JK戦記（前編）

誕生！ 国王軍の白い悪魔

再び集落へ

　翌日、ヨリック十人長指揮下の騎兵隊で、隊列訓練の為、完全武装で全員が集められた。

「二列になり全力疾走を行う。隣同士位置を合わせ、前との距離も一定に保つんだ。新入りは俺の隣、他の者はいつも通りだ」

　ヨリックの部隊は、綺麗な二列隊形で、昨日結衣が通ってきた林道を駆け抜ける。その上空をシマフクロウのコンサが見守るように飛んでいた。

　林道を跨ぐように流れる小川で、ヨリック十人長が馬を止めた。

「馬がバテてきたから、ここで休憩だ。馬には水をたっぷり飲ませてやれ！」

　結衣以外の者達は、鉄の鎧を脱ぎ捨て、頭に撒いている手拭を取り水に浸して体を拭いていた。

「あ～あ、気持ちいいわ～」

　ヨナが小川に素足を入れ、無邪気に手拭で顔を洗っている。

「こんな小さい子が、戦場に出てるのね……」

（この世界の女は、戦うか体を売るしか生きて行けんのじゃ、結婚だって、体を売ってるようなもんじゃからの）

「もう解ったよ。そのくだり、聞き飽きた」

――林道の向こうに、一筋の煙が上がっていた。

「集落の方向で、煙が上がっているな」

　ヨリックが陽射しが目に入らないように、手で影を作り目を凝らす。

「お前ら、早く準備しろ、確認に行くぞ」

（ユイ、これは罠だ。集落へ行ってはならぬ！）

「罠でもなんでも私は行くわ」

（お前一人じゃないんだぞ、ここにいる全員死ぬことになるかもしれん）

「この人達も危険に……」

　ヨリックが馬上から

「全員用意はいいか？　全速力で向かうぞ」

「十人長！　これは反乱軍の罠です。わざと火を上げて誘っているんです。」

　結衣が声を張り上げて行った。

「そうだとしても、何もしない訳にはいかん。我々は国王軍なんだぞ！」

「それでは、私一人で確認しに行きます。皆さんは遠くから見ていて下さい。」

「そうもいかんだろ」

「集落が襲われたなら、私の責任なんです。昨日、反乱軍を討ちましたから……お願いします。先に行かせて下さい。」

「そこまで言うなら、先に行け！　我々も慎重に近づく」

「ありがとうございます。」

　結衣は、礼を言うと、直ぐに馬を走らせた。

（無茶するな、死ぬぞ）

「そんな心配より、敵には何人いるの？」

（東西の林に潜んでおるが、人数はわからんが、歩兵も騎兵もお前たちより多いのは確実だ）

「ありがとう。コンサ、上から見てて教えてちょうだい」

（ああ、解った。ユイ死ぬなよ）

――結衣は全速力で馬を走らせ、集落に着いた。

　結衣は馬を降り、生存者を探す。

　しかし、家の中には、首が無い胴体、座ったまま、目、鼻、口から、血の流れている死体、台所には、赤ん坊の死体が、うき袋のように浮いている。

　路上には、死体が転がり、一軒の家が燃やされていた。子供は馬に踏みつぶされたのか、顔が陥没しており、女は全裸で股を割かれていた。

　結衣を最後まで庇っていた老婆は、血糊をべっとりと付けて大きな岩に張り付いていた。

　結衣は全ての遺体を確認したが、生存者は、一人もいなかった。

「なんて、酷いことを……」

（ユイ、両側の林からくるぞ）

――左右の森が揺れ始めた。そのたびに葉がこすれ合うような音を立てる。まるで巨大な動物が足踏みをして、体毛を震わせるかのようだった。

　結衣が身構えるていると、羽付き帽子を被った騎兵が森から顔を出した。

「おおおぅ～、随分と上玉の女じゃないか？　武器を捨て降参するなら、俺が囲ってやってもいいぞ」

「昨日の馬鹿と同じことを言うな！」

「じゃ貴様が、ブルートとアラートをやったのか」

「だったらどうだって言うのよ」

「ほう大した腕だな、まぁどうせ、欲情したブルートの股間でも蹴り上げたんだろう」

　すると、男は下がり、鍬や鎌を持った農兵達が結衣の前に出て来た。

「生け捕りにした者は、金貨十枚やるぞ。腕の一本や二本斬ってもかまわん！」

　馬上から羽付き帽子を被った男が檄を飛ばすと、農兵たちが奇声を挙げながら結衣へ向かってきた。

「貴方達は、同じ農民なのに、何故こんな酷いことを！」

　と、薙刀を一振りすると、先頭三人の農兵の首が次々と落ちて転がった。

（ユイ後ろ！）

　後ろから、チェーンのような物を首に巻いた大男が、結衣を押さえつけようとするが

　結衣は、振り向きもせず、薙刀を後ろへ突き出すと、大男の腹に突き刺さり、大男は口から血を吐きだしながら正面から倒れた。

　農兵達が怯むと、羽付き帽子を被った男が

「相手は、女一人だ。取り囲んで一斉にやってしまえ！」

　農兵達は、結衣を囲むが、縦横無尽に振り回される薙刀に近寄ることが出来ずに、勇んで近づいた者が、ひとり、またひとりと斬られていった。

「一斉にいけと言ってるだろ！」と羽付き帽子を被った男が再三叫ぶと

　農兵達が意を決し、一斉に結衣へ……と、その時

「うおおおおおおおおお」と六騎の騎兵が農兵達を蹴散らした。

「新入り、随分と頑張ったじゃねーか、後は、国王軍重装騎兵のヨリック様に任せておけ、ヨナが援軍呼びに行ってるから、少しの間の辛抱だ」

　結衣が一人で十人以上の農兵を倒していたが、農兵はまだ三十人以上おり、反乱軍の騎兵十騎は無傷であり、圧倒的な不利は変わっていない。

　しかし、突然現れた援軍に農兵達の士気は落ち、持っていた鍬や鎌を投げ捨て散り散りなって逃げて行った。

「十対六か、だいぶ楽になったな」

　ヨリックを先頭にして、反乱軍騎兵と対峙した。

――暫くにらみ合いが続き

「このまま、援軍が来るまで睨み合いが続けば……」

　ヨリックが呟くが、反乱軍は羽付き帽子を被った男を先頭に突っ込んで来た。

　敵騎兵　敵騎兵　　　　　　　　敵騎兵　敵騎兵

　敵騎兵　敵騎兵　　　　　　　敵騎兵　敵騎兵　敵騎兵

　　　　　　　　　　羽付き

　　　　　　　　　　　VS

　　　　　　　　　　ヨリック

　フィク　ティホ　　　　　　　　結衣　サナ　リナ

　　　トウン

　右翼は、サナ、リナ、結衣の三人で五騎の騎兵と渡り合い

　左翼は、フィク、ティホ、トウンが四騎の騎兵とぶつかっていた。

　中央では、ヨリックと羽付き帽子を被った男が一騎打ちとなった。

「サーベルじゃ、重装騎兵の俺様に、かすり傷も作れんぞ！」

　と、ヨリックがすれ違いざまに、剣を振ると……

　ヨリックが地面に落ち、馬は、そのまま駆け抜けていった。

「十人長！」

　ヨリックの頭部と顔面を覆うヘルムを避け、サーベルで正確に眼球を突かれ即死であった。

　左翼へ向かった羽付き帽子を被った男は、胸当てとヘルムだけのフィクの喉元を正確に突き、フィクも力なく落馬した。

「サナ、リナ、ここはお願い。あいつは私が倒す！」

　結衣は、右翼を二人に任せ、羽付き帽子を被った男へ真っ直ぐ馬を走らせた。

「そんなに死にたいのか？　最初に囲ってやるって言ったのにね～」

「だまれっ！」

　結衣と羽付き帽子を被った男の馬が交差する。

　羽付き帽子を被った男は、結衣が大きく振った薙刀を、寸でかわし正確に心臓をサーベルで突いた。

「なにっ！」

　サーベルは結衣の道衣を貫くことはなかった。

　すれ違いざまに、馬から降りた結衣は、信じられない跳躍力で、宙に舞い、両手で真っ直ぐ薙刀を振り下ろした。

「しね！」

　薙刀は、肩から反対側のわき腹まで、綺麗に男の体を貫き、男の下半身だけ乗せた馬は、あらぬ方向に駆け抜けていった。

　すると、他の騎兵たちは、退却していった。

「はぁはぁはぁ……」

　結衣は、へなへなと座り込んでしまった。

　サナとリナがヨリックを抱き起すが、首を振って駄目と伝えた。フィクも同じである。

　サナが結衣の隣に座り

「あんた凄く強いんだね。びっくりしたよ」

「……」

　サナは結衣に手を差し出し

「これからも、よろしくね。頼りにさせて貰うわ」

　結衣も笑顔で

「こちらこそよろしくね。」

　と、固い握手をした。

　暫くすると、援軍が到着し、村人と農兵とヨリック、フィクの遺体を一箇所に集め、焼却してから駐屯地へと戻った。