君が好き 大好き
中央に近づくにつれ村は徐々にその姿を変えていく。
通りに面した民家の軒先には色とりどりの花々がちりばめられ、公道が広くなる交差点の路肩には様々な露天商がそれぞれの店を広げている。
そして祭りの会場ともなる中央広場に至っては――そこは、現実世界とは完全に隔絶された夢世界にその姿を変えていた。
今日の銀齢式を祝う色とりどりの看板が掲げられ、環状に客席のもうけられた会場の中央には大きなステージが設けられている。そしてその会場もすでに、立ち見客が現れるほどに満員の観客達で溢れかえっていた。
普段の地味に見慣れた村からは信じられぬその光景の中には、明らかに自分達とは違う種族の獣人達も見られる。
今宵の銀齢式は、この地域一帯の中でも特に注目されるイベントの一つだ。その祭りを見ようと近隣から人達が集まり、さらにはそれを相手に一儲けしようと商売人達もこぞってこの村に集まってくる。斯様に人種のるつぼと化した今この瞬間だけは、村はいつもの現実世界から夢世界へとその姿を変えるのだ。
そんな会場の舞台裏にラトラ達新成人の雄達はいた。雌達の姿は見えない。
今宵の式において、新成人の雄と雌は徹底的に隔離される。
イベントはこの後、村長が奉納の祝詞を吟じたのちに、雄・雌それぞれのグループに分かれて地の神への舞を捧げ、最後は男女に分けられたそれぞれの酒宴で締めとなる。
そこまでが『銀齢式』となる。
それら祭りの全ての工程が終わると新成人はそれぞれに村の会場へと戻り、そこにおいて初めて男女は顔を合わせることとなるのだ。
その後は各々で自分のパートナーを探し出し、思い思いの時間を過ごしていく。――大抵の場合は村から出て、外苑の森の中で子作りに励む訳ではあるのだが……。
閑話休題。
ともあれラトラ達『雄』は今、自分達の舞を奉納すべくステージ裏手に控えているという訳であった。
自分達の登場を待ちかねていると、一足先に会場からは大声援がわいた。先だって会場入りした雌達の舞が始まったのだ。
声援に震える空気の中に混じって、甘い化粧のにおいが雄達の控えるそこへと流れてくる。それを嗅ぎ取って、
『ウォウォォ―――ッ!!』
数人の雄が雄叫びを上げた。
そしてそれを皮切りに、周りの雄達もそれぞれの想いをステージの向こうに居る雌へと叫んでいく。
顔を合わせることは御法度でも、こうして声を投げかけることは禁止されていない。むしろ、この雄達の遠吠えもまた今日の銀齢式を飾るイベントの一つであったりもするのだ。
今宵の式は『発情期』にも重ねて行われている。そうとあっては雄達も感情を自制させることは敵わず、ゆえに雌の気配にこうした声など上げては、己の中の野性を露わにさせてしまうのであった。
『ミウ、まってろよー！ 必ずお前と結婚するぞー!』
『おーいクミクナー、聞こえるかーッ？ 今日は俺の種を仕込んでやるからなー！』
そんなこともあってか雄達の声も斯様に本能をむき出しとした聞き苦しいものが多くなる。しかしながら今日は誰も咎めない。それが許される日こそが、今日の成人式であるのだ。
そしてラトラもまた、
「サユマー、聞こえてるかー！」
今日まで秘めていた心の声を叫ぶ。
面と向かっては言えない言葉も、今のどさくさまぎれの状況とあっては自然と声になって表に出た。
「必ずお前を探し出すぞー！ 絶対に、他の雄になんかに渡さないからなー!!」
斯様な雄達の声に会場からは笑い声が上がる。
徐々に沸点近づきつつあるその中において、ラトラはいま叫んだ気持ちを新たに、サユマ獲得を強く己へ誓い直すのであった。
★ ★ ★
自分達の舞を披露し終え、雄達と入れ替わりに舞台裏へと戻る雌達――運動後と、そして興奮の極みに達している雌達の顔はすっかり上気して、皆一様に眩しいほどまでの笑顔に咲き満ちていた。
『ねぇねぇ聞いた？ あたし達が踊ってる時の雄達の声ー』
『ホント「ケモノ」だよね、アレ。まんま、犬じゃん♪』
『あ〜、今夜はそんなケモノの相手させられるのかー』
口々にそんなことを言いながらも、それをおしゃべりし合う表情はどこまでも明るくそして楽しげだ。口ではどんなに言おうとも、今日という特別な日に興奮を覚えているのは雌達もまた然りなのである。雄達とこうして触れあえることが楽しくてしょうがない。
そしてそんな興奮にすっかりのぼせ上がっているのは、
――ラトラ君の声が聞こえた……！ 間違いなく聞こえた！
サユマも然りであった。
ステージを下りてもなお、彼女から胸から興奮の火が消えることはなかった。
舞を踊っていた時に聞こえた雄達の声――その中にサユマは、間違いないラトラの声を聞いた。
聞き違いなどでは無い。あの声は確かに「自分を探してくれる」と言ってくれた。「他の雄には渡さない」と言ってくれたのだ。
端はしたない話ながらその声を感じ取った瞬間、不覚にもサユマは下着を汚してしまっていた。斯様に生物としての本能を揺さぶるまでに、想い人の声はサユマの中へと染み渡ったのであった。
そんな興奮の冷めやらぬ会場に、今度は野太い雄達の声が響き渡る。
鳴り物に合わせて優雅に踊られていた雌達のものとは違い、雄達が捧げるそれは激しく地を踏み声を張り上げる、遠雷の如く轟然としたものである。
しかしながらそれゆえに、面白い。
そもそもは今日の成人達が捧げるこの『演舞』と言うものも、元は同一の楽曲である。しかしながらそれも、男女という演じ手の違いというだけでこうまでも変化するのだ。観客達にとってはそんな落差を見比べ・聞き比べることともまた、この舞に対する楽しみ方の一つであったりする。
その一方で舞台裏に控えた雌達はと言うと、そんな雄達の咆哮にその身を震わせる。『発情期』という今日の日に至っては、今の雄達の声に体が――否、もっと深い『本能』に強く共鳴してくるのだ。
斯様に体を駆け抜ける情欲の熱に芯まで焼かれ溶かされた雌達は、強く乳房や股間を抑えるなど、はたまた失神してしまう者達まで現れ、実に原始の本能に忠実な姿を見せる。
そしてついには感極まり――
『こらー、エトスー！ 必ずわたしのところに来なさいよー!!』
『ルー、今夜は寝かせないからねー！ たくさん子供作ろうねー！』
雄達同様に雌達もまた、遥かステージの雄達へと思いの丈を吼え猛るのであった。
その中に混じって、
「ラトラくーん！ 聞いてー!!」
サユマもまた声を張り上げる。
「私も好きだよー！ 待ってるからー！ ラトラ君以外の男の子なんて、選ばないからねー!!」
そんな雌達の声に呼応するよう、ステージから響る雄達の掛け声と地団太はその力強さを増す。
そうした雄達の現金な反応に雌達はおろか、会場からも大いに笑い声が響き渡るのであった。
――かくして舞の奉納は終わり、式は男女に分かれた盛宴へと進行していく。
銀齢祭のクライマックスも近付きつつあった。
