5/6

星の記憶と旅立ち②

　扉をそっと開けると、朝の光が差し込んでいた。

　寝台の上、銀灰色の髪が淡く光を反射している。

　彼――ノア・クロフォードは、目を閉じたまま静かに息をしていた。

　近づいた瞬間、彼の瞼がかすかに震える。

　ゆっくりと蒼い瞳が開かれた。

　「……君が、あの時の少女か」

　「はい。村を……助けてくれて、ありがとうございました」

　ノアは半身を起こし、苦笑した。

　「助けたつもりはない。気づいたら剣を振るっていただけだ」

　「それでも、あなたがいなければみんな死んでました」

　リディアはまっすぐにノアを見つめた。

　それは彼女の中で初めて“対等な目線”だった。

　ノアはその視線にわずかに驚いたように笑い、

　「……強い目だな」と呟いた。

　「私、強くなんかありません」

　「剣を握って立ち続けた。それだけで、強い」

　ノアはゆっくりと手を差し出した。

　「その手、傷だらけだ」

　包帯の隙間から滲む赤。

　ノアが手を触れると、淡い光が彼の掌から広がった。

　暖かな光が皮膚を包み、裂けた傷がゆっくりと閉じていく。

　「これ……治癒魔法？」

「俺の一族の術だ。戦場で使うことの方が多いがな」

　「あなたは……何者なんですか？」

　ノアは短く息を吐き、懐から金属の欠片を取り出した。

　それは青い光を放ち、まるで鼓動のように脈動している。

　「“星紋（せいもん）”。千年前に滅んだ“星の民”の遺物だ」

　「星の民……？」

　「この世界を創り変えた存在だと言われている。

　俺はこれを、“星の塔”へ届けるために旅をしていた」

　リディアは息を呑んだ。

　「でも……それを狙う者が？」

　「昨夜の魔物は、奴らの手先だ。つまり――村を危険に晒したのは俺だ」

　彼の声には、深い後悔が滲んでいた。

　リディアはゆっくりと首を振った。

　「違います。あなたがいなければ、誰も生きていませんでした」

　ノアが顔を上げる。

　その瞳に、少しだけ光が戻る。

　「……君は不思議だな。俺を責めないのか？」

　「責めません。あなたは戦った。私も剣士です。

　誰かを守ろうとした人を責める理由なんてありません」

　ノアは短く笑った。

　「……剣士、か」

　「はい。村では誰も、そう呼んでくれなかったけど」

　リディアは言葉を継ぐ。

　「私は、“認められたかった”んです。

　努力しても、誰も見てくれなかったから。

　だから……あなたが“剣士”と呼んでくれた時、嬉しかった」

　ノアは驚いたようにリディアを見つめた。

　その瞳に、どこか懐かしさが宿る。

　「俺も昔、同じことを思ったよ。

　誰かに、存在を認めてほしかった」

　沈黙が流れる。

　その静寂が、言葉以上に心を繋いでいた。

　「……君、名前は？」

　「リディア。リディア・ハーヴェンです」

　「俺はノア・クロフォード。星を追う者だ」

　その瞬間、何かが始まった気がした。

　星の光のように淡く、それでいて確かな“絆”が、二人の間に芽生えていた。