗った美形な騎士がいつの間にかそこにいました。

　ウェーブがかかった黒髪は肩まで伸びたロン毛です。

　垂れ目がちな目の、右に泣きぼくろがチャーミングな男です。

　これ見よがしに薔薇をくわえていました。

　それが似合うイケメンでした。

　騎士は前髪をふぁさっとしました。

「ぼくの名前はアストロニオス。ロテール陛下から直々に命令を受けて、シャルル殿下を探していてね」

　アストロニオスは、前髪をふぁさっとしました。

「そこ、その麗しい乙女」

「わたくしのことか？」

　アストロニオスは、前髪をふぁさっとしました。

「そうだとも。君の後ろにしがみついているお方が、シャルル殿下とお見受けするが、いかがかな？」

　アストロニウスはくわえていた薔薇を、ぴんと指ではじきました。

　薔薇はゆっくりとヒルドに降り注ぎます。

　多分そのままにしてると、髪にでも差さったと思いますが、ヒルドは薔薇を叩き落しました。

「ああ、ぼくの華麗な挨拶が……」

　アストロニウスは、ショックを受けた感じで前髪をふぁさっとしました。

　ヒルドは、こいつ仕草がうざいなと思いました。

　でもうざい以上に、ロテール直々というところにひっかかるものがありました。

「そうだが……まさか貴様は……」

「取り込み中だ。貴様は引っ込んでいろ」

　ヒルドがしゃべる途中、騎馬隊の隊長格が馬首を巡らせて言いました。

　アストロニオスを威圧して、ドスの効いた声です。

　アストロニオスは前髪をふぁさっとしました。

「やれやれ、それはぼくの台詞さ。君たちこそ引っ込んでくれたまえ。ぼくはロテール陛下に直々に命令をされているのさ。シャルル殿下についてね」

「ここは我々の管轄だ。我々がシャルル殿下をエクスへお連れして、町で暴れたこの女を逮捕せねば、面子が立たん。貴様は、町へ殿下をお連れするのについてくるがいい」

　アストロニオスは前髪をふぁさっとしました。

「お連れする？　それは困る。困るんだ……」

　アストロニオスが、背負うように装備していた背部品に手を伸ばします。

　がっしゃん

　とスライドさせてかぶれば、なんと牛の頭蓋骨でした。

　牛の頭蓋骨の、兜です。

　それをかぶったアストロニウスは、息を荒げ、咆哮のように叫びました。

「シャルル殿下にはここで死んでもらわないと駄目だからねええええええええええ！！！！」

　アストロニウスの筋肉がむくむくと膨れ上がります。

　あっという間に、アストロニウスの背丈は二倍近く膨れ上がりました。

　そして両手にクッソでかい斧を握りしめます。

「ヴモ゛オオオオオオオオオオ！！！」

　世界中の牡牛の雄叫びを束ねたような吼え声と共に、アストロニウスが両手の斧を振り回します。

　大人の背丈ほどもある斧の、二丁の旋風です。

　一回転で、馬ごと騎馬隊の半分が千切れて死にました。

　範囲にいたヒルドですが、咄嗟にシャルルを抱えて飛びのき、からくも回避しました。

　地をごろりと転がって、膝立ちのまま槍を構えます。

「こいつ、二アールと同じ！？」

「そうだぁ、俺様こそはロテール様配下の闇の三騎士がひとり、アストロニウス様よぉ！」

「な、なっ！？　化け物！？」

「化け物ぉ……？　俺様はなぁ……化け物呼ばわりがいっちばん嫌いなんだよぉぉおおぉぉおぉお！！！！」

　アストロニウスが、斧をぶん投げました。

　ブーメランのように飛翔して、その軌道にいた騎馬隊はみんな死にました。

　それで騎馬隊はみんな死にました。

　ぶんぶんと返ってくる斧を掴み、アストロニウスがにたりと牛の頭蓋骨の兜の下で嗤います。

　兜は完全兜ではなく、牛の頭蓋骨の上半分を使っているようで、アストロニウスの口元とかは見えました。

　ライダーマンみたいな感じでした。

　にたにたと、下劣な笑いが唇に浮かんでいます。

「なんだぁ、二アールとはすれ違ったんじゃあなかったのか。撃退したってのか？」

「そうだ。ザクセンの戦乙女、ヒルド……シャルルを助けるために、この槍を振るった」

「面白い」

　アストロニウスが、筋肉をむきむきにしながら斧を振り上げます。

「だったら俺様も撃退してみるんだなぁ、ヴモ゛オオオオオオオオオオ！！！！」