008 異世界とは時間の流れが違うようです
「叔母と甥って……ええと、さっきの話だと、エリオットは十四歳なんだよね？」
「ええ、そうです。
ユーナの一つ上で、ユートより三つ年下ですよ」
にっこり笑顔で答えるエリオットに、兄が訊いた。
「――こちらの世界とお前の世界の時の流れの違いは？」
「僕の師匠の持説によると、時間差は常に一定ではないようなのですが、先ほどユートから聞いた話から計算したところ、四倍の差がありました」
「「…。」」
「リリアーナ様が、もし、僕たちの世界…『セーレン・ティーア』に留まっていたとしたら、現在の御歳は三十五歳です。
僕たちの世界の十五年が、こちらでは六十年になっているとは、想像もしていませんでした。
叔母上がご健勝であれば、神剣と共にご帰還いただき、ご助力を願いたかったのですが…」
本当に残念です…と肩を落とすエリオットに、兄が優しい口調で語りかけた。
「たぶん、婆さまもあの世で残念がっていると思うぞ。
あの人は喧嘩とか厄介ごとを、力づくで解決するのが大好きだったからな」
「あー…確かに」
わたしもこくりと頷く。
亡くなった今でもその筋の人たちに『姐さん』と呼ばれ、彼らがおばあちゃんの月命日に欠かさず墓参しているのは、いろんな伝説級の大立ち回りがあったからだと言う話だし…。
「そうですね。
父から聞いていたリリアーナ様の話も、勇ましい逸話ばかりでした。
そもそも、単騎で竜に挑んで勝ったこと自体が、信じられない武勇ですし。
普通は親族の中から協力者を募り、複数人で竜と戦うものなんですが…叔母上が突出して強すぎたので、供を選ばずに『神剣』だけ継承し、一人で火竜討伐の旅に出たのだと聞いています」
……おばあちゃん、そんなに強かったんだ。
おじいちゃんは別に武術の達人ってわけでもなかったのに、どうやっておばあちゃんを口説き落としたんだろう？
わたしが祖父母のロマンスに思いを馳せている間も、男同士の話は続いていた。
「複数人で竜討伐の任務に就く場合、一人で全部装備せずに分けて身につけるものなのか？」
「ええ。
うちの一族の場合は、剣士に剣、魔導士に腕輪、治療士に指輪…という配分が一番多いですね」
「他の一族は違うのか？
…というか、他の一族のものを借りることはできないものなのか？」
「基本的に『一つの家に、一個の神器』…というのが、普通なんです。
その場合は、当主か次期当主が神器を継承していることが多いですね。
僕の一族に三種の血継神器が伝わっているということは、ご先祖様が『はじまりの魔法使い』と特別に親しい間柄だったのではないか…と想像はできるのですが、その件に関しては文献も伝承も残っていないので、詳しい話はわかりません」
エリオットは一拍おいて話を続けた。
「血継神器は、『血』『継承』『神の器具』という古語が並んだ言葉で、そのまま名称として使われています。
その名の通り、ソレを授けられた人の血族にしか使えない…引き継げないものですから、貸し借りができるものではないんです」
「…ふうん？
どうしてそんな使用制限をつけたんだろうな」
「盗難防止用だったんじゃないかとか、いろんな推論がありますが…そもそも『はじまりの魔法使い』という人物自体が謎に包まれているので、誰にも本当の答えがわからないままなんです」
研究対象としてはとても魅力的な人物なのですけどね…と、エリオットは話を締めくくった。
兄は興味津々といった表情で新たな質問を重ねる。
「ちなみに、家が絶えた時とか…受け継げる者がいなくなった場合はどうなるんだ？」
「その場合は、『消える』そうですよ」
「消えて無くなってしまう、ということか？」
「はい。
非常に珍しいケースなので、記録に残されているのは一件だけですが、十年間継承者が現れなかった神器は、多数の人の目前で消失してしまったそうです」
「十年…か。
長いのか短いのか、微妙なところだな」
あれ？
ということは、つまり…。
「ねえ、盛り上がっているところ悪いけど、ちょっといい？」
「「？」」
わたしが口を挟むと、二人は無言のまま話をうながした。
「――その『継承者』って、どうやって決まるの？」
「ああ、それは簡単です。
そもそも資格のない者には、使えない…装備できないので。
装備できた者が自動的に継承者になります。
剣ならば、継承者でなければ鞘から抜くことができません。
腕輪や指輪は、腕や指に通すことができないそうです。
一度装備すると死ぬまで外せなくなることから、気軽に試してみる…という訳にはいかないんですが。
ほとんどの家では、継承者が亡くなった時点で次の継承者を選びます。
ウチの一族は有事に備えて継承者を選ばないまま、期限ギリギリまで保管するのが慣わしです」
死ぬまで外れないなんて、ちょっと怖いですよね…と、エリオットは笑って言い添えた。
「…装備、か」
わたしの声は、自分でもびっくりするほど暗く重かった。
「どうした、優奈」
「どうしましたか、ユーナ」
わたしは二人の怪訝そうな顔を見ながら、自分の疑問を順序立てて話し始めた。
「ええとね…まず、おばあちゃんが亡くなったのって、わたしが三歳になる前だったから、今から十年以上前のことだよね？」
「「…あ」」
わたしの疑問がわかったのか、二人は同時に声をもらした。
「そう。
前の持ち主であるおばあちゃんが死んでから十年経っているのに、このフライパンが消えていないってことは、誰が継承したのかなぁ…？ と思って」
■2012.10.15 祖母の続柄を訂正（伯母→叔母）
