つないだ糸は切らないで

25.真実

「どうして十年前に魔力の糸を結んだの？」

「あの時はアンリをあのままここに置いておくことはできなくて、

　オトニエル国に帰さなくてはいけなかった。

　だけど、本当は帰したくないと思っていた」

「それは……私は他国の貴族だったもの。

　お父様とお母様のことも王家に報告しなきゃいけなかったし、

　あのままここにいることはできなかったわ」

「あの事件、父上たちはオトニエル国の貴族が犯人だと思っていた」

「え？」

「だから、王都に向かうのにオビーヌ侯爵領を通るのではなく、

　ハーヤネン国を北上してから王都に入った」

それであの時は違う道を通って王都に向かったんだ。

なるべくオトニエル国を移動する時間を減らすために、

面倒な道を選んでまで私の安全を優先してくれていた。

「アンリに危険が迫っているかもしれないと思うと、

　王都に一人置いておくのは嫌だった。

　せめて身を守れるように魔力の糸を結んで魔術を教えた」

「私を守るためだったというの？

　だけど、それは婚約者や妻にするものなんでしょう？」

「婚約するつもりだったんだよ」

「……嘘。私、八歳だったんだよ？」

「それでも俺の婚約者にして、アンリを迎えに行くつもりだったんだ。

　王都まで送った後、戻ってすぐ父上たちに許可をもらい、

　オトニエル国に婚約を申し込んだ時には、

　もうすでにアンリは王太子妃になることが決まっていた」

そんなことがあったなんて知らなかった。

私が一人になるのを心配して、家族だって言ってくれたのだと。

「もしかして、十年前から婚約する予定だったって話は、

　本当のことだったの？」

「そうだよ。俺はもう十年も待っていたんだ。

　婚約していても結婚するとは限らない。

　アンリが助けを求めるようなら迎えに行こうと思っていたんだ」

「……そのまま結婚していたら、どうするつもりだったの？」

「アンリが俺のことが必要じゃなくなって、

　魔力の糸を切るようであれば、忘れようと思っていた」

あの時、約束した。

私が幸せになって、シル兄様のことは必要ないと思ったら切ればいいって。

シルに様は私が糸を切らない限り待っていたってこと？

「……まさか、そのために今まで婚約しなかったの？」

「魔力の糸を結べるのは一人だけだ。

　アンリが切らない限り、俺は他の人に結ぶことができない」

「そんな……」

「ああ、勘違いするなよ。

　仕方なく待っていたわけじゃない。

　俺から切ろうと思えば切れるんだ。

　……切りたくなかったんだよ。

　最後まで、アンリのことをあきらめたくなかった」

シル兄様の手が私の頬にふれる。

いつもそばにいて、抱き上げてもらったりするのに、

それとはまるで違うふれかたに思えた。

「ずっと糸に魔力が流れないのは、俺を忘れたのかもしれないと思っていた。

　まさか魔力を奪われていたなんて思わなかったから。

　だから、糸に魔力が流れたのを感じて、

　居ても立っても居られなくて飛び出した」

私が逃げだしたのがわかってすぐにこの屋敷を出たから、

あんなにも早く迎えに来れたんだ。

シル兄様が来てくれなかったら、私とランはどうなっていたかわからない。

「迎えに来てくれてありがとう」

「ああ。本当はここに連れて来て、

　アンリの体調が元に戻ったら求婚するつもりだったんだ。

　まさか父上に婚約の話をされるとは思わなかった」

「私、この婚約は仮のものだと思ってたわ」

「アンリがそう思っていたのはわかってた。

　体調が戻ったら、あらためて説明しようと思って。

　今日帰ってきたら説明しよう、そう決めていた」

どうやらヴァネッサの件がなくても説明するつもりだったらしい。

「もし俺と婚約するのが嫌でも、

　歩けもしない状態なら出て行けないだろう。

　……俺がふれるのが嫌なら逃げていい」

シル兄様がゆっくりと私を抱きしめる。

いつもとは違って、おそるおそる手を伸ばしてきたのがわかる。

……何かを怖がっている？

「シル兄様、震えている？怖いの？」

「……ああ。俺はアンリを失うのが怖い。

　受け入れてほしいと思うけど、俺のことを兄だとしか思えないのなら、

　俺は手を離さなければならない……。

　嫌なら、嫌だって言ってくれ」

ふれている手が、シル兄様が私を見る目が、今までとは何かが違う気がした。

「……嫌じゃない」

「本当に？婚約するって、意味ちゃんとわかっている？」

「わかっていると思う」

「家族になるって、意味だけじゃないよ？

　もっと、もっとアンリにふれることになる」

「ん……わかってる。ふれても、いいよ」

怖くないと言ったら嘘になると思う。

シル兄様が大人の男性なんだって、今さらながら感じてしまって。

まだ私の想いは子どもの時とさほど変わらなくて、

同じように想いを返すのは難しいかもしれなくて。

でも、シル兄様から離れるのは嫌だから。

「私はずっとシル兄様の隣に帰りたかった。

　離れている間も、シル兄様に会いたかった。

　やっと、ここに帰って来れたの」

「ずっと助けにいけなくてごめん。

　もう二度と離れたりしないから、

　俺に守らせてくれるか？」

「うん、もう離れたくない。

　ずっと、ここにいさせて……」

シル兄様を見上げたら、唇が重なる。

すぐに離れたと思ったら、強く抱きしめられる。

もっとして欲しい気もしたけれど、

自分から言うのは恥ずかしくて、ただ抱きしめられていた。