5/7

記憶との再会

そして城へと到着した。

しかし私1人で向かってよかったものか…？

そしてエレベーターがある。

私はそれを使い、10階へと向かった。

そして10階だ。

赤髪の男が座っていた。

他には誰もおらず、私と赤髪で2人きりだ。

「あのー…すみません…。」

「わかっている。俺の目的が知りたいのだろ？」

「はい！」

「いつからか狂ってしまってな。」

「はぁ…。」

これは敵が過去を話し始める…。

まぁ、すごく長い話になるやつだ。

「俺が異世界の存在を知ったのは、9年前。俺は当時12歳だった。」

9年前…。

その頃、私は6歳…。

記憶もあまり残っていない。

「その頃は、完璧な人間が欲しかった。だから研究をしまくり、酒月美鈴(さかつきみすず)を作った。その後も、色々なメンバーを作っていった。」

ん？

つまり酒月美鈴(さかつきみすず)は人じゃない？

「そして完璧なチームになった。俺は深い理由もなく、みんなにサングラスを付けさせた。グラサンを略してGSだ。」

理由がしょうもない…。

「でもな、完璧すぎたんだ。叶えたいことは全て叶う。面白みがなかったんだ。」

「だから怖い怖い脅迫をしたということですか…？」

「まぁそうだな……。そこで話があるんだ。」

「話…ですか？」

「アースとシフェアルが生きている。そして身柄は俺が所有している。」

「え……。生きてたんですか！！よかったです……！」

「俺は面白さを追求している。そこで、だ。」

「そこで？」

「アースとシフェアルを掛けて勝負をしないか？」

「勝負…。トランプですか？」

「いいや、力だ。俺を殺してみろ。」

殺す…。

もちろん本気で殺しにかかる。

でも勝てるのか？

GSリーダーは普通の人間だから勝てるのか？

「わかりました。」

「俺の名前は匿名カイン。本名は別にあり、ここにもある。」

ん？

どういうことだ…。

とりあえず…。殺す。

そうして私は銃を構えた。

「さぁ、こい。殺し合いだ。」

私には必殺がある。

ゲームでよく使っていたが…。

現実でも使ってみよう！

「廻覧(かいらん)！螺旋竜巻(らせんたつまき)！！」

これは銃を回転させながら撃つ技だ。

正直見た目がカッコイイだけだ。

たぶん普通に撃ったほうが強い。

「おっと、忠告だ。俺は人間でもあり、改造人間でもある。故に酒月美鈴(さかつきみすず)よりも遥かに強いぞ。」

その瞬間だ。

絶望の光が空を飛んでいた。

勝ち目あるのか？

いや、とりあえずやるしかない。

カインも銃を撃ってきている。

銃撃戦だ。

私は物陰に体を隠しながら戦っている。

私の弾は当たっているが、全然効いてない。

「さて問題だ。俺の生き別れの妹の名前は、なーんだ？」

「んなもん知らないですよ。」

「いいや、お前も知ってる名前だ。」

「何言って――」

「問題だ。俺の兄弟は何人いたでしょうか？」

「だから、あなたの兄弟なんて知りません。」

そう話しながら銃を撃ち合っている。

その時だ、エレベーターから誰かが来た。

「よう、バームートたん。魔王戦かな？」

ひとりぼっちさんだ。

加勢に来てくれたのか？

とてもありがたい。

「おや？友達か？より面白くなりそうだ。」

「さてと。勝てる相手じゃないことは分かってる。故に…だ。」

そう言いひとりぼっちさんは、謎の薬を飲んだ。

「この薬を飲むと寿命が10分になる代わり、めちゃくちゃ強くなるんだよ。バームート。お前はまだ死ぬべきじゃない！！」

その薬を飲んだ瞬間だ。

体中の色々な場所から血が出てきた。

「そんなの駄目だよ、ひとりぼっちさん。いや、黒無(くろな)ちゃん！！！」

「黒無(くろな)ちゃん…。か…。長い間本当に楽しかった。バームート…。いや、竜火(りゅうか)。私のこと忘れるなよ。そして――」

「またどこかでな。」

そう言って、黒無(くろな)ちゃんは、カインの方へ向かっていった。

近接戦であり、両者互角の殴り合いだ。

「面白い。こんなに強いとは…。ハクリエか？ハクリエなのか？いいや、誰でも良い。」

「私はハクリエじゃないな。ひとりぼっち。いや、静闇黒無(しずやみくろな)。」

「そうか…。9年前から忘れてはいないぞ。」

「私もだ。」

この2人は面識があるのか？

「俺は今、死にかけている。そしてお前も、あと数分で死ぬ。お互い長くはないようだな。」

「そうだな。」

「でもな、最後に言わせてくれ。竜火(りゅうか)と仲良くしてくれてありがとうって。」

「これじゃ、お前と竜火(りゅうか)の関係を、説明する人がいなくなるじゃねえかよ。」

「そうだな…。」

「どうやら俺はもう限界のようだ。どんどん体が壊れていくな……。物はいつか壊れるからな。仕方ない。」

「私もお迎えが近いみたいだ。竜火(りゅうか)。お前とスッ――」

その瞬間だ。

黒無(くろな)ちゃんが倒れた。

まだ10分も経ってない…はず。

おそらくもう…。死んでいる…。

「嘘…だよね…。」

「竜火(りゅうか)。俺は仲良くしたかったんだ。でも気づいたら、戻れないところまで来ていた。」

「カインさん……。」

「9年前だ…。俺は災害のとき、お前を置いて逃げたんだ。」

私の知らない記憶だ…。

「それ以降、お前に合わせる顔が無い。だから黒無(くろな)に、お前の近況を聞いたりしていた。」

「私たち3人は、どういう関係なの？」

「黒無(くろな)は当時、お前の友達だった。そして俺は…。お前の兄……。」

その瞬間カインさんは死んだ。

カインさんは兄だった。

さっきの質問は、そういうことだったのか…。

しかし、だ。

私は兄と友達を失ったのか…。

どうすればよいのだろうか…？

そんなときだった。

エレベーターが上がってきた。

乗っていたのは酒月美鈴(さかつきみすず)だ。

「とりあえず状況は把握した。仲間を連れて早く帰りな。」

「え……。帰るって……。」

いや、私たちがいたら邪魔なのかもしれない。

「わかりました。」

そうして私は、アースとシフェアルを連れて、城を出た。

そしてハクリエさんと合流した。

「えええ！？みんな生きとったんか…。てか何があったんや！？」

私はハクリエさんに全てを話した。

「――ってことがありまして。」

「そうやったんか…。とりあえず今日はGS星から帰ろうや。」

「はい、そうですね。」

そして正規ルートでGS星から出ようとした。

その時だ。

「みなさん帰るのですか？」

後ろからエスタの声がした。

「はい…。帰ります。」

「色々ありがと〜な！」

「わかりました。私たちはリーダーを失いました。故に、これからは好きに生きていこうと思います。」

「そうですか…。好きに…。よいですね、そういう生き方も…！」

「ではお気をつけて。あと、これだけ渡しておきます。」

そう言い、エスタは謎の小瓶を渡してきた。

中には赤い水が入っている。

「それは、生き詰まったときに飲んでください。」

「はい、わかりました…。」

そうして私たちは正規ルートで帰った。

正規ルートも裏ルートと同じで、マットに乗るだけだ。

そして私たちはマットに乗り、国に戻った。

私たちが野宿した国だ。

ここは地下だ。

すぐに階段があり、上がると裏路地に出た。

アースとシフェアルが目を覚ました。

「んと…？ここは？」

「たしか私たちはピンクと戦っていましたよね？」

「うーんと…。あれから2人がやられてやなぁ、――」

ハクリエさんが、あれからのことを全て話し始めた。

「――ってことやな。」

「つまり天才頂点(てんさいリーダー)の私が負けただと…！？」

「負けたというかやなぁ…。いや、負けたゆうことにしとこか。」

「しかし、GSリーダーを倒して、解散までしてしまったとは…。」

そう言ったのはシフェアルさんだ。

「いや、解散まで行ったかは不明やけどな…。」

「しかし、だ。ひとりぼっちが死んだとはな……。」

アースさんは悲しそうだ。

悲しいだけなら別に良い…。

私は悲しいを超え、辛いに変わっている。

それから数時間。

今はもう深夜だ。

ここは宿。

みんな…寝ている。

私は手紙だけを残して、その場を去った。

私はショッキングピールモに来た。

「あの、おじいさん…。現実世界に行きたいです。」

「そうかい。わかった。」

そうしておじいさんは、マットを出してくれた。

あの日の…。

異世界に飛ばされたマットと同じだ。

「ごめん…。みんな…。」

私はマットに乗り、現実世界へと戻った。

そして家に帰り、眠りについた――

次の日だ。

起きたときには昼になっていた。

私はゲームを起動した。

もちろん『AIlove銃の世界で生きて』をプレイする。

野良の人とプレイしている。

なぜ…。なぜゲームをやっているのだろうか？

わからなくなる…。

辛い現実から逃げた。

それだけだ。

あれ？

今日って…。

高校の初日だ。

行ってみようかな…。

私は支度をして学校へ向かった。

もう確定で遅刻だ。

私は励まして欲しいのだろうか？

自分のことなのに、何もわからない。

でも1つだけ分かる。

全て私が悪いんだ――