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Childhood【痴話喧嘩】

【Wonder Fool　様がログアウトしました】

　街路の端に転がる残骸。

　抉られた首から血の赤が地面に広がっていき、次第に固まっていく。

　寸白　銀、寸白　理奈(変身中)、松平　夕夏梨(変身中)の三人はこの惨状をただ見ることしかできなかった。

　“人が死ぬ瞬間”を目の当たりにしたのだから。

「……死んだ、のか」

「…………」

　銀と夕夏梨の二人はこの状況を理解したくはなかった。

　それ故に、非日常の恐怖から逃れるために“理解しないフリ”をしている。

　当然の反応だ。

　だが一人、【蛮勇】の能力を有して恐怖の概念を捨てている【ケモ耳大好き】は死体の近くに歩み寄り、背中に挟んでいたファイルをくすねる。

「おい、理奈……」

「この資料何かな？」

　なんの恐怖心もなく疑問を持ちかける“ケモ耳大好き”。

　銀も夕夏梨も【蛮勇】の能力の事についてはわかりきっている。

　だとしても、その行為に黙って答えるわけにはいかない。

「……おい。」

「どうしたの？」

「人が死んでるのに、何も思わないのか……？」

　銀としては決して怒っているつもりではない。

　ただ心配なだけなのだが、それ以上のストレスと葛藤が自制心を圧し殺す。

「んー、能力の影響で私としては別にどうも思えないんだよね～」

「ッ！」

　銀の腕が“ケモ耳大好き”の服の裾を掴む。

「ん」

「ちょっとお兄さん……！」

「何をそんな、感情的に……」

　怒りとはかけ離れた“心配”を止めることができない。

　彼女の事が心配だから、ここまで感情的に動いてしまう。

「感情的でいいだろ！」

「能力の影響なのはわかっている、わかっているから、お前自身の心の内を……能力で圧し殺してるようにしか見えない。」

「……ふーん」

「理奈、お(・)前(・)が(・)そんな事を言わないでくれ」

　銀の言っていることはただの我が儘だ。

　他人を束縛する行き過ぎた心配だ。

「本当は……不安なんだろ……？」

　銀自身でもわかっている。

　中途半端な気持ちで、覚悟もしていないままにデスゲームに参加してしまったから、情緒不安定になってしまうのだ。

「変身解除。」

「……ごめんね」

　理奈の変身解除後、掴みかかっていた腕を軽く突き飛ばす。

「お兄ちゃんの期待には応えられない妹で──」

　理奈は銀から逃げるように走り去る。

「おい！何処へ行く！別に私はお前を支配しようなど──」

　釣られるように追いかける。

　行き違いを理解する間もなく二人してその場を離れた。

◆

　2、3kmは走った。

　運動はからっきしな銀は理奈の影を追いかけるだけで精一杯。

「おい！ハァ……待て！ハァ……」

　息切れしつつも粘り強く追いかけた先には、満開の夜桜の目立つ休憩所に辿り着いていた。

　花見会場として最適な場所と巷(ちまた)では有名な緑地である。

「ちょっ……ゲホッ、ゲホッ」

　桜の木の近くにもたれる理奈。

「……はぁ、あのさぁ。」

「お兄ちゃん、ここ覚えてない？」

「この桜……」

　思い当たりがある。

　何年か前に運良く一番大きな桜の木の下で花見をした場所。

「ここ、家族で最後のお花見いった場所。」

　そして……最後の花見の場所、か。

「私の家族の記憶ってここのお花見までしかないんだけど……」

　反応の薄い銀に対して理奈は心底呆れた表情で変身宣言する。

「……あーもうめんどくさーい！変身！」

　“ケモ耳大好き”の姿に変身。

　相手が兄だろうが構わず、急に殴り掛かる。

「なッ……ちょっ、待て！変身ッ」

　状況に焦るも、銀も彼女に対応するように変身。

「ばーか！ばーか！あほー！」

「ちょっ、痛い痛い痛い」

　“ケモ耳大好き”の初手はかわしたものの、腕を噛みつかれる。

「なんで！そんな人間臭く悩んでんだバーカ！」

「やめろっ……て！」

　噛まれた腕を強引に引き離すと、今度は回し蹴りをかましてくる。

　命中。

　“吸血姫アナトミー”は体勢を崩して転びそうになったところを、“ケモ耳大好き”に胸ぐらを掴まれる。

「あのさ！私は！このデスゲームにクソ興味もないけどさ！お兄ちゃんがちゃんと“あの事件”の事を突き詰めるって言うから！他人の命の心配なんか捨てて！協力するって！意思示してるのに！」

「──ッ」

「なんで！お兄ちゃんは！なんでそんな覚悟も何も中途半端なんだよ！ムカつく！バーカ！バカバカバカバーカ！」

　胸ぐらを掴んだ状態で０距離の頭突き。

　命中。

　罵声を浴びながら殴打ラッシュに遭う“吸血姫アナトミー”。

「ッ折角、こっちが、心配してやってるって言うのに……！バカっていう方が大馬鹿者だろうがッ！」

　いくら妹だろうと殴られっぱなしというのは癪に障る。

　膝蹴りを撃ち込み、反撃に出る。

「このッ！スカポンタン！」

　命中。

　だが“ケモ耳大好き”はひるむことなく膝を掴んで地面に投げ飛ばす。

「黙れ！蛮勇気取り！」

　命中。

　吹っ切れた“吸血姫アナトミー”もまた痛みに一々反応していられない。

　掴まれた片足を勢い良く曲げて“ケモ耳大好き”を転ばせる。

「うっさい私より稼げてない金むしり！」

　命中。

　その後“吸血姫アナトミー”も“ケモ耳大好き”も地面から立ち上がりファイティングポーズを取る。

　双方一定の距離を保ったまま静止する。

　一瞬の沈黙の後、二人同時に攻撃が繰り出される。

「図に乗るなよ！ロクに料理も作れない癖に！」

　腹に向けて両腕でジャブを幾とどなく放つ。

「女の子になって満更でもない癖に！」

　殴り掛かった腕を足で蹴り上げてそのままタイキック。

「なっ、ちょっ、そんな事あるわけないだろ！バカ！」

　タイキックを受けたまま顎に対してアッパーを繰り出す。

　命中。

　一歩後退して双方拳を握り締める。

　数歩歩いた後、感情的な笑顔でお互いの顔面に勢いよく──

「この……」

「「馬鹿野郎がぁ！！」」

　──拳をぶつけ合った。

「……」

「変身解除」

「……変身解除」

「……こんな歳にもなって何やってるんだろうな」

「変わらないね、私らいつだって」

「そうだな。」

　ようやく夕夏梨が夜桜咲く休憩所に訪れる。

　彼女が見たのは地面に倒れこむ銀、理奈の二人。

「ちょっ……理奈ちゃん、お兄さん……何やってるんですか？」

「ガキの喧嘩に巻き込まれただけだ。唾塗ってたら治る。」

「……はぁ。」

「んじゃ、帰ろっか！」

◆

　──と、理奈が今までの内容を鎌田　桐和に述べる。

「……って事があったんだけど」

「いや、なんでオレに言うんだよ」

　気怠げな表情で聞き流す桐和。

　だが、理奈の持っていたファイルには興味ありげだった。

「あ？富凍って……言えばあの【虎龍王】だな。今日殺りあったからな。」

　今日戦った【虎龍王】の変身者、“富凍”の名字が入っていたのだから。

「クッ、それでまんまとやられたんだな」

「あ？煽ってくんなボケ」

「あー面倒臭ぇ面倒臭ぇ、今日ぐらいは寝かせろや。」

　ファイルを読み終えてちゃぶ台に置いた後、苛(イラ)ついた態度でその場を立ち去る。

　すっかりとこの家に馴染めたのか、すぐにいびきが聞こえてきた。

「富凍……あの虎龍王か。」