52 最終幕
KJは楯を構え間合いを詰めると長剣を俺に警戒させて槍を誘う。
俺はその程度の誘いには乗らない。
長剣を振られる前に槍で攻撃した途端、楯によるシールドバッシュが俺を襲うことは目に見える。
誘いには乗らないが、誘われた風に振舞うのも手ではある。
槍を長剣の手前まで突き出し、そこから地面へと這うように矛先を向ける。
KJはおそらくそれを計算していた。
HPを減らしながらKJは長剣を突き出した。
それが俺に当たることはない。
「当たらなくとも！」
体当たり。そんな攻撃手段は考えになかった。
倒れこむように俺とKJは地面へと転がる。
いつの間にか長剣と楯が消え失せ、針で刺されたような痛みが俺の足に走る。
「それは…暗器か――」
細い針のような武器。その武器は投剣のように投げられるが武器ではないため威力はない。
「まきびしと同じ状態異常系のアイテムだ。相手に麻痺の効果を与えられる」
KJはすぐに立ち上がった。が、俺は体が麻痺して立つことができなかった。
「どうやら目がよくても、私の行動全てを理解できていたという訳ではないようだな」
俺に向かって歩いてくるKJはその手に長剣を出現させる。
「――チェックだ」
「…くっそ――」
体が重い。
まるで鉛のようだ。
KJが武器を構える前に体勢を立て直さなければ。
「が！」
俺の腹部に刺さった長剣。HPが半分まで減る。
「キミは強者だからな…小手先で不恰好な攻撃には疎いと思ったが――その通りだったな」
「…別に疎いわけじゃないさ。ただ、予想はしていなかった」
そう、予想していなかった。
決して油断していた訳じゃない。迷いもなかった。
ただ、こうなることを予想できなかったのは――何かしら俺に問題があったからだろう。
「最後に、言い残すことはないか？」
KJ、確かにあんたは惑いのない正義を持っている。
俺の正義が脆く不確かなものであることも違いない。
だが、あんたは一つ思い違いをしている。
俺の正義は暴力。
そして俺は―――自身の命を軽く見積もることはない―――
「なら聞いてくれ…」
右手をそっとKJに向ける。
そして呟いた瞬間に右手に黒い剣が現れて、KJはその表情を強張らす。
「何だ――それは」
「……これが俺の"暴力"だ――」
振り払った瞬間。KJは遺言も断末魔すら口にすることなく。HPバーを失うことなくその生涯を終わらた。
ゆったりとKJだったそれは地面に仰向けに倒れた。
胴を貫いた剣は消えてなくなり、俺も仰向けに倒れる。
「悪いなKJ。俺は――まだ死ぬわけにはいかないんだ」
その呟きの後、突然のアナウンスがBCO内に響いた。
『GMよりお知らせします。5月30日、午前10時48分――BCOの閉鎖が始まります』
おそらくプレイヤーは混乱しているだろうな。
『続くサービスの開始は午前11時となっております。カウント終了までしばらくお待ちください』
BCOの初日に匹敵する混乱が予測できる。
目の前に現れたカウント99が0になった瞬間に、残されたプレイヤーがどうなるのかなんて誰も知らないのだから。
「カイトは帰れるだろうか…BCOを楽しんでもらおうとLvを上げたのは失敗だったかもしれない。ファミリアのレベリングでLvを上げてしまった子どもたちも…」
今後、残されるプレイヤーは4000人強。
今回帰還する約4000人からの情報でVRCDが、なんらかの帰還処置を講じることができるかもしれない。
俺はそんな淡い期待を懐いてカウントを待った。
過去の事件で1万人が囚われ6千人が帰還したが、囚われた期間は約2年だった。
たった半年だったが、BCOで生き抜いた。これからだってBJもカイトもマリシャもナナもファミリアのメンバーも。
「――きっと皆で帰れる」
俺が返してみせる。
カウント0と同時に俺は意識を失った。
――――
2077年8月。
黒い空、黒い雲。一日で太陽が見える時間は約1時間だけ。
廃ビルの上から地上を見るとそこには人が数人で戦闘を繰り広げていた。
金髪の男や白髪の男、短髪の黒髪の女。中には子どももいる。
戦っているのは"真祖"と呼ばれる怪物。
人を襲い恐怖に陥れる存在。
「戦っているのはエディル卿と思われます」
短い金髪の女が廃ビルの上から地上を窺う男にそう言う。
「第5真祖か――」
8人の真祖が存在し、自身の猟地である"テリトリー"を治めている。
「また参戦されるのですか？」
心配する女の言葉に男は頷く。
そして、廃ビルの屋上の端に立つ。
飛び降りる高さは地上まで約300メートル。
自由落下して地上に着地すると地面のコンクリートがひび割れて陥没する。
戦闘していた人も真祖もその音に視線を向けた。
砂埃から出てきた男は黒髪、黒いマントを靡かせて無傷で歩き出す。
「この第8真祖――」
男は自身を真祖と言い、腰に吊るした細い剣を鞘から抜いた。
「ヤト・ロノ・R・デルフィーが参戦する！」
人と真祖の争う世界。
ヤトは―――
"真祖"としてそこにいた。
作者＠
BCO編は終了です。
作者はもっと文章力を上昇させ、これから面白い読ませ方を学んでいくつもりです。
ここまで読んでいただいた読者の方々ありがとうございました。
BCO編は終わりましたが、続く物語をお楽しみ下さい。
